ATLANTA (AP) – Mulailah belajar, Louisville.
Michigan merusak pesta tandang besar untuk Big East pada Sabtu malam dengan mengalahkan Syracuse 61-56 untuk mendapatkan tempat dalam pertandingan kejuaraan Senin malam melawan unggulan teratas Louisville. Kini Cardinals memiliki waktu kurang dari 48 jam untuk mempersiapkan tim yang belum pernah mereka lawan sejak 1978.
“Kami tidak perlu mempersiapkan terlalu banyak saat bermain melawan Syracuse,” kata Pitino, yang berusaha menjadi pelatih pertama yang memenangkan gelar nasional di dua sekolah berbeda, setelah Louisville meraih kemenangan 72-68 atas mengalahkan unggulan kesembilan. Negara Bagian Wichita. “Kami memiliki banyak persiapan saat bermain melawan Michigan.”
Louisville (34-5), yang menang 15 kali berturut-turut, menjadi favorit awal 4½ poin atas Michigan (31-7).
Ini adalah penampilan pertama Louisville dalam pertandingan kejuaraan sejak tahun 1986, ketika memenangi gelaran kedua. Wolverine kembali dalam perebutan gelar untuk pertama kalinya sejak 1993, ketika Chris Webber dkk kalah dari North Carolina. Siapa yang mengalahkan Michigan untuk mencapai perebutan gelar itu? Tak lain adalah Kentucky yang saat itu dilatih oleh Pitino.
“Ini akan menjadi pertandingan yang hebat,” kata Mitch McGary, yang menyumbang 10 poin dan 12 rebound untuk Michigan.
Louisville mendapatkan ketakutan nyata pertamanya di turnamen ini dari unggulan kesembilan Wichita State, yang tertinggal 12 poin di babak kedua. Tidak ada yang berhasil bagi Cardinals dalam melakukan pelanggaran, mereka mendapat masalah pelanggaran dan Kevin Ware, yang biasanya dapat diandalkan untuk memberi Louisville tumpangan dari bangku cadangan, menjadi penonton, patah kaki kanannya yang dideritanya dalam kemenangan minggu lalu yang disangga Duke. duduk di kursi di sebelahnya.
Tapi Cardinals juga bisa mengetahuinya, sebuah fakta yang hampir terlupakan saat mereka menjalani empat pertandingan pertama mereka di Turnamen NCAA. Louisville telah kembali tahun ini untuk memenangkan lima pertandingan setelah tertinggal sembilan poin atau lebih, termasuk perebutan gelar di turnamen Big East, dan Cardinals tahu bahwa mereka masih bisa meraih satu kemenangan lagi. Benar saja, Luke Hancock melepaskan tembakan satu demi satu, Tim Henderson melakukan 3 pukulan berturut-turut dan Cardinals memaksakan tujuh turnover dalam tujuh menit terakhir selama laju 30-13.
Wichita State akan memberi Louisville satu ketakutan terakhir, menyamakan kedudukan 68-66 melalui layup Cleanthony Early dengan sisa waktu 22 detik. Tapi Shockers terpaksa melakukan pelanggaran, dan Smith serta Hancock melakukan pelanggaran mereka untuk menutup permainan.
“Saya tidak pernah berpikir kami akan kalah,” kata Pitino. “Itu tidak berarti kami akan menang. Kami kalah. Tapi itulah sikapnya: tim yang menekan harus tetap bertahan. Kami terlalu banyak mengotori. Kemudian kami mulai mencuri dan menyalakan api. Tentu saja, orang-orang itu brilian.”
Tidak ada salahnya Malcolm Armstead, yang mendapatkan penghargaan Pemain Paling Berprestasi Wilayah Barat setelah rata-rata mencetak 15,5 poin melalui empat game pertama, tampil sangat dingin, menyelesaikan dengan 2 poin dari 1 dari 10 tembakannya. The Cardinals tidak akan bisa mengandalkan itu melawan Michigan.
Meskipun Pemain Terbaik AP Tahun Ini Trey Burke hanya mencetak 7 poin dalam 1 dari 8 tembakan, Tim Hardaway Jr. memimpin tiga Wolverine dalam double digit dengan 13 poin.
“Kami tahu Trey adalah pemimpin kami,” kata Hardaway. “Dia tidak akan memiliki permainan seperti yang dia alami sepanjang musim. Saat itulah tim kami berdiri dan mencoba menjemputnya.”
Banyak manfaat yang didapat dari zona 2-3 yang mencekik di Syracuse, yang membuat lebih dari satu tim turnamen terlihat tidak sehat. Namun Wolverines membuatnya tidak efektif di awal dengan melakukan tembakan jarak jauh, termasuk empat kali 3 di babak pertama. Mereka ceroboh dan membiarkan Syracuse menghapus keunggulan 8 poin Michigan dengan waktu tersisa 3:54.
Tertinggal 58-56, Si Oranye sempat memaksakan perpanjangan waktu. Namun Brandon Triche dinyatakan melakukan pelanggaran ketika Jordan Morgan mengambil alih kendali saat waktu tersisa 19,2 detik. Setelah Jon Horford hanya melakukan satu dari dua lemparan bebas, Syracuse meminta waktu tunggu dan mengatur permainan. Namun alih-alih mencetak lemparan tiga angka, Trevor Cooney malah memimpin jalur tersebut.
Bola terlempar, Michigan melakukan rebound dan Morgan mencetak gol melalui dunk yang menggelegar dengan waktu tersisa satu detik.
“Itu adalah pertandingan yang ketat sepanjang pertandingan,” kata Burke. “Saya terus mengatakan kepada para pemain, setelah turun minum, ‘Syracuse adalah tim yang sangat berbakat, dan mereka akan terus berlari.’ Ini adalah permainan lari.
“Banyak orang akan menyerah di bawah tekanan ketika Anda berada dalam situasi seperti itu.”
Sekarang, Michigan akan menghadapi tekanan yang berbeda terhadap Louisville – pers yang pelit dari para Cardinals.
“Louisville akan menjadi pertandingan yang sulit,” kata pelatih Michigan John Beilein. “Kami pernah bermain melawan tim Rick dan Kentucky, ketika saya berada di Canisius, dan beberapa kali di West Virginia. Dia pelatih hebat dengan skema hebat dan itu akan sangat sulit.”
