PARIS (AP) – Paris Saint-Germain memiliki lebih banyak alasan untuk takut pada bintang Barcelona Lionel Messi ketika kedua tim bertemu di Liga Champions pada hari Selasa.
Messi mendapati dirinya berada dalam posisi yang tidak biasa karena disingkirkan oleh rekan setimnya di Barcelona. Meski ia mencetak lebih sedikit gol dibandingkan Neymar, permainan serba bisa Messi terus berkembang dan pemain berusia 27 tahun ini bisa dibilang lebih berbahaya dibandingkan masa kejayaannya, ketika ia mencetak 186 gol untuk Barca pada 2010-2013.
Barcelona telah mencetak 18 gol dalam 7 pertandingan sejauh musim ini, dengan Messi terlibat dalam 14 gol di antaranya sebagai pemberi umpan utama untuk Neymar. Striker Brasil itu mencetak hat-trick pertamanya untuk Barca saat mereka menang 6-0 atas Malaga pada hari Sabtu, dengan Messi mencetak dua gol untuk mencapai 401 gol untuk klub dan negaranya dan juga membuat dua assist.
Pekan sebelumnya ia menciptakan dua gol dan mencetak satu gol dalam kemenangan 5-0 atas Levante.
“Dia pemain yang mengesankan di setiap level karena dia bisa mencetak gol dan mengoper,” kata pelatih Barcelona Luis Enrique, yang mencetak 73 gol dalam 207 pertandingan untuk Barca dari 1996-2004.
“Dia juga pemain yang sangat gigih, dan saya pikir dia juga pemain nomor satu dalam hal pertahanan dan rebound,” kata Enrique, Senin. “Meskipun orang-orang jarang membicarakan hal itu dalam permainannya, dia juga sangat bagus dalam hal itu.”
Namun, dengan adanya Neymar, beban mencetak gol menjadi lebih ringan bagi Messi, dan memungkinkan permainannya berkembang ke arah lain.
Dengan semakin berkembangnya gelandang kunci Xavi Hernandez dalam beberapa tahun, Messi menjadi lebih kreatif dibandingkan sebelumnya untuk Barca dan umpan-umpan first-time-nya yang luar biasa – ditambah dengan pergerakan Neymar yang halus dan tajam – memberi Barca keunggulan menyerang yang hanya bisa ditandingi oleh sebagian besar tim.
“Messi sedikit berbeda musim ini karena dia mencetak lebih sedikit gol tetapi lebih berpengaruh dalam permainan,” kata bek Barcelona Jeremy Mathieu, yang menghadapi Messi selama lima tahun ketika dia bermain untuk Valencia sebelum bergabung dengan Barca. “Semua orang tahu tentang kualitasnya dan dia sangat penting bagi kami. Dia bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan dan memenangkan pertandingan.”
Mobilitas dan kecepatan Neymar juga membuatnya menjadi pemain yang lebih mudah untuk dipilih Messi dibandingkan penyerang Spanyol Pedro Rodriguez, yang lebih suka melakukan tembakan cepat dari sayap, atau mantan striker Barca David Villa, yang tidak dalam kondisi terbaiknya dalam tiga pertandingan. . musim bersama klub Catalan.
“Mereka berkombinasi dengan baik,” kata Enrique tentang tandem Messi-Neymar. “Tetapi penting bagi seluruh tim untuk bekerja sama dengan baik, bukan hanya dua pemain.”
Kekaguman pelatih Paris Saint-Germain Laurent Blanc terhadap Messi terlihat jelas, meski ia harus menemukan cara untuk menghentikannya di pertandingan Grup F.
“Semua orang tahu Messi. Mengapa? Karena dia mengambil bola dan menggiring bola melewati empat pemain, tapi dia juga mampu membawa pemain lain ke dalam permainan. Dia dimaksudkan untuk menjadi penyerang tengah, tapi dia tidak pernah berada di sana hampir sepanjang waktu,” kata Blanc. “Dia keluar dari posisinya sehingga dia bisa mendapatkan bola sebanyak mungkin dan lebih menyakiti Anda. Kami harus menutup ruang di sekelilingnya, karena begitu dia mendapatkan bola dan berakselerasi, dia sangat berbahaya.”
Serangan PSG tidak akan diperkuat pencetak gol terbanyak Zlatan Ibrahimovic, yang absen karena cedera tumit kiri, dan pemain sayap Ezequiel Lavezzi, yang absen karena cedera hamstring.
“Ibra adalah pemain yang sangat penting bagi mereka dan membuat perbedaan di hampir setiap pertandingan,” kata Mathieu. “Saya masih mengikuti Ligue 1 dan jelas bahwa ketika dia tidak berada di sana, maka akan lebih sulit bagi mereka.”
