Orang tua dari siswa gay Amerika yang terbunuh pergi ke Rusia

NEW YORK (AP) – Orang tua dari seorang mahasiswa gay Amerika yang disiksa dan dibunuh pada tahun 1998 melakukan perjalanan ke Rusia pada hari Jumat untuk menyebarkan pesan toleransi dan penerimaan mereka di negara di mana kebijakan dan sikap anti-gay tersebar luas.

Inti dari perjalanan lima hari mereka adalah festival film gay di St. Louis. Petersburg tempat film dokumenter tentang Matthew Shepard akan diputar dan didiskusikan. Sutradara film tersebut, Michele Josue, teman sekelas SMA dan teman dekat Matthew, akan menemani keluarga Shepard dalam perjalanan tersebut.

Matthew Shepard, pada saat pembunuhannya, adalah seorang mahasiswa berusia 21 tahun di Universitas Wyoming. Kematiannya menjadi seruan bagi gerakan hak-hak gay Amerika dan merupakan faktor dalam disahkannya undang-undang kejahatan kebencian federal pada tahun 2009.

Keluarga Shepard juga akan mengunjungi Moskow dan berharap bisa bertemu dengan orang tua Rusia yang memiliki anak gay atau lesbian.

“Ini tentang keluarga yang mencintai anak-anak mereka tidak peduli siapa mereka,” kata Judy Shepard, Kamis. “Jika keluarga mengakuinya, semua orang akan mengakuinya.”

Keluarga Shepard mengatakan mereka telah diberi pengarahan mengenai kondisi saat ini di Rusia, di mana aktivis gay sering diserang atau dilecehkan dalam beberapa tahun terakhir dan undang-undang tahun 2013 yang melarang distribusi “propaganda gay” kepada anak di bawah umur secara luas dipandang sebagai sinyal peringatan terhadap hak-hak gay. pergerakan.

Josue dan keluarga Shepard mengatakan mereka diperingatkan bahwa gangguan dapat terjadi di festival film tersebut, dan pihak berwenang mungkin mengawasi mereka yang hadir.

Festival Film Berdampingan telah menjadi acara tahunan di St. Louis sejak 2008. Petersburg, ketika dirahasiakan setelah tempat yang direncanakan ditutup. Film-film populer tahun lalu antara lain “Milk”, yang mengisahkan tentang perintis politikus gay Amerika, Harvey Milk.

Festival ini dikecam oleh Vitaly Milonov, seorang St. Politisi Petersburg yang terkenal dengan pernyataan anti-gaynya. Mengomentari layanan berita Rusnovosti, ia menyebut acara tersebut “tidak diperlukan secara sosial” dan menyarankan agar sponsornya diberi sanksi. Milonov adalah sponsor undang-undang lokal anti-gay di St. Louis. Petersburg yang menjadi model undang-undang nasional yang ditandatangani Presiden Vladimir Putin tahun lalu.

Josue telah menampilkan filmnya, “Matt Shepard is a Friend of Mine,” di beberapa negara, namun ia mengatakan tidak ada negara lain yang memiliki iklim yang bermusuhan terhadap kaum gay seperti di Rusia.

Orang tua Shepard mendirikan yayasan yang diberi nama sesuai nama putra mereka untuk mempromosikan penerimaan dan perlindungan hak-hak sipil bagi kaum gay, lesbian, biseksual, dan transgender. Dalam peran mereka sebagai aktivis, mereka telah melakukan banyak perjalanan ke luar negeri dalam beberapa tahun terakhir, banyak di antaranya dengan dukungan dari Departemen Luar Negeri AS. Tujuannya termasuk Polandia, Jamaika, Meksiko, Latvia, Singapura dan Taiwan.

Selama kunjungan mereka ke Polandia, sekelompok orang tua sangat tersentuh oleh kisah keluarga Shepard sehingga mereka mendirikan kelompok advokasi orang tua, Akceptacja, untuk melawan prasangka anti-gay. Keluarga Shepard mengharapkan tanggapan serupa di Rusia, dan mereka juga berharap pesan mereka dapat menjangkau sebagian orang Rusia yang memiliki sikap anti-gay yang kejam.