HOYLAKE, Inggris (AP) — Ben Crane berpeluang besar berlaga di British Open, dan perjalanan lebih jauh lagi untuk mencapai Royal Liverpool.
Dan dia pergi tanpa memainkan satu hole pun.
Crane tiba di Hoylake sekitar lima jam sebelum babak pembukaan. Dia menunggu sekitar 10 jam sebagai pemain pengganti pertama dan merasa tidak senang karena tidak ada yang mundur.
Mengingat apa yang terjadi dua tahun lalu, hal itu layak dilakukan.
Bahkan setelah perjalanan 24 jam dari Portland, Oregon, ke barat laut Inggris, hanya tidur beberapa jam dan tidak memiliki kesempatan untuk melakukan pemanasan di lapangan latihan, Crane tetap berseri-seri di luar clubhouse pada Kamis pagi.
“Bahkan jika saya tidak masuk, saya sangat senang bisa datang,” kata Crane ketika beberapa kelompok pertama memulai putaran pertama. “Sangat menyenangkan bagi jiwa saya untuk berada di sini. Melihatnya saja sudah menginspirasi.”
Crane adalah pemain pengganti pertama di Royal Lytham & St. Louis dua tahun lalu. Annes, tapi dia tidak bisa memutuskan apakah akan menghadapinya karena Open memiliki banyak pemain tahun itu. Dua pemain harus mundur agar daftar alternatif dapat diaktifkan.
Kebingungan pun terjadi. R&A diberitahu bahwa dia telah memutuskan untuk tidak datang, meskipun Crane masih mencari penerbangan. Hanya sialnya, dua pemain mengundurkan diri. Dan kemudian juara Senior British Open Russ Cochran mundur karena cedera punggung dan Michael Thompson – pemain pengganti kedua di belakang Crane – menggantikannya.
“Perut saya sakit sepanjang minggu,” kata Crane. “Saya hanya tidak percaya. Saya tidak menyangka akan bergerak sebanyak itu. Mereka tidak menyangka akan bergerak sebanyak itu. Saya ingin sekali memenangkan turnamen besar, dan Anda tidak punya kesempatan untuk duduk di rumah.”
Ini merupakan perjalanan yang tak terlupakan bagi Crane, yang bulan lalu memenangkan gelar St. Louis. Jude Klasik menang.
Dia sedang bermain golf dengan ayahnya di Klub Golf Portland pada Selasa sore – tempat Piala Ryder 1947 ketika pertandingan dilanjutkan setelah Perang Dunia Kedua – dan sedang menunggu untuk mencapai Seung-Yul Noh di Korea Selatan untuk melihat apakah dia dekat dengan Inggris. . Noh berada di depan Crane dalam daftar alternatif.
“Sekarang jam 16.30 dan saya berada di lapangan golf, 30 menit dari bandara,” kata Crane. “Saya menunggu Seung-yul Noh bangun di Korea. Pada jam 5 dia bilang dia tidak akan pergi. Saya sudah berkemas, jadi saya lari pulang, naik mobil, ayah saya mengantar saya ke bandara, dan saya ketinggalan pesawat.”
Crane menelepon seorang teman di Delta yang memberitahunya tentang penerbangan terlambat dari Seattle. Jadi dia terbang ke Seattle, lalu ke New York, dan singgah lagi sebelum pergi ke London, dan kemudian dia tidak bisa mendapatkan penerbangan ke daerah Liverpool. Sebaliknya, dia berkendara selama 3 1/2 jam ke Hoylake, tiba tepat setelah jam 1 pagi pada hari Kamis.
Dia tampak bersemangat luar biasa. Derek tidak bisa berhenti tersenyum.
“Luar biasa. Ini sangat menarik,” katanya. “Kesempatan yang luar biasa, bukan? Tapi mengertilah – saya tidak bisa memukul bola. Orang itu berkata saya punya waktu lima menit untuk sampai ke tee (jika ada yang mundur). Jarak tempuhnya adalah tujuh menit berkendara dengan mobil. Dan saya belum pernah memukul bola sejak Portland Golf Club pada hari Selasa.”
Sebaliknya, dia beralih ke lapangan hijau di clubhouse. Bola membentur lubang dan memantul keluar. Itu chip yang bagus, hanya saja terlalu keras.
“Aku mengincar orang di belakangnya,” katanya sambil tertawa.
Rickie Fowler berjalan melewatinya menuju lapangan dan tersenyum saat melihat Crane.
“Apakah kamu baru saja lewat,” kata Fowler padanya.
Beberapa pemain tidak menyadari nasibnya. Kiradech Aphibarnrat dari Thailand lewat dan mereka berjabat tangan. “Semoga minggumu menyenangkan,” kata orang Thailand itu kepadanya. Curtis Strange dan Mike Tirico, yang bekerja untuk ESPN, sedang dalam perjalanan menuju bilik siaran ketika mereka berhenti untuk mengobrol dengan Crane.
“Jam berapa kamu libur?” Aneh bertanya padanya.
Ketika grup terakhir melakukan tee off pada pukul 16:06, dia tidak memiliki waktu tee sama sekali.
Crane memesan penerbangan pulang pada Jumat pagi, tetapi dia tidak akan berangkat tanpa bermain golf di suatu tempat.
Dia mengeluarkan ponselnya dan melihat daftar kemungkinan. Hari baru mulai gelap sekitar pukul 21.30, sehingga Crane dapat dengan mudah masuk ke dalam 18 lubang. Di antara lapangan yang ia pertimbangkan untuk dimainkan adalah Royal Lytham & St. Anne. Dia berakhir di Wallasey di ujung jalan.
Dan kemudian dia pulang.
