LeBron James mungkin tidak membantu wasit dengan memicu perdebatan kegagalan tepat sebelum Game 4.
Sedikit lebih dari 12 jam setelah menyebut latihan ‘bahkan bukan hal yang buruk’ Anda hanya mencoba untuk mendapatkan keunggulan, bintang Miami Heat itu melakukan pelanggaran keenamnya dan duduk di bangku cadangan dengan pertandingan dipertaruhkan. dan hanya tersisa kurang dari satu menit melawan Indiana Pacers.
James menghabiskan sisa waktunya di lapangan, dan beberapa saat di sesi wawancara setelahnya, mengomel tentang hasil karya para pejabat.
“Saya tidak percaya itu adalah pelanggaran berat,” katanya tentang panggilan telepon terakhir. “Saya hendak memasang layar, dan saya merasa seperti sedang berdiri diam. … Lance (Stephenson, penjaga Pacers) benar-benar menabrakku.”
Panggilan itu dibuat setelah James mencoba memasang layar untuk rekan setimnya Dwyane Wayne di bagian atas kunci dan kemudian menjulurkan kaki kirinya untuk mempersulit Stephenson untuk melewatinya. Sebagai tambahan, dia juga menginjak kaki Stephenson. Meskipun Anda jarang melihat layar ilegal dipanggil di akhir pertandingan yang ketat, para ofisial terpaksa memperbaiki kerusakan ketika Stephenson tersandung untuk mendapatkan kembali keseimbangannya.
Segera setelah peluit berbunyi, James meletakkan kedua tangannya ke kepalanya dengan isyarat yang menunjukkan keterkejutan sekaligus ketidakpercayaan. Sudah agak terlambat bagi keduanya. Itu adalah pelanggaran keempatnya dalam 12 menit terakhir, dan kemenangan Indiana 99-92 yang akan segera terjadi menandai kedua kalinya ia melakukan pelanggaran dalam pertandingan playoff.
Yang ini sangat merugikan Heat.
James benar-benar mendapat masalah dengan tiga lagi dari enam pelanggaran yang ia lakukan, dan itu bukannya tanpa alasan. Satu terjadi saat waktu tersisa dua detik di kuarter ketiga setelah dia mengambil bola lepas di dekat keranjang Indiana, lalu mengayunkan kedua tangannya untuk melindunginya dari David West dan menyikut pemain besar Pacers itu. Kontak dalam kasus itu tampak minim. Namun ketika ada pemain besar yang terpental, James tahu bahwa wasitlah yang harus menyelesaikannya.
“Itu adalah beberapa panggilan telepon yang menurut saya tidak kotor, merupakan pelanggaran pribadi terhadap saya,” katanya, lalu mencoba meredakan keluhannya. “Kadang-kadang begitulah permainannya.”
Namun, hal itu bukanlah hal yang diinginkan oleh siapa pun di NBA, mulai dari komisaris David Stern hingga pertandingan ini berlangsung — selamanya. Menjadi wasit olahraga yang lapangannya tidak cukup besar untuk menampung pemain yang lebih besar dan lebih atletis yang melapisinya sudah cukup sulit. Terlalu banyak kontak memerlukan terlalu banyak penilaian, yang mengakibatkan terlalu banyak kontroversi, bahkan ketika semua orang bersikap adil.
Itu sebabnya liga mengambil kebijakan anti-flopping musim ini – kebijakan yang sama yang ditanggapi James dengan mengatakan, “Itu sama sekali bukan masalah bagi banyak pemain.”
Sejujurnya, James hanya menjawab pertanyaan tentang flop, yang sepertinya menjadi topik saat adu penalti kedua tim pada Selasa pagi. Itu mungkin karena Heat dan Pacers punya sejarah dalam hal itu. Pelatih Indiana Frank Vogel, seperti rekannya di Bulls Tom Thibodeau, adalah salah satu yang terbaik di liga dalam menyusun pertahanan dan menyesuaikannya untuk meredam serangan tim lain. Mereka bermain kasar hampir setiap kali mereka bertemu, bahkan dengan taruhan yang jauh lebih sedikit.
Tepat sebelum mereka bertarung di semifinal Wilayah Timur musim lalu, Vogel menyebut Heat sebagai “tim gagal terbesar di NBA”.
“Flopping adalah masalah di liga ini,” lanjutnya. “Miami pasti memiliki beberapa orang yang melakukan banyak hal. Saya hanya berpikir itu tidak bagus untuk permainan secara umum.”
Vogel didenda $15.000 dari liga, tetapi dengan seri 2-2 menjelang kembali ke Miami, itu mulai terlihat seperti uang yang dibelanjakan dengan baik. Seri Heat-Pacers ini kadang-kadang penuh dengan memar, dan meskipun tidak sekasar atau kontroversial seperti pertarungan Heat-Bulls di babak final, hal ini membuat wasit tetap waspada.
Wade melihat kepala Stephenson dengan lengannya di Game 2 yang tidak dibatalkan karena wasit melewatkannya. Namun, kantor liga meninjau permainan tersebut dan kemudian menampar Wade dengan pelanggaran mencolok. Para penggemar Pacers tampaknya mengikuti langkah tersebut dengan penuh perhatian seperti para pemain, karena mereka mulai meneriakkan “Beat the Floppers” tidak lama setelah tip pembuka.
Indiana melompat untuk memimpin 11-0, namun pada akhirnya menang karena mereka memainkan pertahanan yang mencekik (Miami hanya menembak 39 persen pada pertandingan tersebut), mengendalikan permainan di kedua tim (memimpin poin 50-32 di sana) dan unggul 49- 30 keunggulan dalam rebound. Enam percobaan lemparan bebas tambahan yang mereka lakukan (33-27) juga tidak merugikan.
“Kami tahu kami akan memukul mereka,” kata Indiana George Hill. “Dan kami tahu kami harus membalas pukulannya.”
Dan tukarkan Heat flop dengan flop juga.
___
Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di jlitke(at)ap.org dan ikuti dia di Twitter.com/JimLitke.
