TALLADEGA, Ala. (AP) – Kasey Kahne memiliki pekerjaan sehari penuh di depannya di Talladega Superspeedway, tetapi pikirannya berada 1.200 mil jauhnya.
Mobil sprintnya berlomba di Eldora Speedway, dan Kahne bertekad menemukan cara untuk mencapai trek tersebut. Hanya Tony Stewart yang tidak menjawab pesan teksnya, dan Kahne menjadi frustrasi.
Jangan khawatir, penggemar NASCAR. Kahne tidak berencana berpindah seri. Dia memulai awal terbaik dalam karirnya, hidup bebas drama di Hendrick Motorsports, dan sangat senang dengan tempatnya di Sprint Cup Series.
“Saya dalam kondisi yang baik sekarang,” kata Kahne.
Faktanya, mengemudi untuk Rick Hendrick mungkin akhirnya memberi Kahne rumah yang dia cari.
Kenny Francis datang bersamanya, melanjutkan hubungan yang dimulai pada akhir musim 2005 – yang terlama kedua di Seri Piala Sprint di belakang Jimmie Johnson dan Chad Knaus dalam pasangan utama tim pengemudi. Mereka mengatasi awal yang buruk pada musim debut mereka tahun lalu dengan Hendrick memenangkan dua balapan, mengejar Kejuaraan Piala Sprint dan menyelesaikan karir terbaiknya di posisi keempat di klasemen.
Tahun ini, Kahne tidak memiliki lubang yang dalam untuk digali — ia memasuki balapan hari Minggu di Talladega Superspeedway dengan menempati posisi ketiga dalam perolehan poin dan sudah meraih kemenangan.
Jadi, ya, pikirannya masih melayang ke balap World of Outlaws, karena dia memiliki kepentingan dengan tiga entri Kasey Kahne Racing miliknya. Namun ia begitu senang dengan Hendrick Motorsports sehingga ia tidak lagi membuat rencana dan skema untuk mengisi jadwalnya dengan berbagai bentuk motorsport.
“Untuk sementara, IndyCar adalah sesuatu yang saya incar. Itu adalah sesuatu yang ingin saya coba dan cari tahu bagaimana mencapai 500,” kata Kahne. “Tetapi akhir-akhir ini, apa pun alasannya, sejak saya bergabung dengan Hendrick Motorsports, saya merasa segalanya baik-baik saja bagi saya. Dari segi tim, staf, kepemilikan, sponsorship – semuanya ada di sana. Dan saya benar-benar – inilah waktunya bagi saya untuk memikirkan cara memenangkan perlombaan dan memenangkan kejuaraan jika saya ingin melakukannya.
“Hal-hal lain tidak ada dalam radar saya. Saya banyak memikirkan tentang mobil sprint karena saya pemilik tim-tim tersebut, dan saya ingin menjalankannya ketika saya memiliki kesempatan. Tapi pikiranku tidak terlalu memikirkan ras lain. Saya bahkan tidak terlalu memikirkan model cebol atau model akhir. Itu hanya mobil sprint dan Sprint Cup.”
Kahne tidak terlalu rumit. Dia menginginkan mobil yang cepat, tingkat stres yang rendah, dan keakraban.
Meskipun memiliki bakat yang luar biasa, ia sepertinya tidak pernah berada dalam situasi yang tepat sepanjang kariernya.
Hidupnya baik ketika dia mengemudi untuk Ray Evernham, terutama enam kemenangannya pada musim 2006. Namun Evernham akhirnya menjual kepemilikan mayoritasnya di tim, dan roda perlahan mulai lepas dari sana. Gillett Evernham Motorsports menjadi Richard Petty Motorsports, dan meskipun Kahne memenangkan dua balapan pada tahun 2009 dan 2010, dia ingin keluar. Jadi dia bilang akan bergabung dengan Hendrick Motorsports pada tahun 2012 ketika kursinya terbuka, lalu mencari rumah sementara untuk tahun 2011.
Dia memilih Red Bull Racing sebagai persinggahannya dan benar-benar bergabung dengan tim lebih awal setelah keluar dari mobil RPM-nya di Charlotte dan menolak mengemudi untuk tim tersebut untuk lima balapan terakhir musim ini. Antara enam kemenangannya pada musim 2006 dan ketika ia tiba di Hendrick, Kahne hanya memenangkan lima balapan, gagal bersaing memperebutkan gelar juara, dan menghadapi lebih banyak drama daripada yang diinginkannya.
Di Hendrick, ini bebas stres.
“Anda bisa mengunjungi toko mana pun, area mana pun, dan para pria cukup senang,” kata Kahne. “Ini sungguh tidak normal. Seringkali laki-laki marah, atau marah karena pengemudi terlalu banyak menabrak mobil. Di Hendrick, suasana dan orang-orangnya jauh lebih bahagia, dan menurut saya semuanya dimulai dari atas dengan Pak. H. Dia memberi kita semua perasaan bahagia dari cara dia menjalankan segala sesuatunya dan cara dia memperlakukan semua orang.”
Dan Kahne memiliki Francis, yang telah melewati banyak badai bersamanya selama pergantian kepemilikan dan perjuangan di trek. Mereka telah melakukan banyak pertemuan dari hati ke hati, masing-masing bertanya-tanya apakah mereka mungkin harus berpisah, tetapi mereka tetap bersama, dan Kahne percaya itulah alasan utama kesuksesannya.
“Saya merasa kamu bisa bersikap sangat baik dengan pria lain. Saya bisa menjadi sangat baik dengan kepala kru yang berbeda, dan Kenny bisa melakukannya dengan baik dengan pembalap yang berbeda,” kata Kahne. “Tetapi saya pikir hubungan dan hal-hal yang saya dan Kenny lalui untuk mencapai posisi kami sekarang – saya rasa saya tidak akan merasa senyaman atau bahagia jika saya tidak memiliki dia untuk diajak bicara atau diajak bicara. tidak bekerja setiap minggu. Saya hanya melihatnya, Anda merasa senang mengetahui apa yang Anda miliki.”
