JOHANNESBURG (AP) – Ketika berita kematian Nelson Mandela menyebar ke seluruh Afrika Selatan, penduduk kota kulit hitam Soweto berkumpul di jalan-jalan dekat rumah tempat dia pernah tinggal, bernyanyi dan menari untuk berduka atas kematiannya dan merayakan kehidupan kolosal.

Rakyat Afrika Selatan bereaksi dengan kesedihan yang mendalam pada hari Jumat atas kehilangan seseorang yang dianggap oleh banyak orang sebagai bapak bangsa, sementara para pelayat mengatakan ini juga merupakan waktu untuk merayakan pencapaian pemimpin anti-apartheid yang dibebaskan dari penjara. penjara untuk menjadi presiden kulit hitam pertama di Afrika Selatan.

Presiden Jacob Zuma, berpakaian hitam, mengumumkan berita kematian Mandela di televisi pada Kamis malam dan mengatakan pria berusia 95 tahun yang dikenal dengan nama keluarganya “Madiba” itu meninggal “dengan damai” sekitar pukul 20:50 ketika dia berada di perusahaan tersebut. . dari keluarganya.

“Dia sedang beristirahat sekarang. Dia sekarang dalam keadaan damai,” kata Zuma. “Bangsa kita telah kehilangan putra terhebatnya. Rakyat kami telah kehilangan seorang ayah.”

Presiden mengatakan semua bendera nasional akan diturunkan setengah tiang mulai Jumat hingga setelah pemakaman kenegaraan. Banyak warga Afrika Selatan, yang ketinggalan berita setelah tidur, terbangun di negara tanpa pemimpin spiritual dan moral.

“Tidurlah terlebih dahulu di dunia tanpa Mandela,” tulis jurnalis Afrika Selatan Brendan Boyle di Twitter. “Kami sendirian sekarang.”

Di tengah malam yang gelap, beberapa ratus orang berkerumun di luar rumah Mandela di lingkungan Houghton yang rindang di Johannesburg. Suasananya lebih meriah, bukannya suram. Beberapa bernyanyi dan melambai. Seorang pria meniup vuvuzela, terompet plastik yang banyak digunakan pada pertandingan sepak bola Piala Dunia di Afrika Selatan pada tahun 2010. Seorang pria lain berjalan menuju rumah dan berteriak, “Nelson!” Orang-orang menurunkan tempat suci sementara berupa lilin, bendera nasional, dan karangan bunga. Potret berbingkai Mandela yang sedang tersenyum disandarkan di pohon dengan tulisan: “Beristirahatlah dalam damai, Madiba.”

Mandela telah menerima perawatan medis di rumahnya dalam beberapa bulan terakhir, dan kondisinya kritis.

Sejumlah warga Soweto berkumpul di depan rumah tua Nelson Mandela dini hari untuk memperingati kematiannya.

Sekitar 40 orang membentuk lingkaran di tengah Jalan Vilakazi dan menyanyikan lagu-lagu perjuangan anti-apartheid. Beberapa orang mengenakan bendera Afrika Selatan dan warna hijau, kuning dan hitam dari partai Mandela, Kongres Nasional Afrika.

“Kami belum melihat Mandela di tempat dia berada, di tempat dia ditahan,” nyanyi mereka, sebuah lirik yang dinyanyikan para pengunjuk rasa anti-apartheid selama masa penahanan Mandela yang lama.

“Kami merayakan hidupnya dan semua yang dia lakukan untuk kami,” kata Terry Mokoena (47), yang menempelkan tulisan “Beristirahatlah dengan damai” di kaus Mandela-nya. “Saya senang dia dalam keadaan damai sekarang. Dia telah melakukan begitu banyak hal untuk kita, akan menjadi serakah jika kita mengatakan bahwa dia harus berbuat lebih banyak. Mandela mempersatukan kita – hitam, putih, coklat dan India – dia mengajari kita kebersamaan.”

Di depan rumah tua Mandela di Soweto, yang sekarang menjadi objek wisata, dua pria membuat kuil dari bunga dan lilin.

“Dia datang ke sini ke Soweto sebagai pengacara dan dia memimpin kami. Ketika dia keluar dari penjara pada tahun 1994, setelah 27 tahun, dia tidak menunjukkan sikap yang pahit dan mendorong kami untuk melawan. Tidak, dia menyampaikan pesan perdamaian,” kata Mbulelo Radebe (37).

Di Nelson Mandela Square di lingkungan kelas atas Sandton di Johannesburg, enam orang berdiri di kaki patung perunggu Mandela setinggi enam meter dan memberikan penghormatan kepada pemimpin tersebut. Keenamnya adalah dua warga kulit putih, dua warga kulit hitam, dan dua warga keturunan India, yang mewakili “negara pelangi” Afrika Selatan yang diperjuangkan dan dikorbankan Mandela.

“Selama 23 tahun saya telah mendampingi pria ini sejak dia dibebaskan,” kata Sonja Pocock, seorang perwakilan penjualan farmasi berkulit putih berusia 46 tahun. “Saya dari rezim lama. Dia seperti kakekku. Dia adalah kakek saya.”

Penjual berambut pirang itu menangis.

Krezaan Schoeman, seorang warga Afrikaner berusia 38 tahun yang merupakan rekan Pocock, berbicara sementara temannya pergi untuk merangkai beberapa bunga merah yang dia letakkan di kaki patung. Saat itu sudah lewat tengah malam dan alun-alun, yang dikelilingi oleh restoran-restoran dengan lampu-lampu Natal di pohon-pohon palsu yang memancarkan cahaya keperakan, sebagian besar kosong.

“Saya mengaguminya. Dia memperjuangkan sesuatu, kebebasan dan kesetaraan,” kata Schoeman. “Bahkan jika ada yang mengatakan dia adalah seorang teroris, dia tetap teguh pada keyakinannya. Setiap orang mempunyai hak untuk hidup. Tidak masalah apakah Anda kaya atau miskin, berkulit hitam atau putih. Inilah yang dia perjuangkan. Dan untuk pengampunan.”

Valentino More, seorang pelajar kulit hitam berusia 24 tahun, berdiri di dekatnya bersama seorang temannya dan mengatakan dia mendengar tentang kematian Mandela di Twitter dan bergegas pulang untuk melihat Zuma membuat pengumuman. Dia kemudian datang ke Mandela Square dan harus memberikan penghormatan.

“Ini mengejutkan,” kata More. “Ini sebenarnya hari besar karena ayah kami baru saja meninggal.”

Pertemuan pelayat dalam jumlah besar diperkirakan akan terjadi dalam beberapa hari mendatang saat negara tersebut mempersiapkan perpisahan resmi untuk pria yang membantu memimpin negara tersebut dari konflik rasial hingga pemilihan umum semua ras pada tahun 1994.

“Dia melampaui ras dan kelas dalam tindakan pribadinya, melalui kehangatannya dan melalui kesediaannya untuk mendengarkan dan berempati dengan orang lain,” kata pensiunan Uskup Agung Desmond Tutu dalam sebuah pernyataan. “Dia mengajari kita bahwa menghormati orang-orang yang berselisih dengan kita secara politik, sosial, atau budaya bukanlah sebuah tanda kelemahan, namun sebuah tanda harga diri.”

FW de Klerk, presiden terakhir Afrika Selatan di era apartheid, mengatakan dia dan Mandela pertama kali bertemu pada tahun 1989 dan menyimpulkan bahwa mereka dapat melakukan bisnis satu sama lain ketika negara tersebut memulai transisi menuju pemerintahan demokratis yang telah lama ditunggu-tunggu.

“Meskipun kami adalah lawan politik – dan meskipun hubungan kami sering kali bermasalah – kami selalu dapat bersatu pada saat-saat kritis untuk menyelesaikan banyak krisis yang muncul selama proses negosiasi,” kata de Klerk dalam sebuah pernyataan.

Pengacara hak asasi manusia George Bizos mengatakan kepada televisi eNCA bahwa Mandela, teman lamanya, tidak pernah goyah dalam komitmennya terhadap cita-cita non-rasial dan demokratis.

“Dia lebih besar dari kehidupan,” kata Bizos. “Kami tidak akan menemukan orang lain yang seperti dia.”

___

Reporter AP Andrew O. Selsky dan Andrew Meldrum berkontribusi pada laporan ini.