CHICAGO (AP) — Jim McMahon akan meninggalkan rumah dan lupa bagaimana cara kembali.

Kadang-kadang dia tinggal di kamarnya dan berbaring telentang dalam kegelapan karena rasa sakit di kepalanya sangat parah. Pada saat-saat tergelapnya beberapa tahun yang lalu, ketika segala sesuatunya terlalu berat untuk ditangani, mantan gelandang Chicago Bears itu berpikir untuk bunuh diri.

“Saya senang saya tidak memiliki senjata apa pun di rumah saya, jika tidak, saya yakin saya tidak akan berada di sini,” kata McMahon. “Pasti sangat buruk.”

Dalam sebuah pertemuan dengan sekelompok kecil wartawan pada hari Selasa, McMahon membuka tentang perjuangannya melawan demensia dan depresi dini, masalah yang dia yakini disebabkan oleh pukulan yang dia alami melalui sepak bola. Dia dijadwalkan akan diberi penghormatan pada hari Rabu di Chicago oleh Sports Legacy Institute, sebuah kelompok yang berbasis di Universitas Boston yang telah mempelajari dampak trauma otak pada atlet dan orang lain.

Meskipun pemikirannya untuk bunuh diri sudah berlalu berkat pengobatan yang menguras cairan tulang belakang dari otaknya, perjuangan melawan demensia terus berlanjut. “QB kecil” yang pernah membantu Beruang meraih gelar juara juga sedang mencari pertarungan lain, yang bisa berdampak besar bagi NFL.

McMahon adalah salah satu dari beberapa pemain yang diidentifikasi namanya dalam gugatan federal yang diajukan bulan lalu di California yang menuduh tim secara ilegal membagikan narkotika kuat dan obat-obatan lain untuk menjaga pemain tetap di lapangan tanpa memperhatikan kesehatan jangka panjang mereka.

Dia juga merupakan bagian dari gugatan class action di mana NFL menyetujui penyelesaian $765 juta tanpa mengakui pihaknya menyembunyikan risiko gegar otak dari mantan pemainnya. Seorang hakim federal belum menyetujui penyelesaian tersebut, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa jumlah tersebut terlalu kecil.

Meskipun McMahon tidak mau membahas gugatan terbarunya, dia berbicara tentang masalah yang dia hadapi dalam beberapa tahun terakhir, masalah yang dia yakini berakar ketika dia terjun ke lapangan.

McMahon mengatakan dia telah didiagnosis mengalami tiga hingga lima gegar otak dan entah berapa banyak lagi yang tidak terdiagnosis. Itu belum termasuk cedera ginjal, patah tulang rusuk, kecanduan obat penghilang rasa sakit, dan patah leher yang menurutnya tidak pernah diberitahukan oleh dokter dan pelatih tim kepadanya.

Dia mengetahuinya sekitar lima tahun lalu ketika dia menjalani rontgen dan MRI. Dokter mengatakan kepadanya bahwa lehernya patah pada satu titik, dan McMahon yakin itu terjadi dengan Minnesota Vikings selama musim 1993, ketika dia dijegal oleh dua bek Giants dalam pertandingan playoff di New York.

Hampir patah menjadi dua, McMahon awalnya tidak bisa menggerakkan kakinya. Dia akhirnya pergi ke pinggir lapangan setelah sekitar 10 menit. Dia tidak tinggal lama di sana.

Dia mengatakan dia kembali – “seperti orang idiot” – dan seorang bek yang mencoba memblokir umpan menyerempet kepalanya. Kaki McMahon kembali lemas dan dia meninggalkan pertandingan.

McMahon mengatakan setelah itu dokter menanyakan bagaimana perasaannya tetapi tidak memeriksanya. Dia mengatakan “tidak ada keraguan tentang hal itu,” tim tahu lehernya patah.

Sebuah pesan ditinggalkan pada hari Selasa untuk meminta komentar dari Viking.

Diagnosis demensia muncul lima tahun lalu, setelah McMahon kesulitan mengingat hal-hal paling mendasar.

Dia akan bertemu seseorang dan lupa namanya. Karena itu, dia kesulitan mengingat nama-nama orang yang dikenalnya selama bertahun-tahun.

Bukan itu saja.

Dia akan keluar dan lupa jalan pulang, jadi dia akan menelepon pacarnya Laurie Navon dan memberitahunya, “Saya tidak tahu di mana saya berada. Saya tidak tahu bagaimana saya sampai di jalan ini. Saya mengatakan kepadanya, ‘Alien menculik saya dan menempatkan saya di sini.’

Navon menyebutkan perubahan suasana hati, ketika dia melihat seorang pria yang “marah pada dirinya sendiri, marah pada dunia”.

Dia menderita, dengan rasa sakit yang luar biasa di kepalanya. Sedemikian buruknya sehingga dia harus berdiam diri di kamarnya dalam kegelapan selama berminggu-minggu, hanya pergi ketika dia harus muncul.

“Saya dapat melihat beberapa dari orang-orang ini mengakhiri hidup mereka karena kesakitan,” kata McMahon.

Akhir-akhir ini dia mendapat pertolongan dari dua dokter di New York. Melalui mesin yang mereka ciptakan, mereka mampu menghilangkan rasa sakit di kepalanya melalui prosedur non-bedah yang menyelaraskan kembali lehernya setiap beberapa bulan.

Pendinginan cairan tulang belakang di otak akibat rotasi pada tulang belakangnya menyebabkan sakit kepala. Menyelaraskan kembali leher akan menguras cairan. Pada gilirannya, rasa sakitnya hilang selama beberapa bulan, bersamaan dengan hilangnya ingatan jangka pendek dan perubahan suasana hati.

Namun, demensia adalah perjuangan yang berkelanjutan, salah satu dari beberapa perjuangan mantan quarterback yang berhadapan langsung dengan liga.

“NFL terus menghasilkan miliaran dolar setiap tahunnya,” kata McMahon. “Dan beberapa dari mereka adalah tunawisma. Mereka tidak tahu siapa mereka, dan merekalah yang membangun merek ini sampai sekarang.”