KIEV, Ukraina (AP) – Melihat ke seberang Lapangan Maidan, Evelina Martirosyan mengenang betapa euforianya dia saat bergabung dalam protes yang mengubah sejarah Ukraina. Sejak revolusi tahun ini yang menggulingkan seorang presiden yang dibenci, impiannya akan masa depan yang lebih baik telah pupus oleh perang dan hampir runtuhnya ekonomi.

Pemilihan parlemen pada hari Minggu menjanjikan untuk mengantarkan kelas politisi baru, tetapi bagi jutaan orang Ukraina, perubahan bukanlah janji perbaikan

Jingoisme yang merajalela berbicara tentang keretakan sosial yang tampaknya semakin melebar dari hari ke hari karena ekonomi mulai runtuh di bawah beban perang yang menghancurkan melawan separatis di timur.

Mungkin orang baru akan datang, tapi semuanya akan sama seperti sebelumnya, kata Martirosyan. “Hanya saja orang sekarang membungkus diri mereka dengan slogan-slogan ‘Saya cinta Ukraina’.”

Pada usia 25 tahun, Martirosyan masih cukup muda untuk tidak memiliki ingatan yang kuat tentang masa lalu Soviet di negara itu. Keputusannya untuk bergabung dengan gerakan protes Maidan – dinamai sesuai alun-alun tempat peristiwa itu terjadi – dipicu oleh kemarahan atas keputusan terguling Presiden Yanukovych untuk membekukan hubungan dengan Uni Eropa. Memalingkan Ukraina dari Barat, mungkin tidak dapat diperbaiki, lebih dari ribuan aktivis seusianya. Dan ketika Yanukovych melarikan diri pada bulan Februari, ada kegembiraan yang nyata tentang Ukraina memasuki era baru di lipatan Barat.

“Ada keyakinan nyata bahwa sesuatu akan bergerak maju,” katanya. “Mereka harus memperhitungkan kami, jumlah kami sangat banyak.”

Dengan pembekuan musim dingin yang akan mencengkeram Ukraina lagi, pikiran sekarang beralih ke tugas sehari-hari untuk bertahan hidup.

Saat pemerintah menggenjot pengeluaran untuk menghemat keuangan yang semakin menipis, orang biasa menabung untuk memastikan mereka memiliki cukup uang untuk dibelanjakan untuk pemanas rumah selama bulan-bulan terdingin. Pengangguran dan gaji rendah mendorong massa Ukraina di luar negeri untuk mengambil pekerjaan kasar. Dengan ekonomi diperkirakan akan menyusut 6,4 persen tahun ini, pengurasan tenaga kerja tidak akan pulih dalam waktu dekat – menandakan masalah ekonomi jangka panjang.

Sementara itu, Bentley, Porsche, Jaguar, dan Range Rover melaju di jalan-jalan Kiev – simbol kesenjangan kekayaan yang melebar di kota di mana gaji bulanan rata-rata $600 digerogoti oleh inflasi yang merajalela.

Pengingat ketidaksetaraan inilah yang memicu sinisme dan keputusasaan di antara orang-orang seperti dosen universitas Mykola Kuznetsov.

Kuznetsov dan putranya yang berusia 28 tahun, Ihor, sempat menjadi simbol kuat gerakan Maidan ketika mereka difoto berlumuran darah dan terpana setelah dipukuli oleh polisi anti huru hara.

“Harapan masyarakat jauh lebih besar daripada apa pun yang dapat diberikan oleh sistem politik ini,” kata Mykola Kuznetsov, berbicara di apartemennya yang dibangun di Soviet yang dipenuhi buku di setiap ruang yang tersedia. “Mereka yang menjalankan negara tidak layak untuk orang-orang yang meninggal di Maidan.”

Kuznetsov mengatakan sulit untuk fokus pada pemilihan karena perang terus berlanjut di timur meskipun ada gencatan senjata yang diumumkan bulan lalu.

“Putra terbaik kami mati di medan perang,” katanya. “Semua pikiran dan bantuan kami pergi ke mereka.”

Jika politik memecah belah orang di sepanjang garis partai, sebagian besar orang Ukraina yang menjauh dari pertempuran dengan tegas mendukung pasukan dan batalyon sukarelawan yang memerangi pemberontakan.

Namun dukungan untuk upaya perang juga telah memicu lonjakan sentimen sayap kanan yang dianggap mengganggu oleh banyak orang. Di Kiev awal bulan ini, ratusan pemuda berkamuflase dari Batalyon Azof sayap kanan yang terkenal kejam berbaris, yang berpuncak pada unjuk rasa di mana massa meneriakkan slogan-slogan yang diciptakan oleh tentara partisan Ukraina Perang Dunia II yang secara singkat dikaitkan dengan invasi Nazi.

Sikap apatis pemilu juga umum terjadi di timur.

Di pintu masuk utara Mariupol – kota pelabuhan yang dilanda kabut asap hanya beberapa kilometer dari garis pemberontak – tentara di pos pemeriksaan tidak menunjukkan minat besar pada pemilihan.

“Pemilihan ini sama sekali tidak diperlukan saat ini,” kata prajurit Yaroslav Bondarenko. “Semua keributan politik ini, perebutan posisi ketika orang mati, saya bahkan tidak tahu harus menyebutnya apa.”

Di seluruh kota, poster kampanye perlu diganti secara berkala karena sering disemprot cat. Ketidakpedulian pemilihan adalah gejala dari kurangnya minat yang lebih dalam pada siapa yang akhirnya memenangkan perang yang berkecamuk di dekatnya.

“Perasaannya adalah pasukan harus ditarik keluar dari kota dan warga harus menjalani kehidupan normal,” kata penduduk Mariupol, Vladimir Dotsenko.

Dotsenko mengatakan dia tidak terlalu peduli jika para pemberontak memasuki kotanya.

“Kami hanya ingin uang yang kami hasilkan di sini tetap di sini,” katanya, “dan tidak dibawa ke Kiev atau di mana pun.”

Di daerah-daerah di bawah kendali separatis, di mana ratusan ribu orang tinggal, tidak akan ada pemungutan suara sama sekali karena pihak berwenang di sana tidak lagi menerima bahwa mereka adalah bagian dari Ukraina.

Sebaliknya, mereka merencanakan pemilihan mereka sendiri pada awal November yang mereka harapkan akan memberi mereka wewenang yang sejauh ini hanya berhasil mereka bangun dengan paksa.

Bahkan pemimpin pemberontak Alexander Zakharchenko, yang telah mengajukan diri untuk menjadi kepala negara terpilih di masa depan, mengakui bahwa ordo separatis tidak memiliki mandat rakyat.

“Ini bukan orang yang dipilih oleh penduduk,” katanya. “Pemilu adalah batu bata yang akan membantu membangun pemerintahan yang baik dan berfungsi untuk rakyat.”

___

Chernov berkontribusi pada laporan ini dari Mariupol, Ukraina.