ATLANTA (AP) – Menemukan versi diskon dari bulu yang Anda inginkan di bawah pohon Natal biasanya mengecewakan.

Tidak tahun ini.

Faux adalah warna hitam baru musim ini untuk hadiah liburan. Tapi ini bukan bahan “pleather” tahun 1980-an – bahan murahan seperti plastik yang dipopulerkan oleh Michael Jackson pada masa “Thriller”-nya.

Mantel coklat tua seharga $198 di Banana Republic memiliki label yang ditempatkan secara jelas bertuliskan “bulu palsu”. Gaun dengan aksen “kulit vegan” mulai beredar di rak virtual di shopbop.com. Dan di pengecer mewah Barney’s, jaket lengan tiga perempat berbahan kulit imitasi Marni dijual seharga $1.900.

Faux semakin populer, sebagian karena kemajuan teknologi yang memungkinkan para desainer membuat barang palsu yang terlihat lebih bagus. Dalam perekonomian yang goyah dan membuat orang Amerika lebih berhemat, produk palsu juga dapat dilihat sebagai cara yang bagus untuk menjadi trendi tanpa menghabiskan banyak uang. Dan gerakan menuju belanja sadar sosial membuat sebagian orang merasa lebih baik terhadap pembelian palsu.

Ada baiknya jika beberapa perusahaan papan atas telah memberikan persetujuan mereka dengan kecerobohan. Para model terlihat di runway mengenakan potongan kulit imitasi dalam pertunjukan untuk desainer ternama seperti Tom Ford dan Rag & Bone. Dan aktris Anne Hathaway dan Kate Hudson berjalan di karpet merah dengan balutan kulit imitasi dan bulu.

Meskipun sulit untuk menentukan keseluruhan penjualan barang palsu, pengecer mengatakan mereka mendapat manfaat dari popularitas barang palsu yang semakin meningkat. Penghangat leher bulu imitasi dan jaket macan tutul bulu imitasi seharga $69,50 dari Banana Republic adalah produk terlaris. Target mengatakan barang-barang rumah tangga berbahan bulu palsu seperti bantal dan selimut berkinerja “sangat baik”. Dan Macy’s mengatakan teknik baru yang digunakan dengan kulit imitasi, seperti cangkang dan jahitan berlapis, telah memberikan “relevansi baru” pada atasan dan jaket.

“Dulu kata ‘palsu’ berarti lebih murah dan kualitasnya kurang diinginkan, namun sekarang tidak lagi,” kata Josh Saterman, wakil presiden dan direktur mode untuk generasi milenial di Macy’s. “Faux adalah bagian dari evolusi selanjutnya dari fashion must-have kita.”

Andrew Dent, wakil presiden di perusahaan konsultan material global Material Connexion, mengatakan tren ini dipicu oleh fakta bahwa bulu dan kulit palsu kini hampir tidak dapat dibedakan dari aslinya. Dia mengatakan hal ini karena para desainer mengganti plastik lama seperti PVC dengan poliuretan yang lebih baik dan lebih kasar saat disentuh. Mereka juga merupakan serat sintetis yang meruncing untuk membuat bulu palsu terlihat lebih mewah dan lembut.

Peningkatan kualitas inilah yang mendorong Brandon Vidal (28) membeli dua selimut bulu palsu sebagai hadiah Natal untuk ibu dan teman sekamarnya tahun ini. “Mereka merasa luar biasa,” kata Vidal, yang tinggal di Calgary. “Suasananya hangat dan nyaman, dan dingin sekali di Kanada.”

Selain teknologi yang lebih baik, meningkatnya kesadaran sosial tentang pembelian bahan-bahan yang tidak melibatkan kekejaman terhadap hewan telah membuat fesyen palsu lebih dapat diterima. “Fakta bahwa ini adalah tren besar musim ini berkaitan dengan gerakan sosial menuju penerimaan yang lebih besar terhadap hal-hal palsu dan nyata,” kata Alison Levy, manajer senior di perusahaan konsultan Kurt Salmon. “Ini dipandang sebagai pilihan yang tepat dan bertanggung jawab dibandingkan pilihan nilai yang lebih murah.”

Pesan itu tentu menyentuh hati putra Kristin Birkey yang berusia 7 tahun setelah dia meminta jaket kulit asli untuk Natal.

“Saya menjelaskan kepadanya apa yang harus dilakukan untuk membuat jaket kulit dan dia hampir menangis,” kata Birkey, 26, seorang profesional pemasaran di Kokomo, Indiana.

Birkey kebetulan mengenakan jaket kulit imitasi. Jadi putranya malah meminta satu.

Namun bagi sebagian lainnya, membeli barang palsu adalah soal matematika sederhana. Penghangat leher bulu palsu seharga $69,50 jauh lebih murah daripada versi desainer dengan bulu asli, yang harganya bisa mencapai $1.000. Dan jaket kulit asli bisa berharga ratusan atau ribuan dolar, sedangkan versi palsu dari department store jarang lebih dari $100. Kristen Clerkin, 23, dari Whitney Point, New York, berharap mendapatkan mutiara palsu untuk Natal tahun ini karena menurutnya mutiara itu klasik dan berkelas, ​​belum lagi lebih terjangkau daripada mutiara asli.

“Meskipun palsu, namun terlihat nyata, dan lebih besar dari apa yang bisa Anda dapatkan jika itu asli,” katanya. “Selain itu, harganya jauh lebih murah.”