NYON, Swiss (AP) – Pada menit-menit terakhir, UEFA mengembalikan Celtic ke babak play-off Liga Champions pada hari Jumat setelah lawannya di babak kualifikasi Legia Warsawa dihukum karena menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir.
Legia, yang mengalahkan Celtic dengan agregat 6-1, sedang mempertimbangkan pengajuan banding yang mendesak sebelum babak play-off dimulai pada 19 Agustus.
Pejabat klub Dominik Ebebenge menyalahkan kesalahan manusia karena gagal mendaftarkan pemain tersebut untuk pertandingan kualifikasi sebelumnya – yang berarti hal itu tidak diperhitungkan dalam larangan tiga pertandingannya.
“Hubungan antara kesalahan dan konsekuensinya tidak dapat dibayangkan,” kata Ebebenge kepada wartawan setelah menerima keputusan UEFA satu jam sebelum pengundian play-off. “Semangat para pemain hancur.”
Keputusan UEFA berpotensi merugikan klub sebesar jutaan euro (dolar) dalam bentuk hadiah uang Liga Champions. UEFA membayar klub sebesar 2,1 juta euro ($2,8 juta) untuk babak play-off dan alokasi dasar sebesar 8,6 juta euro ($11,5 juta) untuk mencapai babak penyisihan grup.
Celtic bermain imbang melawan juara Slovenia Maribor di play-off dua leg.
Pada pertandingan lain, Arsenal bermain imbang melawan Besiktas dari Turki dan juara Eropa dua kali Porto melawan Lille dari Prancis.
Bentrokan kelas atas Italia vs Spanyol mempertemukan Napoli dengan Athletic Bilbao. Jalan Zenit. Petersburg bermain imbang melawan Standard Liege Belgia, dan Kopenhagen melawan Bayer Leverkusen.
Leg pertama akan dimainkan pada 19-20 Agustus, dan leg kedua pada 26-27 Agustus. Sepuluh pemenang babak play-off maju ke babak penyisihan grup yang terdiri dari 32 tim, yang akan diundi pada 28 Agustus di Monaco.
Namun, Legia telah terdegradasi ke play-off Liga Europa tingkat kedua, dan akan bersiap menghadapi Aktobe dari Kazakhstan sebelum kemungkinan mengajukan banding ke UEFA dan Pengadilan Arbitrase Olahraga.
Legia menindaklanjuti kemenangan 4-1 di Warsawa pada hari Rabu dengan kemenangan 2-0 di Murrayfield pada leg kedua.
Namun tim Polandia memasukkan Bartosz Bereszynski sebagai pemain pengganti pada menit ke-86 pada leg kedua, meski ia diskors untuk pertandingan tersebut.
Pasalnya Bereszynski tidak bermain pada pertandingan babak kualifikasi sebelumnya melawan St. Louis. Atletik Irlandia milik Patrick telah didaftarkan, secara teknis dia tidak menjalani dua pertandingan pertama dari larangan tiga pertandingan karena dikeluarkan dari lapangan dalam pertandingan Liga Europa Desember lalu.
UEFA mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa “pertandingan telah dinyatakan hangus.”
Celtic dianugerahi kemenangan 3-0 untuk leg kedua, yang berarti juara Skotlandia lolos melalui gol tandang, dengan skor agregat 4-4.
“Saya pikir lapangan menunjukkan siapa tim yang lebih baik,” kata Ebebenge. “Secara finansial, ini adalah bencana bagi klub. Ini benar-benar bertentangan dengan fair play dan semangat permainan.”
Permohonan banding ke CAS pada akhirnya merupakan “skenario yang mungkin terjadi,” kata Sekretaris Jenderal UEFA Gianni Infantino kepada wartawan.
“Tidak pernah baik mendapatkan hasil yang tidak (diputuskan) di lapangan,” kata Infantino, namun menambahkan bahwa aturannya sudah jelas. “Mereka tidak memberikan ruang untuk interpretasi, meskipun dia (Bereszynski) melewatkan tiga pertandingan.”
Ini adalah kedua kalinya dalam empat musim Celtic terdegradasi ke kompetisi UEFA karena masalah hukum lawannya.
Pada tahun 2011, Sion dari Swiss dikeluarkan dari Liga Europa setelah menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat dalam kemenangan play-off mereka atas Celtic.
UEFA menambah rasa frustrasi Legia dan Bereszynski dengan menambahkan satu pertandingan ke dalam skorsingnya, yang kini memiliki tiga pertandingan tersisa.
