Bengals kehilangan AJ Green, tapi mengalahkan Falcons 24-10

CINCINNATI (AP) — Tanpa penerima AJ Green di lapangan untuk melakukan permainan besar, Andy Dalton memanggil punggungnya setiap kali dia berada dalam keadaan terikat.

Entah bagaimana di tengah keributan itu, Giovani Bernard mendengar namanya dan mencari bola.

Quarterback tahun kedua melakukan pelanggaran yang berkurang dengan berlari sejauh 90 yard dan mengubah umpan tekanan Dalton menjadi permainan besar pada hari Minggu, memimpin Cincinnati Bengals meraih kemenangan 24-10 atas Atlanta Falcons.

“Dia berteriak: ‘Gio!’ dan saya baru saja membuka mata, “kata Bernard. “Aneh. Menurutku ini semacam hubungan quarterback-running back.”

Secara keseluruhan, Bengals memiliki hal yang baik saat ini.

Mereka memenangkan pertandingan kandang pembuka dan meningkatkan skor menjadi 2-0 untuk pertama kalinya sejak 2006, meski kehilangan beberapa pemain kunci karena cedera, terutama Green.

Penerima Pro Bowl mengalami cedera pada jari kaki kanannya, yang membuatnya absen latihan minggu lalu. Dia keluar pada seri pembuka dan tidak mendapatkan umpan untuk pertama kalinya dalam empat tahun karirnya.

Cincinnati terus memberikan angka yang mengesankan melawan Falcons (1-1), yang menyerah hampir 500 yard untuk game kedua berturut-turut.

“Untuk dapat melangkah seperti itu hanya menunjukkan jumlah penerima yang kami miliki,” kata Mohamed Sanu, yang menangkap tiga operan untuk jarak 84 yard dan juga melakukan touchdown pass dari jarak 50 yard.

Bagian tengahnya adalah Bernard, yang berlari 27 kali sejauh 90 yard, termasuk touchdown sejauh 4 yard. Dia juga melakukan lima operan tertinggi dalam tim untuk jarak tertinggi dalam kariernya, 79 yard, termasuk tangkapan dan lari sejauh 46 yard ketika Dalton membalikkan bola kepadanya ketika dia dipukul.

Bengals menyelesaikan dengan 472 yard dan rata-rata 6,8 yard per permainan. Rookie Jeremy Hill berlari sejauh 74 yard dan satu touchdown, dan Bengals berlari untuk 170 yard secara keseluruhan.

“Kami mendapatkan apa yang kami butuhkan,” kata Dalton. “Saya pikir pelanggarannya sangat seimbang. Begitu kami unggul, kami bisa fokus menguasai bola dan menghabiskan waktu.”

Tantangan terbesar Cincinnati adalah mematikan Matt Ryan, yang tampil dalam permainan terbaik dalam karirnya. Ryan mencetak rekor klub 448 yard dan tiga gol dalam kemenangan perpanjangan waktu pertama 37-34 atas Saints.

Pertahanan gemilang Bengal berhasil menyusulnya. Ryan mencetak 24 dari 44 untuk jarak 231 yard dengan satu touchdown dan tiga intersepsi, salah satunya adalah touchdown 1 yard Hill untuk memimpin 24-3 pada kuarter ketiga.

Bukan hal baru tentang Bengals yang mempertahankan pengumpan terbaik. Musim lalu, mereka mendapatkan yang terbaik dari Aaron Rodgers, Tom Brady, Matthew Stafford, Andrew Luck, Philip Rivers, Joe Flacco dan Ben Roethlisberger dalam perjalanan menuju gelar AFC North.

“Pada babak pertama kami tahu kami benar dalam permainan,” kata Ryan. “Tetapi jika Anda membalikkan bola tiga kali, Anda tidak akan menang. Saya harus menjadi lebih baik. Kadang-kadang begitulah yang terjadi.”

Dalton kembali solid, menyelesaikan 15 dari 23 jarak 252 yard tanpa memecat atau intersepsi untuk game kedua berturut-turut.

Dalton memukul Sanu dengan cepat melawan serangan habis-habisan selama kuarter ketiga, dan penerima mengubahnya menjadi touchdown mudah dari jarak 76 yard ketika cornerback Robert Alford terjun ke depan untuk mencoba menjatuhkan bola dan gagal.

Sanu juga menyelesaikan umpan touchdown sejauh 50 yard dari Dalton selama babak pertama yang sia-sia bagi Bengals. Mereka mengumpulkan 293 yard, tetapi hanya berhasil mengumpulkan 10 poin. Mike Nugent gagal melakukan percobaan gol lapangan sejauh 38, 49 dan 55 yard.

Kedalaman Cincinnati diuji ketika beberapa starter kunci terjatuh, dimulai dengan cedera kaki Green.

Bengals sudah melewatkan Tyler Eifert, dan Bengals kehilangan Alex Smith di babak pertama karena cedera bisep kiri. Penjaga kanan Kevin Zeitler mengalami cedera betis kanannya di babak pertama dan tidak kembali.

Gelandang Pro Bowl Vontaze Burfict tertinggal di babak kedua karena saraf terjepit di lehernya setelah lutut rekan setimnya terkena helm. Burfict mengalami gegar otak dalam kemenangan pembukaan musim di Baltimore dan melewatkan latihan selama seminggu.

Catatan: Falcons hanya mengalami satu perubahan susunan pemain. Gabe Carimi memulai dengan tekel kiri untuk rookie Jake Matthews, yang mengalami cedera pergelangan kaki. … Bengals mengikat rekor klub dengan kemenangan kandang musim reguler ke-10 berturut-turut. Mereka kalah di kandang San Diego pada babak playoff musim lalu. … Sanu melakukan 3 untuk 3 untuk passing 148 yard dalam tiga musimnya. Dia menyelesaikan umpan TD 73 yard sebagai pemula, dan menyelesaikan umpan TD sejauh 25 yard musim lalu. Dia adalah pemain pertama sejak David Patten dari New England pada tahun 2001 yang memiliki umpan setidaknya 50 yard dan tangkapan setidaknya 75 yard dalam permainan yang sama, menurut STATS.