BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Ledakan gas alam menghancurkan sebuah gedung apartemen bertingkat tinggi di kota Rosario, Argentina pada hari Selasa, menewaskan sedikitnya delapan orang, melukai 60 orang dan mendorong para pejabat untuk mengevakuasi sebagian besar wilayah pusat kota. Para pejabat mengatakan 19 orang masih belum ditemukan.
Lusinan orang sempat terjebak di lantai atas gedung yang terbakar sementara kepulan asap menyapu kota terbesar ketiga di negara itu. Fasad depan dan belakang bangunan dirobek, memperlihatkan sisa-sisa apartemen di dalamnya.
Petugas pemadam kebakaran yang bekerja dari atas dan bawah menarik orang-orang dari jendela dan balkon ketika lantai bawah terbakar. Ledakan tersebut merusak bangunan lain hingga beberapa blok di sekitarnya, dan karena khawatir akan runtuh, polisi menutup gedung dan sekolah dalam radius lima blok.
Walikota Rosario Monica Fein membenarkan jumlah korban tewas dan mengatakan ledakan tersebut kemungkinan besar disebabkan oleh kebocoran gas. Fein mengatakan 19 orang dinyatakan hilang.
“Kami bekerja dengan tim terbaik kami dan terus mencari di bawah puing-puing,” kata Fein. “Kami mempunyai informasi yang menunjukkan jelas ada masalah pada gasnya.”
Beberapa orang yang selamat sangat marah dan ditampilkan di televisi lokal melampiaskan kemarahan mereka di jalan. Mereka mengatakan mereka melaporkan kebocoran gas sekitar 40 menit sebelum ledakan, yang terjadi pada pukul 9:30 pagi, namun panggilan peringatan mereka tidak dijawab.
Jose Maria Gonzalez, juru bicara perusahaan Litoral Gas, membantah klaim tersebut. Perusahaan memutus aliran gas ke sebagian besar pusat kota setelah ledakan.
Ledakan tersebut menghancurkan sebagian tiga bangunan di kompleks perumahan 10 lantai tersebut, sehingga berisiko runtuh. Api membutuhkan waktu tiga jam untuk dipadamkan, kata petugas pemadam kebakaran.
Bangunan-bangunan rusak di beberapa blok di sekitar ledakan, yang menyebabkan batu bata, kaca, dan semen berjatuhan ke jalan. Sebelas sekolah dievakuasi, dan beberapa toko serta gedung apartemen lainnya rusak.
Menteri Keamanan Nasional Sergio Berni menawarkan jasa polisi perbatasan dan penjaga pantai untuk membantu pemerintah setempat.
Gubernur Santa Fe Antonio Bonfatti mengatakan hakim sudah menyelidiki ledakan tersebut.
“Para korban merupakan sumber penderitaan yang luar biasa bagi kita semua, namun juga bagi mereka yang kehilangan semuanya,” kata Bonfatti. “Kami di sini untuk mereka.”
Bintang sepak bola Argentina Lionel Messi, kelahiran Rosario, menyampaikan belasungkawa melalui yayasannya.
Mengirimkan kekuatan dan banyak energi kepada anggota keluarga para korban tragedi menyedihkan hari ini, kata Messi.
