Perubahan iklim kemungkinan akan membuat Everest semakin berisiko

NEW DELHI (AP) — Pendakian ke atap dunia menjadi semakin sulit diprediksi dan berpotensi lebih berbahaya, kata para ilmuwan, karena perubahan iklim membawa suhu yang lebih hangat yang dapat merusak es dan salju di Gunung Everest.

Nepal tertinggal ketika longsoran salju tiba-tiba menimpa sekelompok pemandu Sherpa pada hari Jumat, menewaskan 16 orang dalam bencana paling mematikan di Everest. Meskipun tidak mungkin mengaitkan peristiwa apa pun dengan perubahan iklim global dalam jangka panjang, para ilmuwan mengatakan bahwa masa depan kemungkinan besar akan membawa lebih banyak bahaya serupa di kawasan dataran tinggi.

Hujan salju, batu atau es mungkin meningkat. Lokasi pendakian dan trekking akan menjadi tidak stabil. Gletser bisa menjadi lebih tidak terduga. Badai akan semakin tidak menentu, dan pegunungan Himalaya khususnya akan mengalami lebih banyak salju karena pemanasan lautan akan mengirimkan lebih banyak uap air ke udara selama musim hujan tahunan di India yang menghujani pegunungan sepanjang 2.400 kilometer (1.500 mil).

Bencana pada hari Jumat terjadi di Air Terjun Es Khumbu, yang telah lama dikenal sebagai salah satu tempat paling berbahaya di Everest, karena tepi gletser yang bergerak lambat diketahui retak, goyah, dan menyebabkan bongkahan besar es berjatuhan tanpa peringatan.

Tim Rippel, seorang pemimpin ekspedisi, mengatakan dalam sebuah posting blog dari Kamp Pangkalan Everest ketika 400 pemandu Sherpa pergi, menuntut kompensasi pemerintah yang lebih baik atas risiko tinggi yang mereka ambil untuk membantu perusahaan pendakian mengangkut orang-orang kaya. wisatawan ke puncak. “Gunung tersebut telah menyusut dengan cepat selama tiga tahun terakhir akibat pemanasan global, dan runtuhnya Air Terjun Es Khumbu sangatlah dramatis,” katanya. “Kita perlu belajar lebih banyak tentang apa yang terjadi di sana.”

Tidak ada yang membuktikan bahwa air terjun es terjadi tidak seperti biasanya pada hari Jumat. Namun para ilmuwan mengatakan para pendaki harus menerima bahwa semuanya sedang terjadi saat ini.

Menurut para ilmuwan, apa yang membuat situasi ini sangat berisiko adalah ketidakpastian itu sendiri. Meskipun para ilmuwan yakin segala sesuatunya akan berubah, mereka tidak yakin bagaimana caranya. Sebagian besar bukti bersifat anekdotal, dan tidak ada cukup data atau observasi ilmiah selama puluhan tahun untuk menarik kesimpulan yang pasti. Studi gletser yang mendalam baru dimulai di Himalaya dalam satu dekade terakhir, dan belum ada yang mempelajari pola salju dalam skala besar, kata ahli glasiologi Nepal Rijan Bhakta Kayastha di Universitas Kathmandu.

Sementara itu, seiring dengan peningkatan suhu global sebesar 0,75 derajat C (1,4 derajat F) pada abad yang lalu, menurut Panel Internasional tentang Perubahan Iklim, penelitian menunjukkan bahwa pegunungan Himalaya mengalami pemanasan dengan laju hingga tiga kali lipat dari laju tersebut.

“Anda dapat yakin bahwa jika iklim berubah – dan memang demikian – maka gletser akan berubah dan bahayanya pun ikut berubah,” kata ahli hidrologi Amerika Jeff Kargel dari Universitas Arizona, yang memimpin proyek global untuk mengukur dan memetakan puluhan gletser. ribuan gletser Himalaya melalui data satelit. “Itu tidak berarti keadaannya semakin buruk, itu hanya berarti Anda tidak mengetahuinya.”

Kargel mengatakan populasi di wilayah tersebut juga berperan. “Semakin banyak orang yang tinggal atau pindah di pegunungan dan mengabaikan perubahan lingkungan yang berbahaya, semakin banyak bencana yang akan terjadi,” katanya dalam wawancara telepon, Rabu.

Pendakian gunung di dataran tinggi pada dasarnya selalu berisiko—terutama karena semakin banyak orang yang mengambil risiko tersebut. Ratusan orang tewas saat mencoba mendaki Everest akibat longsoran salju atau bebatuan, atau karena hipotermia atau penyakit ketinggian. Para Sherpa yang meninggal pada hari Jumat merupakan salah satu pendaki Everest paling terampil saat ini, menggarisbawahi fakta bahwa pengalaman bukanlah jaminan keselamatan, bahkan jika peralatan yang lebih baik dan perlengkapan pernafasan oksigen telah membantu mengurangi beberapa bahaya.

Namun banyaknya pendaki tidak terampil yang mendaki Everest telah membuat khawatir para pendaki berpengalaman.

“Bagi banyak orang yang mencoba mendaki Everest, hal ini bukan karena kecintaannya pada pegunungan, namun karena gengsinya,” kata Kolonel. HS Chauhan, presiden Yayasan Pendakian Gunung India, mengatakan.

Lebih dari 4.000 pendaki telah mendaki puncak setinggi 8.850 meter (29.035 kaki) sejak tahun 1953, ketika puncak tersebut pertama kali ditaklukkan oleh pendaki Selandia Baru Edmund Hillary dan Sherpa Tenzing Norgay. Jumlahnya meroket dalam beberapa tahun terakhir, dengan ekspedisi berpemandu mengenakan biaya hingga $75.000 untuk membantu bahkan pendaki pemula mencapai puncaknya. Lebih dari 800 pendaki mencoba selama musim semi 2013, dan mungkin setidaknya banyak yang mendaftar tahun ini.

Namun beberapa orang, yang ketakutan dengan bencana yang terjadi pada hari Jumat, sudah berkemas dan pergi.

Apa Sherpa yang legendaris, yang memegang rekor pendakian Everest sebanyak 21 kali, telah memperingatkan selama bertahun-tahun tentang peningkatan risiko perubahan iklim. Saat ia pertama kali mendaki gunung tersebut pada tahun 1990, jalurnya tertutup lapisan es dan salju yang tebal. “Sekarang, jalurnya penuh dengan bebatuan gundul dan terbuka,” katanya, sehingga menyulitkan pendaki untuk mendapatkan pijakan karena ikal logam runcing yang dimaksudkan untuk menggali es.

“Tingkat bahaya telah meningkat secara signifikan bagi para pendaki,” kata Apa, 53 tahun, yang kini tinggal di Draper, Utah, dan terakhir kali mendaki Everest pada tahun 2011.

Puing-puing dan bebatuan yang baru tersingkap juga dapat berjatuhan – seperti yang terjadi sekarang pada musim panas di Eiger di Pegunungan Alpen Swiss.

Sementara itu, badai salju yang lebih lebat akan menyebabkan lebih banyak salju menumpuk sehingga meningkatkan risiko longsoran salju. Perubahan pola angin juga dapat memengaruhi perilaku salju dan es. Pergerakan gletser dapat berubah, dan peningkatan air lelehan yang menetes ke bawah dapat menyebabkan gletser bergerak lebih cepat.

“Perubahan salju dan es akan sangat mempengaruhi stabilitas salju di lereng dan kemungkinan terjadinya longsoran salju,” kata ahli glasiologi Amerika Tad Pfeffer dari Institute for Arctic and Alpine Research di University of Colorado, Boulder. .

“Bahaya dalam pendakian gunung adalah kombinasi dari apa yang terjadi di alam dan apa yang dilakukan para pendaki,” kata Pfeffer. “Orang akan mendapat masalah jika mereka mengandalkan apa yang mereka ketahui di masa lalu. Mereka harus tetap membuka mata dan tidak pergi ke suatu tempat atau melakukan sesuatu hanya karena hal itu berhasil lima tahun sebelumnya.”