ST. LOUIS (AP) – Penyerang kelas dua Saint Louis Grandy Glaze bermain sekitar 12 menit setiap pertandingan dan rata-rata mencetak tiga poin dan tiga rebound.
Kedengarannya seperti orang yang suka mengepel, bukan?
Lebih seperti start dengan intensitas tinggi, mengingat unggulan keempat di Regional Midwest memiliki rekor 15-1 sejak Glaze dimasukkan ke dalam lineup.
“Ouma hebat, dia penuh energi, dia tidak pernah lelah,” kata penyerang Rob Loe. “Dia membuat kita berangkat.”
Mencari percikan di bulan Januari setelah kekalahan berturut-turut dari Temple dan Rhode Island, yang terakhir di kandang sendiri, pelatih sementara Jim Crews beralih ke Glaze 6-6. Billikens (27-6) telah memulai dengan 11 kemenangan dengan double digit, dan merupakan pilihan underdog yang modis untuk melaju jauh di Turnamen NCAA sambil memberi makan daftar pemain yang sangat lapar.
“Setelah saya duduk, saya sangat menantikan babak kedua yang akan datang dan para starter kembali tampil,” kata Glaze. “Tetapi saya akan memenangkan segalanya dan melakukan apa yang dirasa perlu oleh para pelatih.
“Saat mereka memasukkanku ke dalam tim, aku memanfaatkan setiap menit yang kudapat, kawan.”
Saint Louis berada di peringkat ke-13, sekolah terbaik musim ini, setelah memenangkan gelar turnamen dan musim reguler Atlantik 10. Tim berangkat ke San Jose, California, pada Senin sore sebagai persiapan untuk pertandingan hari Kamis melawan peringkat 13 Negara Bagian New Mexico (24-10), kenangan akan pengalaman unik mereka di hari Minggu masih segar dalam ingatan mereka.
Bus tim terjebak kemacetan di Manhattan — setelah Billikens memenangkan pertandingan perebutan gelar Turnamen A-10 di Brooklyn — dan berhenti tepat pada waktunya untuk Best Buy di Secaucus, NJ, yang menurut mereka memiliki banyak TV.
“Butuh waktu sekitar satu jam untuk menempuh jarak satu mil, jadi saat melewati Terowongan Holland kami tahu kami mungkin tidak akan melihatnya di bandara seperti yang kami rencanakan,” kata Crews. “Mereka sangat akomodatif.
“Saya yakin kami tidak berada di sana selama 15 menit. Kami tiba di sana mungkin dua menit sebelum pukul 18:00 dan mereka memanggil nama kami lebih awal.”
Didukung oleh berita tersebut, mereka berangkat menuju Bandara Teterboro.
Glaze adalah satu-satunya pemain junior yang menjadi starter di tim berpengalaman yang mengakhiri kekeringan turnamen sekolah selama 12 tahun pada musim semi lalu saat dilatih oleh mendiang Rick Majerus, dan sekarang memiliki unggulan tertinggi yang pernah ada. Menambahkan Glaze ke dalam campuran akan meningkatkan kedalaman tim, dengan ancaman 3 poin teratas Cody Ellis sebagai pemain keenam dan penjaga cepat Jordair Jett dan penyerang Cory Remeken masuk dari bangku cadangan.
Ketiga pemain tersebut mendapatkan menit bermain lebih banyak daripada Glaze, yang berada di urutan kesembilan dalam tim dalam hal mencetak gol dan kesembilan dalam hitungan menit dengan 10 poin terbaik musim ini melawan Fordham dan 11 rebound melawan Duquesne. Dia menembakkan 51 persen, tetapi beban di garis lemparan bebas hanya menghasilkan tiga dari 12.
“Kadang-kadang dia mungkin mendapatkan bucket, namun dia melepaskan tembakan atau drive ke arah pemain lain karena dia berlari dengan keras,” kata Crews. “Itu semua jimat keberuntungan, menurutku bukan hanya dia.”
Ellis dan Remeken adalah senior sehingga akan ada lowongan di lini depan musim depan, dan Glaze senang dengan perannya. Dia bermain lebih sedikit di awal musim sebelum menggantikan Remeken, dan mengatakan rekan satu timnya membantunya untuk tetap semangat.
“Mereka mengatakan kepada saya untuk terus bekerja, melakukan hal-hal yang Anda kuasai, yaitu berlari, melakukan rebound,” kata Glaze. “Dan belum tentu menjadi orang yang ahli dalam hal angka karena kita memiliki orang-orang yang sudah bisa melakukan hal itu seperti yang semua orang lihat.”
Forward Dwayne Evans, MVP Turnamen A-10, adalah pencetak gol terbanyak dan rebounder dan meskipun ukurannya terlalu kecil yaitu 6-5, ia memiliki bakat luar biasa untuk bebas masuk ke dalam. Ellis adalah ancaman 3 poin teratas, tapi Mitchell, Loe dan Mike McCall Jr. juga berbahaya dari jarak jauh.
Memamerkan keserbagunaan untuk turnamen konferensi tentu membantu membuka mata terhadap potensi Billikens untuk menjalankan turnamen yang mendalam.
Kru tidak tahu apa yang membuat gagasan bahwa Saint Louis, yang hanya menembus 25 Besar di akhir musim reguler, telah menjadi kesayangan. Tim melakukan pekerjaan televisi untuk Big Ten Network sebelum menjawab panggilan Majerus sebelum musim 2011-12, dan hanya sedikit memperhitungkan prediksi.
“Kami harus bermain pada hari Kamis, dan musim bagi semua orang akan berakhir dengan buruk kecuali satu musim, jadi sebaiknya Anda bersiap untuk bermain,” kata Crews. “Saya melakukan hal analis itu, dan itu hanya opini. Anda tidak perlu tahu apa pun untuk berpendapat. Mudah.”
