NEW YORK (AP) – Arthur C. Danto, seorang filsuf dan kritikus yang provokatif dan berpengaruh yang memperjuangkan Andy Warhol dan seniman avant-garde lainnya serta memajukan studi sejarah seni dengan menyatakan bahwa sejarah seni telah berakhir, telah meninggal dunia. Dia berusia 89 tahun.

Danto, kritikus seni untuk majalah The Nation dari tahun 1984 hingga 2009 dan seorang profesor emeritus di Universitas Columbia, meninggal karena gagal jantung pada hari Jumat di apartemennya di Manhattan, kata putrinya Ginger Danto pada hari Minggu.

Seorang filsuf yang terlatih secara akademis, Danto menjadi pusat perdebatan tentang seni pada tahun 1960-an dan kemudian menjadi kritikus Clement Greenberg pada generasi sebelumnya. Awalnya kesal, Danto kemudian terinspirasi oleh kebangkitan seni pop dan bagaimana seniman seperti Warhol dan Roy Lichtenstein dapat mengubah buku komik atau kaleng sup menjadi sesuatu yang dipajang di museum, sebuah “karya seni”. Sejak tahun 60an ia menulis ratusan esai yang seringkali kembali ke pertanyaan paling filosofis: Apa sebenarnya seni itu? Danto suka memulai dengan acara khas dalam hidupnya—pertunjukan tahun 1964 di Stable Gallery di New York yang menampilkan reproduksi kotak Brillo milik Warhol yang kini menjadi ikon.

“Apakah pria ini sejenis Midas, yang mengubah segala sesuatu yang disentuhnya menjadi emas seni murni? Dan seluruh dunia yang terdiri dari karya seni terpendam menunggu, seperti roti dan anggur dalam kenyataan, untuk diubah oleh suatu misteri kelam menjadi daging dan darah sakramen yang mustahil?” Danto menulis dalam “The Artworld”, sebuah esai penting yang diterbitkan pada tahun 1964.

“Tidak peduli kotak Brillo mungkin tidak bagus, apalagi karya seni yang bagus. Hal yang mengesankan adalah bahwa ini adalah seni. Tapi kalau iya, kenapa kotak Brillo yang ada di pantry tidak bisa dibedakan? Atau apakah seluruh perbedaan antara seni dan kenyataan telah hilang?”

Danto menyebut pertunjukan itu sebagai momen berakhirnya sejarah seni rupa dan “kemajuan hanya bisa dilakukan pada tingkat kesadaran diri yang abstrak”. Dalam esai seperti “The End of Art”, Danto mencatat perkembangan gaya pada abad ke-19 dan ke-20 – impresionisme, modernisme, ekspresionisme abstrak, seni pop. Setelah pertunjukan Brillo, seni mencapai ekspresi puncaknya dan menjadi media, bukan tren, melainkan media individu—ada yang brilian, ada yang biasa-biasa saja, tidak ada yang memajukan narasi keseluruhan.

“Saat pertama kali menulis tentang konsep ini, saya agak depresi,” kata Danto kemudian. “Tetapi sekarang saya telah menyadari keragaman seni yang tidak terbatas. Saya kagum pada imajinasi para seniman yang menemukan cara menyampaikan makna dengan cara yang paling tidak konvensional. Dunia seni adalah model masyarakat majemuk di mana semua hambatan dan batasan yang merusak telah dirobohkan.”

Danto akan dipuji oleh Barry Gewen dari The New York Times sebagai “kritikus seni paling konsisten” sejak Greenberg, seorang “pengamat terpelajar dan canggih” yang menulis dengan “kekuatan dan kejelasan bebas jargon”. Namun gagasannya tidak diterima secara universal. Danto sering kali harus menjelaskan bahwa seni tidak mati, yang ada hanyalah sejarah seni.

Kritikus saingannya seperti Hilton Kramer mempertanyakan apakah cerita tersebut sudah berakhir dan apakah Warhol pantas menjadi bagian darinya. Dalam esai yang diterbitkan di The New Criterion pada tahun 1987, Kramer menyamakan pandangan Danto dengan salah satu “skenario cerdik yang sering dibuat untuk menghilangkan kebosanan di ruang seminar dan kolokium filosofis.” Dia juga menolak karya Warhol sebagai “kolonisasi lebih lanjut dari wilayah seni avant-garde yang secara estetis kering namun menggoda”.

Dalam “What Art Is”, sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 2013, Danto menjawab bahwa “usahanya adalah mendeskripsikan seni secara berbeda dari selera konservatif sebagian besar kritikus New York.”

“Dari sudut pandang saya, estetika sebagian besar bukan bagian dari dunia seni. Artinya, peran saya sebagai kritikus adalah untuk mengatakan tentang apa karya tersebut – apa maknanya – dan kemudian bagaimana karya tersebut layak untuk dijelaskan kepada pembaca saya,” tulisnya.

Buku-buku Danto lainnya termasuk “Encounters and Reflections”, pemenang National Book Critics Circle Award pada tahun 1991, “Beyond the Brillo Box” dan “After the End of Art.” Dia adalah editor The Journal of Philosophy, editor kontributor Artforum dan presiden American Philosophical Association.

Arthur Coleman Danto lahir di Ann Arbor, Michigan, dan dibesarkan di Detroit. Dia bertugas di ketentaraan selama dua tahun selama Perang Dunia II dan ditempatkan di Italia dan Afrika Utara. Dia kemudian belajar seni dan sejarah di Wayne State University dan menerima gelar master dan doktor dari Universitas Columbia, di mana dia mengajar dari tahun 1952 hingga 1992 dan memimpin departemen filsafat selama beberapa tahun. Dia sangat dipengaruhi oleh filsuf Jerman abad ke-19 Georg Wilhelm Friedrich Hegel dan banyak memanfaatkan Hegel dalam teorinya tentang sejarah seni.

Usai pertunjukan Warhol, Danto mencari definisi seni yang bisa diterapkan pada Kapel Sistina dan kotak Brillo. Dia menolak gagasan Yunani kuno bahwa seni adalah imitasi dan gagasan Renaisans bahwa seni ditentukan oleh kesenangan estetika. Danto dibentuk oleh kebangkitan “readymades” pada abad ke-20, benda-benda biasa yang diubah menjadi “seni”, baik itu kotak Brillo karya Warhol atau urinoir Marcel Duchamp yang dipresentasikan ke galeri selama Perang Dunia I. Dalam “What Art Is,” Danto menyimpulkan bahwa seni adalah “perwujudan sebuah gagasan,” yang ditentukan bukan oleh apa yang terlihat, namun oleh apa yang diungkapkannya.

“Sebagian besar seni kontemporer tidak estetis sama sekali, namun memiliki kekuatan makna dan kemungkinan kebenaran,” tulisnya dalam “What Art Is.”

Kedudukan Danto sebagai kritikus membayangi awal karirnya sebagai seniman. Dia adalah seorang pembuat grafis ulung yang potongan kayunya dipamerkan di Institut Seni Chicago, Galeri Seni Nasional, dan di tempat lain pada tahun 1950-an. Dia kemudian menyumbangkan cetakannya ke Wayne State.

“Saat saya menjadi kritikus, saya bertemu semua orang. Namun saya hanya mengenal sedikit seniman ketika saya masih menjadi seniman. Beberapa pembuat grafis, beberapa Abstrak Ekspresionis generasi kedua. … Mereka adalah tokoh-tokoh besar di dunia saya, seperti Achilles dan Agamemnon di zaman dahulu,” tulisnya dalam esai tahun 2007 tentang karyanya sendiri.

“Pahlawan masa kini sangat berbeda, sehingga seniman yang menjadi pahlawan mereka pasti sangat berbeda. Saya tidak akan pernah bisa menjadi seorang seniman yang dibentuk oleh para pahlawan seperti itu, meskipun sebagai seorang penulis saya cukup menyukai karya seni mereka. Saya senang melihat pekerjaan saya bertahan meskipun demikian. Di satu sisi saya merasa seperti seorang tuan tua.”

Danto menikah dua kali – dengan Shirley Rovetch, yang meninggal pada tahun 1978, dan sejak tahun 1980 dengan Barbara Westman. Dia memiliki dua anak, Ginger dan Elizabeth.