'Perampok Kereta Hebat' Ronnie Biggs meninggal pada usia 84 tahun

LONDON (AP) – Ronnie Biggs adalah penjahat kecil yang mencoba mengubah hidupnya dengan perampokan kereta pos yang penuh uang.

Rencananya berhasil dengan cara yang tidak pernah dia bayangkan.

Biggs adalah bagian dari geng yang terdiri dari setidaknya 12 orang yang merampok kereta Glasgow-ke-London Royal Mail pada dini hari tanggal 8 Agustus 1963, mengubah sinyalnya dan menipu pengemudi agar berhenti dalam kegelapan. Pencurian tersebut menghasilkan 125 kantong uang kertas senilai 2,6 juta pound — $7,3 juta pada saat itu, atau lebih dari $50 juta saat ini — dan dikenal sebagai “pencurian abad ini”.

Biggs, yang meninggal pada usia 84 tahun, segera ditangkap dan dipenjara, tetapi pelariannya dari penjara London dan pelariannya selama beberapa dekade mengubahnya menjadi sensasi media dan semacam pahlawan rakyat Inggris yang terkenal.

Dia tinggal selama bertahun-tahun di luar jangkauan peradilan Inggris di Rio de Janeiro, di mana dia menghibur wisatawan dan media dengan cerita tentang pencurian tersebut. Dia tampaknya senang mengabaikan pihak berwenang Inggris, bahkan menjual T-shirt dan memorabilia lainnya tentang perannya dalam pencurian tersebut.

Dia bebas selama 35 tahun sebelum secara sukarela kembali ke Inggris pada tahun 2001 dengan jet pribadi yang disponsori oleh tabloid The Sun.

Biggs meninggal pada hari Rabu, kata menantu perempuan Veronica Biggs. Dia tidak memberikan rincian penyebab kematiannya.

Sebagian besar Geng Perampokan Kereta Besar ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara jangka panjang. Biggs dijatuhi hukuman 30 tahun penjara, tetapi 15 bulan setelah hukumannya, dia melarikan diri dari Penjara Wandsworth London dengan memanjat tembok dengan tangga tali dan melompat ke truk furnitur yang sudah menunggu.

Itu adalah awal dari kehidupan dalam pelarian yang akan mempertajam citranya sebagai penjahat brutal yang selangkah di hadapan hukum.

Biggs melarikan diri ke Prancis, lalu Australia dan Panama sebelum tiba di Rio de Janeiro pada tahun 1970. Pada saat itu, kehidupan dalam pelarian dan operasi plastik untuk mengubah penampilannya telah menghabiskan sebagian besar harta rampasan perampokannya.

Secara total, ia menghabiskan lebih dari 30 tahun di Brasil dan mencari nafkah dari ketenarannya. Dengan imbalan tertentu, dia menghibur jurnalis dan turis dengan kisah pencurian tersebut dan menawarkan kaus oblong dengan slogan “Saya pergi ke Rio dan bertemu Ronnie Biggs… jujur.”

Biggs merekam lagu dengan band punk Sex Pistols, berjudul “No One Is Innocent,” menulis memoar berjudul “Odd Man Out,” dan bahkan mempromosikan sistem alarm rumah dengan slogan, “Panggil si pencuri.”

“Dalam banyak hal, ini adalah kehidupan yang kacau, tapi ini adalah kehidupan yang berbeda,” katanya kepada The Associated Press pada tahun 1997. “Aku belum pernah menjadi jam 9 pagi sampai jam 5 sore.”

Biggs telah berulang kali menggagalkan upaya untuk memaksanya keluar melalui deportasi, ekstradisi, dan bahkan penculikan.

Detektif Inggris melacaknya pada tahun 1974, namun tidak adanya perjanjian ekstradisi dengan Brazil menyelamatkannya. Ketika pemerintah militer Brazil mencoba mendeportasinya, Biggs menjadi ayah dari seorang putra Michael dengan seorang wanita Brazil dan hukum kembali mencegah deportasinya.

Pada tahun 1981, dua pria yang menyamar sebagai jurnalis menangkap Biggs di sebuah restoran di Rio, menyumbat mulutnya, memasukkannya ke dalam tas ransel dan menerbangkannya ke pelabuhan Belem di Sungai Amazon. Dari sana mereka berlayar ke Barbados, berharap bisa menyerahkan Biggs dan menjual cerita mereka ke tabloid. Namun Barbados juga tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan Inggris dan mengirimnya kembali ke Rio.

Di sebuah bar kecil di ujung jalan berkelok-kelok dari rumah tempat tinggal Biggs di Rio de Janeiro, pengunjung tetap mengenang buronan tersebut.

“Dia tidak pernah membicarakan perampokan itu,” kata Ronaldo Mendes, seorang fotografer berusia 58 tahun yang mengaku sering minum bir bersama Biggs.

“Dia berbicara dalam bahasa Inggris-Portugis, tapi Anda bisa memahaminya. Orang-orang sangat menyukainya, dan ketika dia menghilang dari Rio, itu merupakan kejutan bagi kami semua.”

Maria do Ceu Narciso Esteves, pemilik toko kelontong di lingkungan Santa Teresa di Rio yang mengunjungi Biggs selama beberapa dekade, mengatakan bahwa dia adalah “pelanggan dan teman yang baik.”

“Dia biasa membeli wiski di sini, satu, dua atau tiga botol, dan juga bahan-bahan untuk makan siang di rumah yang dia sajikan untuk turis. Dari sinilah dia mendapatkan uangnya,” kata Narciso (77). “Dia tidak melakukan apa pun dengan sia-sia.

“Dia biasa membeli di sini secara kredit dan pada akhirnya selalu membayar tagihannya,” katanya. “Dia adalah orang yang baik, orang yang sopan, dan pelanggan yang baik.”

Pada tahun 1997, Mahkamah Agung Brazil menolak permintaan ekstradisi dengan alasan bahwa undang-undang pembatasan telah habis. Biggs mengatakan pada saat itu bahwa dia tidak ingin kembali ke Inggris.

“Lagi pula, yang harus saya kembalikan hanyalah sel penjara,” katanya. “Hanya orang bodoh yang ingin kembali.”

Namun dalam beberapa tahun, karena melemah karena stroke dan penyakit lainnya, Biggs mulai ingin bertemu Inggris lagi.

Surat kabar The Sun membantu mengatur kepulangannya, bahkan menyewa jet pribadi yang menerbangkannya pulang. Di dalam pesawat ada Inspektur Detektif John Coles dari Scotland Yard, yang menangkap Biggs dengan kata-kata: “Saya sekarang akan menangkap Anda secara resmi.”

Biggs menghabiskan beberapa tahun di penjara dan muncul sebagai bayangan buruk dari citra “pencuri pria” yang necis.

Pengacara Biggs telah lama berpendapat bahwa dia harus dibebaskan dengan alasan kesehatan, meskipun Menteri Kehakiman saat itu Jack Straw keberatan, dengan mengatakan Biggs “sama sekali tidak menyesal”.

Pengemudi kereta api yang terikat, menyadari bahwa pekerja kereta api Jack Mills tidak pernah pulih sepenuhnya dari pukulan di kepala dengan batang besi selama perampokan – dia meninggal tujuh tahun kemudian – juga menganjurkan untuk menahan Biggs di balik jeruji besi.

Akhirnya yakin bahwa Biggs adalah orang yang sekarat, para pejabat membebaskannya pada 7 Agustus 2009, sehari sebelum ulang tahunnya yang ke-80. Dia telah tinggal di panti jompo sejak saat itu.

Pada akhir tahun 2011, Biggs muncul di konferensi pers di London untuk mempromosikan versi terbaru dari memoarnya. Tidak dapat berbicara karena beberapa kali stroke, dia mengatakan melalui putranya Michael Biggs bahwa dia menyesali perampokan kereta api dan, jika dia bisa kembali ke masa lalu, dia sekarang akan memilih untuk tidak berpartisipasi.

Meski begitu, dia bersikeras bahwa dia akan dikenang sebagai “bajingan yang menyenangkan”.

Tidak semua orang setuju.

“Biggs bukanlah pahlawan. Dia hanya seorang bajingan,” kata janda masinis kereta, Barbara Mills.

Biggs bukanlah salah satu pemimpin pencurian, tapi dia menjadi peserta paling terkenal. Media Inggris tetap terpesona padanya hingga akhir.

Peringatan 50 tahun perampokan kereta api tahun ini menghasilkan banyak buku dan artikel baru, dan hari kematian Biggs bertepatan dengan program televisi BBC yang telah lama direncanakan tentang kejahatan tersebut.

Pada tahun 2002, Biggs menikah dengan Raimunda Rothen, ibu dari Michael. Mereka bertahan hidup, begitu pula dua anak – Chris dan Farley – dari pernikahan pertamanya dengan Charmian Brent. Putra ketiga, Nicholas, meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1971.