WASHINGTON (AP) — Ketimpangan pendapatan berdampak buruk pada pemerintah negara bagian AS.
Meningkatnya kesenjangan antara orang-orang terkaya di Amerika dan orang-orang lainnya diimbangi oleh perlambatan pendapatan pajak negara, menurut sebuah laporan yang dirilis Senin oleh Standard & Poor’s.
Bahkan ketika pendapatan orang-orang kaya meningkat, mereka hampir tidak bisa mengimbangi inflasi kebanyakan orang. Tren ini dapat menimbulkan dua masalah bagi negara: Kelompok kaya sering kali berhasil melindungi sebagian besar pendapatan mereka dari pajak. Dan mereka cenderung membelanjakan lebih sedikit dibandingkan yang lain, sehingga membatasi pendapatan pajak penjualan.
Ketika pertumbuhan pendapatan pajak melambat, negara-negara bagian menghadapi ketegangan mengenai apakah akan menaikkan pajak atau memotong pengeluaran untuk menyeimbangkan anggaran mereka sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang.
“Meningkatnya ketimpangan pendapatan bukan hanya masalah sosial,” kata Gabriel Petek, analis kredit S&P yang menulis laporan tersebut. “Hal ini menghadirkan serangkaian tantangan yang sangat penting bagi para pembuat kebijakan.”
Gaji yang stagnan bagi sebagian besar penduduk telah meningkatkan tekanan pada negara bagian untuk mempertahankan pendanaan bagi pendidikan, jalan raya, dan program sosial. Investasi mereka di bidang pendidikan dan infrastruktur juga mendorong pertumbuhan ekonomi. Namun mereka menghadapi risiko jika tidak ada aliran pendapatan pajak yang kuat.
Prospek menaikkan pajak untuk menyeimbangkan anggaran negara merupakan suatu hal yang rumit secara politik. Daya tarik pajak yang rendah telah digunakan oleh negara-negara bagian untuk memacu penciptaan lapangan kerja dengan menarik pabrik, dunia usaha, dan kantor pusat perusahaan.
“Jika Anda mendapat tekanan politik untuk membelanjakan lebih banyak uang dan tekanan untuk menentang kenaikan pajak, maka Anda berada dalam situasi yang sulit,” kata David Brunori, profesor kebijakan publik di Universitas George Washington.
Ketimpangan pendapatan bukan satu-satunya faktor yang memperlambat penerimaan pajak negara. Pengecer online menyumbang peningkatan belanja konsumen. Namun mereka sering kali berhasil menghindari pajak penjualan. Konsumen juga membelanjakan lebih banyak uang untuk layanan yang tidak dikenakan pajak.
Analisis S&P didasarkan pada laporan awal tahun ini yang mengatakan kesenjangan yang semakin lebar antara orang terkaya Amerika dan orang lain telah memperlambat pemulihan ekonomi Amerika dari Resesi Hebat. Karena belanja konsumen menyumbang sekitar 70 persen perekonomian, pertumbuhan upah yang lemah biasanya memperlambat pertumbuhan ekonomi.
Disesuaikan dengan inflasi, data pemerintah menunjukkan bahwa median pendapatan rumah tangga telah meningkat beberapa ribu dolar sejak tahun 1979 menjadi $51.017 pada tahun 2012 dan masih di bawah tingkat sebelum resesi dimulai pada akhir tahun 2007. Sebaliknya, kelompok 1 persen teratas justru sejahtera. Pendapatan mereka rata-rata $1,26 juta pada tahun 2012, dibandingkan dengan $466.302 pada tahun 1979, menurut data IRS.
Kombinasi dari meningkatnya perekonomian global, produktivitas teknologi yang lebih besar, dan hasil investasi yang berlebihan telah mengalihkan semakin banyak uang kepada orang-orang kaya. Dari seluruh dolar yang diperoleh pada tahun 2012, lebih dari 22 persen masuk ke kelompok 1 persen teratas. Jumlah ini meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 1979.
Sebelum ketimpangan pendapatan mulai meningkat secara konsisten, pendapatan pajak negara tumbuh rata-rata sebesar 9,97 persen per tahun dari tahun 1950 hingga 1979. Rata-rata tersebut terus menurun pada setiap dekade berikutnya, dan turun menjadi 3,62 persen antara tahun 2000 dan 2009.
Orang Amerika terkaya biasanya menerima sebagian besar pendapatan mereka dari keuntungan saham dan investasi lainnya, bukan dari gaji. Artinya, gejolak pasar keuangan dapat menyebabkan pendapatan pemerintah meningkat dari tahun ke tahun.
