Hal yang membuat orang-orang baseball kesal tentang Michael Pineda bukanlah dia mencoba menipu. Semua orang melakukannya.
Itu karena dia tidak berusaha cukup keras.
Petenis kidal Yankees itu ditangkap di gundukan di Fenway pada Rabu malam dengan sesuatu yang tampak seperti lapisan minyak tar pinus di sisi kanan lehernya. Dia meninggalkan wasit tanpa pilihan. Hal ini harus memenuhi syarat sebagai pelanggaran terburuk yang pernah ada terhadap Peraturan 8.02(b), yang menyatakan: “Pelempar tidak boleh membawa… benda asing apa pun pada dirinya atau pada miliknya.”
Semua orang di bisbol juga tahu apa hukumannya, bahkan sebelum komisaris Bud Selig meresmikannya dengan skorsing 10 pertandingan — jika hanya karena itu adalah salah satu aturan yang paling banyak dilanggar dalam permainan.
Biasanya, seorang pitcher menyembunyikan cleat di balik ikat pinggangnya, atau di dalam lengan bajunya, atau catcher menyembunyikannya di balik pelindung tulang kering dan melempar kembali bola yang sudah disiapkan. Ada beberapa perdebatan mengenai apakah Anda dapat mengisi bola bisbol dengan tar pinus yang cukup untuk membuatnya menari. Namun banyak pelempar, pemukul, dan manajer percaya bahwa sedikit bukanlah hal yang buruk – terutama di malam yang dingin – karena semua orang mendapatkan keuntungan jika pemain dengan fastball terbaik memiliki pegangan yang baik untuk melemparkannya. Piring. Inilah yang dimaksud baseball ketika mereka berbicara tentang “aturan tidak tertulis” dalam permainan.
Jadi dosa Pineda yang sebenarnya adalah tidak tahu kapan harus berhenti. Tidak ada keraguan – dan banyak bukti definisi tinggi – bahwa dia terkena tar pinus ketika dia mendominasi barisan Boston melalui enam babak yang kuat hampir dua minggu yang lalu. Red Sox juga mengetahuinya, karena sudah cukup banyak keluhan selama empat inning pertama sehingga ketika Pineda mengambil gundukan itu untuk inning kelima, dia dengan patuh mencuci tangannya.
Namun kali ini, Pineda mengolesi tar pinus secukupnya untuk “Ikat aku!” dengan ruang tersisa. Sangat jelas bahwa manajer Red Sox John Farrell harus memanggilnya, meskipun Farrell melewatkan kesempatan untuk meminta wasit Pineda memeriksa pertandingan 10 April itu.
Setelah itu, Farrell tampak malu pada Pineda – “Saya pikir ada cara yang lebih baik untuk menyembunyikannya,” katanya – tetapi ada lebih dari cukup rasa malu untuk disebarluaskan.
Alasan Pineda tidak berusaha lebih keras hanyalah dugaan. Mengajukan pertanyaan, “Anda tahu itu ilegal, bukan?” dia memulai jawabannya “Ya, tapi…” dan kemudian melanjutkan dengan menambahkan, “Saya tidak merasakan bolanya dan saya tidak ingin memukul siapa pun.” Pineda pun berjanji hal itu tidak akan terjadi lagi.
Anehnya, hal ini mungkin mendekati kebenaran yang mungkin kita dapatkan. Baru berusia 25 tahun, dari Republik Dominika, Pineda memasuki musim ini dengan masih belajar bahasa Inggris dan penuh ekspektasi setelah absen di dua pertandingan terakhir karena operasi bahu. Kemungkinannya adalah dia bisa memenuhi sebanyak mungkin “peraturan tidak tertulis” bisbol, apalagi nuansanya.
Mungkin dia mengira dia bisa lolos dengan melaju 10 mph melebihi batas kecepatan satu kali, jadi kali ini dia akan mencoba 25 mph. Lebih jauh lagi, seperti yang dikatakan oleh seorang teman, jika ada alasan lain atas perilaku Pineda, maka menemukannya mungkin merupakan sebuah usulan yang sia-sia.
Namun, yang lebih sulit untuk diketahui adalah tanggung jawab Yankees dalam kekacauan ini. Agaknya, seseorang di organisasi menjelaskan masalahnya kepada Pineda setelah start pertamanya melawan Red Sox, membuat pura-pura terkejut manajer Joe Girardi setelah episode ini kurang memuaskan.
“Itu adalah sesuatu yang dipilih Michael setelah inning pertama,” kata Girardi. “Dia kesulitan menangkap bola bisbol.”
Tapi itu tidak menjelaskan bagaimana Girardi, manajer Larry Rothschild, atau bahkan penangkap Brian McCann, yang menangkap lemparan pemanasan Pineda, meninggalkan pelempar di atas gundukan dengan setengah seri. Apalagi mengingat barisan starter tim sudah mulai menipis.
“Kami sebagai sebuah organisasi merasa malu,” manajer umum Brian Cashman. “Dia seharusnya tidak diizinkan keluar dari lubang kita seperti itu.”
Perhatikan bahwa tidak ada yang mengatakan Pineda seharusnya tidak menggunakan tar pinus, hanya saja dia seharusnya tidak menggunakannya dengan jelas sehingga dia tertangkap. Hal ini hanya mempersulit pelempar berikutnya untuk melarikan diri dengan membawa segumpal tar pinus, dan kemungkinan besar akan terjadi pembalasan karena para manajer meminta lebih banyak pemeriksaan terhadap pelempar. Sepertinya permainannya tidak cukup lambat.
Tapi itulah masalahnya dengan seperangkat peraturan yang ada di buku, dan peraturan lainnya tentang bagaimana bisnis dijalankan sehari-hari. Tidak semua orang di game ini setuju dengan apa itu kecurangan, tapi hampir semua dari mereka mengetahuinya saat Anda menggosokkannya ke wajah—atau dalam hal ini, di leher Anda.
___
Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] dan ikuti dia di Twitter di —https://twitter.com/JimLitke
