TRENTON, New Jersey (AP) – Seorang bintang yang sedang naik daun di Partai Demokrat dan mantan wali kota dari Partai Republik memenangkan pemilihan pendahuluan di partainya pada Selasa, ketika mereka berusaha untuk mengisi 15 bulan terakhir masa jabatan mendiang Senator AS. Frank Lautenberg untuk mengisi.
Walikota Newark Cory Booker mengalahkan tiga politisi veteran – Perwakilan AS Rush Holt dan Frank Pallone, yang mendapat dukungan dari keluarga Lautenberg, dan Ketua Majelis negara bagian Sheila Oliver – dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat yang mungkin akan lebih kompetitif jika pesertanya tidak terlalu ramai. Perlombaan ini merupakan hasil imbang yang besar bagi mereka, sebagian karena sejarah New Jersey yang hanya memilih anggota Senat dari Partai Demokrat selama 40 tahun terakhir.
Dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik, mantan Walikota Bogota Steve Lonegan menang mudah atas dokter Kotapraja Franklin, Alieta Eck, yang belum pernah mencalonkan diri meskipun menerima dukungan dari beberapa organisasi pesta teh konservatif.
Dengan 96 persen daerah melaporkan pada Selasa malam, Booker memperoleh sekitar 59 persen suara dalam pemilihan Partai Demokrat, dan Pallone, yang mendapat dukungan dari keluarga Lautenberg, berada di urutan kedua. Lonegan memperoleh sekitar 80 persen suara dalam kontestasi Partai Republik.
Pemilu dilaksanakan dengan jadwal yang padat. Sehari setelah kematian Lautenberg, Gubernur Partai Republik Chris Christie menjadwalkan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa dan pemilihan khusus pada 16 Oktober, 20 hari sebelum hari pemungutan suara di mana ia ingin dipilih kembali. Tindakan ini menuai kritik, dengan beberapa penentang mengatakan Christie menghabiskan $12 juta untuk pemilihan sela sehingga ia dapat menghindari pemungutan suara yang sama dengan Booker, klaim yang dibantah Christie.
Booker mencalonkan diri dengan dukungan dari partai Demokrat di New Jersey dan selebriti dari seluruh negeri. Oprah Winfrey bergabung dengannya di penggalangan dana, dan Eva Longoria berkampanye bersamanya.
Booker dikenal di dunia politik karena kisah hidupnya dan fanatisme media sosialnya: Dia memiliki 1,4 juta pengikut di Twitter, yang dia gunakan untuk mengajukan keluhan tentang isu-isu lokal seperti lubang runtuhan dan berbagi kutipan inspiratif.
Dia dibesarkan di pinggiran kota Harrington Park, putra dari beberapa eksekutif IBM kulit hitam pertama, bermain sepak bola di Stanford, memenangkan Beasiswa Rhodes, menerima gelar sarjana hukum dari Yale, kemudian pindah ke salah satu daerah tersulit di Newark dan pindah ke sebuah kota besar di Newark. upaya untuk menghidupkan kembali kota terbesar di negara bagian itu.
Dalam pidato penerimaannya Selasa malam di Newark, Booker berbicara tentang tidak mengikuti konvensi politik dan mencoba menemukan titik temu dengan lawan, tetapi juga tentang beberapa keyakinan inti liberal: menaikkan upah minimum, menulis ulang kode pajak, melindungi Jaminan Sosial dan Medicare untuk senior dan memastikan upah yang setara bagi perempuan dan hak menikah bagi kaum gay.
“Ini adalah kampanye yang berupaya memberikan kesaksian tentang kebenaran bahwa garis yang memisahkan kita tidak ada artinya dibandingkan dengan ikatan yang mengikat kita,” kata Booker, yang akan menjadi senator kulit hitam AS pertama di New Jersey jika terpilih.
Booker sedang menjalani masa jabatan keduanya sebagai walikota. Di kota tersebut, ulasannya beragam, namun narasinya membantu membuatnya dikenal di tempat lain. Dan dia menggunakan kekuasaannya untuk menghasilkan ratusan juta dolar dana hibah untuk kota tersebut, termasuk janji $100 juta dari pendiri Facebook Mark Zuckerberg.
Lonegan, yang mengundurkan diri dari jabatannya sebagai direktur negara bagian kelompok anti-pajak American for Prosperity, adalah suara yang familiar dalam politik New Jersey, blak-blakan dan konservatif. Dia mencalonkan diri dan kalah dalam pemilihan pendahuluan gubernur pada tahun 2005 dan 2009.
Dalam pidato kemenangan yang berapi-api Selasa malam di Secaucus, Lonegan menyebut Booker sebagai kandidat yang “diurapi oleh Hollywood” dan pilihan utama “magnet Silicon Valley” yang ingin menjadikannya senator AS ketiga di Kalifornia.
Lonegan mengatakan dia akan mengabaikan lembaga survei dan pakar serta menekankan kebebasan pribadi dan mengurangi peran pemerintah, khususnya mendorong pencabutan reformasi asuransi kesehatan Presiden Barack Obama, yang didukung Booker.
