Polisi Ukraina mundur setelah protes meningkat

KIEV, Ukraina (AP) — Polisi Ukraina mundur pada Rabu ketika pengunjuk rasa mengklaim kemenangan setelah pertempuran semalam di mana pihak berwenang memindahkan barikade dan tenda serta bentrok dengan pengunjuk rasa yang menduduki alun-alun utama Kiev.

Pasukan polisi yang mengenakan helm dan membawa perisai logam berkumpul di Lapangan Kemerdekaan sekitar pukul 1 pagi, namun ribuan pengunjuk rasa melakukan perlawanan sengit selama berjam-jam, memaksa mereka kembali ke garis polisi untuk menjauhkan mereka dari lokasi-lokasi penting.

Kepala polisi Ukraina mengeluarkan pernyataan yang menegaskan bahwa tidak akan ada upaya untuk membubarkan protes. Para pengunjuk rasa berkumpul sepanjang waktu untuk menuntut pengunduran diri pemerintah dalam krisis yang mengancam kepemimpinan Presiden Yanukovych.

“Saya ingin menenangkan semua orang – tidak akan ada perpecahan,” kata Menteri Dalam Negeri Vitaly Zakharchenko di situs kementerian. “Tidak ada yang melanggar hak warga negara untuk melakukan protes damai.”

Tiga bus polisi yang ditempatkan di luar gedung sepanjang malam melaju di tengah sorak sorai dan teriakan “malu”. dari beberapa ribu pengunjuk rasa yang tetap berada di alun-alun. Sekelompok polisi lain yang ditempatkan di luar gedung Balai Kota Kiev, yang telah diduduki pengunjuk rasa selama berminggu-minggu, juga pergi.

“Ini adalah kemenangan besar,” teriak Arseniy Yatsenyuk, pemimpin oposisi, dari panggung di Lapangan Kemerdekaan.

Sepanjang pertandingan, polisi tampaknya diperintahkan untuk menahan diri dari kekerasan yang berlebihan, tidak seperti pemukulan terhadap pengunjuk rasa dalam beberapa pekan terakhir. Beberapa pengunjuk rasa dan polisi terluka, namun polisi membantu aktivis yang terluka turun dari lapangan dan memindahkan mereka.

Protes dimulai pada akhir November ketika Yanukovych menarik diri dari kesepakatan yang akan memperdalam hubungan ekonomi bekas republik Soviet tersebut dengan 28 negara Uni Eropa – sebuah pakta yang menurut survei didukung oleh hampir separuh dukungan rakyat negara tersebut.

Namun kekerasan polisi telah menjadi salah satu katalis utama meningkatnya gerakan protes dan pemerintah tampaknya mundur dari taktik kekerasan polisi.

Banyak pengunjuk rasa, yang mengenakan topi konstruksi berwarna oranye untuk melindungi diri dari tindakan keras polisi, bergandengan tangan dan sekaligus melompat-lompat agar tetap hangat di suhu dingin yang turun hingga 12 derajat Fahrenheit (minus 11 Celsius).

Perkelahian terjadi antara polisi dan anggota parlemen oposisi, salah satunya berbaring di atas salju dan mencoba menghentikan kendaraan yang hendak memasuki kamp. Seorang pendeta Ortodoks melantunkan doa, dan lagu rock populer Ukraina dengan lirik “Saya tidak akan menyerah tanpa perlawanan” terdengar dari pengeras suara di seberang alun-alun. Penyanyi pop Ruslana menyanyikan lagu kebangsaan dan menyemangati pengunjuk rasa dari panggung.

Seorang pengunjuk rasa menelanjangi pinggangnya di udara sedingin es, berlutut dan berteriak, “Hentikan ini… Kami adalah satu bangsa!”

Setidaknya satu tenda terbakar setelah tong logam tempat api menyala untuk menghangatkan pengunjuk rasa terbalik.

Setelah beberapa barikade dan tenda dirobohkan, polisi dan pekerja kota mulai membersihkan puing-puing dengan buldoser. Polisi menggunakan apa yang tampak seperti gergaji mesin untuk membersihkan penghalang.

Namun ketika matahari terbit di Kiev pada pagi hari, polisi tidak dapat mengusir para pengunjuk rasa kembali ke alun-alun atau menyerbu gedung administrasi kota, tempat para pengunjuk rasa menyiramkan air ke tangga gedung yang membeku dan ke arah polisi dari jendela yang terbuka.

“Kami ingin mendinginkan Yanukovych sedikit,” kata Oleg Stri, 35 tahun, yang termasuk di antara mereka yang menyiramkan air. “Masyarakat sudut harus memahami bahwa penggunaan kekuatan akan memerlukan respons yang sama kuatnya dari pihak Ukraina, yang mampu menyingkirkan pemerintah ini.”

Polisi akhirnya mundur dengan mobil van. “Mereka harus pergi, terlalu banyak orang di sini,” kata Andrei Govdun, seorang pengunjuk rasa.

Para pejabat Barat mengeluarkan pernyataan keras ketika tindakan keras tersebut terjadi. Menteri Luar Negeri AS John Kerry menyatakan AS “muak terhadap keputusan pemerintah Ukraina yang menghadapi protes damai… dengan polisi antihuru-hara, buldoser, dan pentungan, dibandingkan dengan menghormati hak-hak demokratis dan martabat manusia.” “

“Amerika Serikat mendukung rakyat Ukraina. Mereka berhak mendapatkan yang lebih baik,” katanya.

Pemimpin oposisi Vitali Klitschko, yang merupakan juara dunia tinju kelas berat, mendesak warga Ukraina untuk bergegas ke pusat ibu kota untuk membela demokrasi.

“Kami akan mengatakan tidak pada negara polisi, tidak pada kediktatoran,” katanya kepada pengunjuk rasa di alun-alun.

Konfrontasi tersebut terjadi ketika Kepala Kebijakan Luar Negeri Uni Eropa Catherine Ashton dan Asisten Menteri Luar Negeri AS Victoria Nuland berada di kota tersebut untuk mencoba berbicara dengan pemerintah dan oposisi guna menemukan solusi.

“Pihak berwenang tidak perlu bertindak di malam hari untuk berinteraksi dengan masyarakat dengan menggunakan polisi,” kata Ashton dalam sebuah pernyataan setelah tindakan polisi dimulai. “Dialog dengan kekuatan politik dan masyarakat serta penggunaan argumen selalu lebih baik daripada argumen kekerasan.”

Protes tersebut merupakan yang terbesar sejak Revolusi Oranye yang pro-demokrasi di Ukraina. Protes tersebut, yang juga berpusat di Lapangan Kemerdekaan, berhasil memaksa pembatalan kemenangan presiden Yanukovych yang diwarnai kecurangan pada tahun 2004, dan mengantarkan lawan-lawannya yang pro-Barat ke tampuk kekuasaan. Yanukovych kembali menjadi presiden pada pemilu tahun 2010, dengan dukungan dari Ukraina timur yang merupakan negara industri maju dimana terdapat banyak penutur bahasa Rusia.

Bertujuan untuk meredakan krisis terbaru, Yanukovych sebelumnya pada hari Selasa menyerukan pembebasan pengunjuk rasa yang sebelumnya ditangkap dalam protes dan berjanji bahwa Ukraina masih tertarik untuk berintegrasi dengan Eropa.

Yatsenyuk mengatakan kepada para pengunjuk rasa di alun-alun bahwa para pemimpin protes masih mendesakkan tuntutan utama mereka: agar Yanukovych memecat pemerintah, menunjuk pemerintah baru yang berkomitmen untuk menandatangani perjanjian asosiasi dengan Uni Eropa, terlambat membebaskan semua pengunjuk rasa yang ditangkap dan menghukum polisi yang melakukan tindakan tersebut. mengalahkan dengan damai. pengunjuk rasa.

Tim Ash, analis pasar negara berkembang di Standard Bank di London, mengatakan keputusan Yanukovych untuk menggunakan kekerasan terhadap pengunjuk rasa pada hari Rabu hanya akan memperburuk krisis.

“Hasil dari tindakan hari ini akan menjadi situasi yang lebih konfrontatif di lapangan,” kata Ash. “Pihak oposisi akan melakukan lebih banyak upaya dan menuntut perubahan nyata dalam pemerintahan.”