CLEVELAND (AP) – Michelle Knight menyadari bahwa ketenaran setelah pelariannya dari rumah horor Ariel Castro di Cleveland berdampak pada dua hal.
Ada beberapa hal yang jelas. Gadis yang tumbuh tanpa sikat gigi dan menghabiskan hampir 11 tahun di tahanan bisa mengurus dirinya sendiri. Dia memiliki apartemennya sendiri. Bukunya, “Finding Me,” menempati daftar buku terlaris New York Times selama lima minggu. Dia dan dua wanita lainnya yang diculik oleh Castro membagi sumbangan sebesar $1,4 juta yang dikumpulkan setelah mereka melarikan diri. Phil McGraw dari “Dr. Ketenaran televisi Phil” memberi Knight cek besar lebih dari $400.000 dari yayasannya.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan Associated Press, Knight mengatakan dia siap menjalani kehidupan normal dan dengan itu nama serta identitas baru – Lily Rose Lee.
“Saya bukan selebriti,” kata Knight, 33 tahun. “Saya tidak ingin menjadi selebriti. Saya ingin menjadi diri saya sendiri.”
Ketenaran membawa beberapa rasa frustrasi. Knight menjadi takut ketika orang banyak terkadang berkumpul di sekelilingnya saat dia berjalan sendirian. Dia merasa menjengkelkan ketika orang mengambil foto ponsel tanpa diminta.
Dan orang-orang dari masa lalunya muncul kembali, berpura-pura berteman tetapi akhirnya mencari uang, katanya.
“Anda harus berhati-hati setiap hari karena buku dan uang serta faktor ‘itu’ yang menentukan siapa Anda,” katanya. “Mereka tidak datang kepada saya untuk menjadi teman saya. Mereka menginginkan apa yang saya miliki.”
Knight menulis dalam bukunya bahwa dia tumbuh dalam keadaan yang kurang ideal. Makanan dan pakaian sulit didapat. Orang asing masuk dan keluar rumah setiap saat. Dia mengatakan ibunya melarangnya bersekolah selama berhari-hari untuk merawat saudara kembarnya dan beberapa keponakan yang tinggal di sana.
Dia melarikan diri dari rumah pada usia 15 tahun dan tinggal di bawah jalan bebas hambatan dan kemudian bersama seorang pengedar narkoba selama beberapa bulan. Dia mengatakan dalam wawancara bahwa itu adalah periode paling mengasuh di awal kehidupannya.
Knight berusia 21 tahun ketika Castro membujuknya ke rumahnya pada Agustus 2002. Amanda Berry diculik hanya satu hari sebelum ulang tahunnya yang ke-17 pada bulan April 2003, dan Gina DeJesus berusia 14 tahun ketika dia menculiknya setahun kemudian.
Para wanita tersebut melarikan diri dari rumah Castro pada 6 Mei 2013. Castro mengambil kesepakatan pembelaan untuk menghindari kemungkinan hukuman mati dan menerima hukuman penjara seumur hidup ditambah 1.000 tahun. Knight mengatakan dia dengan kasar membatalkan lima kehamilannya dengan menendang, meninju dan menginjak perutnya setelah menghamilinya. Dia akhirnya gantung diri di sel penjaranya sebulan setelah hukuman.
Saat Berry dan DeJesus bertemu kembali dengan keluarga penuh kasih yang berdoa suatu hari nanti mereka akan kembali, Knight menolak untuk bertemu ibunya, yang telah terbang dari Florida ke Cleveland. Knight menghabiskan empat bulan pertama kebebasannya di fasilitas tempat tinggal berbantuan karena dia tidak punya tempat lain untuk dituju.
Knight mengatakan bahwa masa penahanannya selama 3.911 hari membantu menanamkan dalam dirinya penghargaan yang mendalam atas apa yang baik di dunia.
“Itu hanya hal-hal kecil yang konyol, seperti mengangkat telepon atau menulis di buku atau melihat ke luar jendela atau sekadar melihat burung terbang,” katanya.
Hari-hari ini dia menunggu gilirannya di bar lokal untuk karaoke malam. Dia mencoba menulis dan merekam lagu. Meskipun dia bingung dengan beberapa teknologi baru yang belum ada pada tahun 2002 — seperti televisi layar datar — dia tidak kesulitan meraih ponsel pintarnya yang besar.
Dia juga memiliki koleksi tato yang terus bertambah, termasuk gambar seorang gadis cantik di bisep kirinya. Dia mengatakan tato itu mewakili bayi-bayi yang dibunuh Castro.
“Mereka adalah malaikat kecilku,” katanya.
Knight memiliki tawa yang menular dan cepat tersenyum. Dia memiliki beberapa fobia, seperti selalu membuka tirai apartemennya setelah tinggal di kamar bersulam di rumah Castro. Setelah hidup dalam kotoran begitu lama, dia berkata bahwa dia menjadi seorang pembersih yang kompulsif.
Jalan yang ditetapkan Knight berarti meninggalkan keluarganya. Dia bilang dia memaafkan mereka tapi tidak ingin berurusan dengan mereka.
Dia juga memutuskan untuk tidak mendapatkan hak kunjungan bersama putranya, Joey, yang kini berusia 14 tahun dan tinggal bersama orang tua angkatnya. Knight mengatakan dia tidak tahu bahwa dia adalah ibu kandungnya dan dia tidak ingin mengganggu hidupnya. Dia tahu dia bahagia, dan itu cukup baik untuknya.
Adapun ke depannya, ia memiliki sejumlah cita-cita seperti menjadi chef dan memiliki restoran serta rekaman musik. Yang paling menggairahkannya saat ini adalah prospek mengunjungi Disney World dalam waktu dekat.
Knight mengatakan dia yakin Tuhan punya rencana untuk hidupnya.
Halaman Facebook-nya, yang memiliki hampir 24.000 suka, telah menjadi kelompok dukungan bagi para korban trauma. Membahas apa yang dia dan orang lain alami merupakan terapi baginya, katanya. Yang paling menyenangkannya adalah memberikan dampak positif pada kehidupan orang lain.
“Jika saya dapat membantu lebih dari satu juta orang atau hanya satu orang,” katanya, “Saya telah melakukan tugas saya.”
