MIAMI (AP) — Terakhir kali Dwyane Wade bermain di Final NBA, dia membutuhkan cairan dari lutut kirinya dan delapan jam terapi intensif pada hari pertandingan hanya untuk bisa mengenakan seragamnya.
Penjaga Miami Heat kemudian menggambarkannya dalam satu kata.
“Sial,” kata Wade.
Itu juga layak dilakukan, setelah ia mencetak 23 poin, 10 rebound, dan mengangkat Trofi Larry O’Brien ketiganya.
Sekarang, tidak seperti tahun lalu, Wade tidak mengalami cedera apa pun menjelang Final Miami melawan San Antonio Spurs. Pada usia 32 tahun dan dengan 866 pertandingan NBA di odometer permainannya, Wade masih menghadapi banyak rasa sakit, hari baik dan hari buruk, dan pada dasarnya memiliki janji temu di ruang latihan Heat.
Namun dibandingkan Final NBA musim lalu, lututnya masih seperti baru.
“Dia adalah bagian yang sangat besar dalam teka-teki kami,” kata MVP NBA empat kali dan bintang Heat LeBron James. “Memiliki dia di luar sana dalam alur yang dia alami saat ini, itu akan membantu kami.”
Heat ingin memenangkan gelar ketiga berturut-turut dan Wade akan bergabung dengan daftar semua pemain hebat NBA.
Hanya ada tujuh pemain dengan empat kejuaraan dan setidaknya satu penghargaan MVP Final NBA di resume mereka: Kareem Abdul-Jabbar, John Havlicek, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, Michael Jordan dan Tim Duncan dari Spurs.
Wade bisa jadi orang kedelapan di klub itu.
“Kami hanya ingin terus menambah apa yang telah kami capai,” kata Wade.
Hampir terlupakan di tengah semua kenangan tentang Wade yang terpincang-pincang selama babak playoff tahun lalu — ia mengalami cedera lutut yang “baik” tahun lalu saat ini, lutut kirinya yang telah diperbaiki melalui operasi, bertabrakan dengan pemain Spurs, Manu Ginobili pada Game 6 Final – dia menjalani pertandingan besar ketika Miami membutuhkannya.
Melalui 14 game pertamanya di babak playoff 2013, Wade mencetak rata-rata 13,6 poin.
Dalam delapan pertandingan terakhir pascamusim tersebut, dimulai dengan Game 7 melawan Indiana, dia mencetak rata-rata 19,8 poin.
Dan dalam empat pertandingan terakhir Final, dia mencetak rata-rata 23,5 poin melawan Spurs untuk mengakhiri rekor tersebut. Saat lututnya semakin parah, Wade tampak membaik.
“Dia masih menemukan jalannya tahun lalu,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Dia benar-benar melakukannya. Dia menjalani beberapa pertandingan terbesarnya tidak hanya di final, tapi juga di Game 7, kami tidak berpikir dia akan memainkan pertandingan itu di final Wilayah Timur.”
Tahun ini, Heat berusaha tidak menyia-nyiakan kesehatan Wade.
Apa yang disebut sebagai rencana pemeliharaan untuk Wade – membatasi menit bermainnya untuk menyelamatkan lututnya – dimulai pada malam kedua musim reguler. Dia melewatkan total 28 pertandingan, sebagian besar karena skema istirahat dan rehabilitasi, untuk memastikan dia bisa tampil baik di babak playoff.
Hasilnya tidak dapat diperdebatkan. Wade mencetak rata-rata 18,7 poin dengan 52 persen tembakan, Miami mencatatkan rekor 12-3 di babak playoff dan ketika dia mendapat istirahat lebih dari tiga hari — seperti yang akan dilakukan Heat sebelum Game 1 di San Antonio Kamis malam — All-Star abadi telah melakukannya 23, 14, 27 dan 23 poin pada gabungan tembakan 60 persen.
“Dwyane bermain bagus,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich Selasa. “Dia tampak jauh lebih bersemangat dan siap tampil dibandingkan tahun lalu di final.”
Mungkin hasil terbesar dari rencana pemeliharaan musim reguler adalah bagaimana Wade menutup pertandingan di postseason ini.
Wade menembak 56 persen di kuarter keempat selama babak playoff, klip terbaik dalam karirnya dan persentase terbaik dari penjaga mana pun dengan lebih dari 30 tembakan di periode terakhir pertandingan pascamusim musim ini. Danny Green dari San Antonio berada di urutan kedua dalam daftar itu, dengan hanya di bawah 49 persen.
Wade tidak suka membicarakan tempatnya dalam sejarah.
Tapi dia tahu betapa tipisnya suasana yang akan dia masuki dengan perebutan gelar keempat.
“Saya pikir kita semua telah menempatkan diri kita dalam situasi yang hebat, dan kami akan terus mencoba menikmati momen yang kita alami ini karena ini adalah momen yang luar biasa,” kata Wade. “Ini adalah sesuatu yang kita sebagai atlet akan penuhi seumur hidup. Bahkan ketika kami tidak bisa memainkan pertandingan ini, kami akan selalu bisa membicarakan hal ini.”
Dan kini, ketika berbicara tentang kesehatannya, Wade mempunyai jawaban satu kata lagi: “Lebih baik.”
