WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Kamis menyarankan agar AS dapat menjatuhkan sanksi ekonomi baru terhadap Rusia, dan menyalahkan Rusia atas perang di Ukraina timur. Namun dia mengesampingkan opsi militer apa pun dan menyarankan tidak ada perubahan dalam strategi yang dipimpin AS yang belum meyakinkan Moskow untuk menghentikan operasi terhadap negara tetangganya yang jauh lebih lemah.
Saat memberi pengarahan kepada wartawan di Gedung Putih, Obama mengatakan ia berbicara melalui telepon dengan Kanselir Jerman Angela Merkel, negara dengan ekonomi terbesar di Eropa dan negara yang memimpin upaya diplomatik untuk mengakhiri pertempuran antara Ukraina dan pemberontak yang didukung Rusia. Mereka berbicara setelah dua kolom tank dan kendaraan militer Rusia memasuki tenggara negara itu dan menembakkan rudal Grad ke pos perbatasan dan 1.000 tentara Rusia dikerahkan ke negara itu, menurut pejabat NATO dan Ukraina.
“Kami setuju, jika ada keraguan, bahwa Rusia bertanggung jawab atas kekerasan di Ukraina timur. Kekerasan ini didorong oleh Rusia. Para separatis dilatih oleh Rusia, mereka dipersenjatai oleh Rusia, mereka dibiayai oleh Rusia,” kata Obama. “Rusia dengan sengaja dan berulang kali melanggar kedaulatan dan integritas wilayah Ukraina, dan gambaran baru pasukan Rusia di Ukraina memperjelas hal ini untuk dilihat dunia.”
Obama berhati-hati dalam memperkirakan kemungkinan tanggapan AS, dan secara tegas mengesampingkan keterlibatan militer AS. Dia mengatakan bahwa tindakan Rusia baru-baru ini di Ukraina akan menimbulkan “biaya dan konsekuensi yang lebih besar”, meskipun hal itu tampaknya terbatas pada tekanan ekonomi yang akan dibahas ketika Obama bertemu dengan para pemimpin Eropa pada pertemuan puncak NATO di Wales minggu depan. Dia juga menawarkan “komitmen yang teguh” kepada Ukraina dan mengumumkan bahwa presiden Barat, Petro Poroshenko, akan mengunjungi Gedung Putih bulan depan.
Serangan Rusia terjadi setelah berbulan-bulan pertempuran di Ukraina timur, yang menurut AS dan negara-negara Barat lainnya diatur oleh Moskow. Setelah pemimpin Ukraina yang pro-Rusia meninggalkan negara itu awal tahun ini dan pemerintahan baru beralih dari Moskow ke negara tetangganya di Eropa, Rusia merebut dan mencaplok semenanjung Krimea. Sejak itu, mereka terus memberikan dukungan kepada kelompok bersenjata pro-Rusia yang melawan pemerintah Ukraina meskipun sanksi AS dan Eropa semakin meningkat terhadap pejabat pemerintah, bank, dan perusahaan energi Rusia.
Obama mengatakan sanksi-sanksi tersebut “efektif”, sehingga mendorong modal untuk meninggalkan Rusia dan perekonomiannya, namun sanksi tersebut tidak berbuat banyak untuk meyakinkan Putin agar mengakhiri intervensi Rusia di Ukraina, bekas republik Soviet. Presiden mengatakan bahwa Rusia terlibat dalam semua kegiatan separatis dan eskalasi terbaru ini tampaknya merupakan respons terhadap kemajuan pemerintah Ukraina terhadap wilayah utama yang dikuasai pemberontak di Donetsk dan Luhansk.
“Ini bukan pemberontakan yang terjadi di dalam negeri, di wilayah timur Ukraina,” kata Obama. Putin, tambahnya, “berulang kali mengabaikan kemungkinan jalan keluar untuk menyelesaikan masalah ini secara diplomatis” dan “kami tidak melihat tindakan berarti dari Rusia untuk benar-benar mencoba menyelesaikan masalah ini secara diplomatis.”
Rusia melanjutkan pada hari Kamis dengan mengatakan tidak ada bukti bahwa pasukannya beroperasi di Ukraina, tanpa mengeluarkan penyangkalan tegas, bahkan ketika pasukannya dan pemberontak separatis tampaknya mengambil kendali atas kota strategis Novoazovsk, membentuk front ketiga yang pecah di Ukraina. perang. Front tenggara yang baru menimbulkan kekhawatiran bahwa Moskow menciptakan hubungan darat antara Krimea dan Rusia. Novoazovsk terletak di jalan antar wilayah.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan Rusia terlibat dalam “pola peningkatan agresi.” Namun dia juga tidak menjelaskan dengan jelas mengenai langkah-langkah apa saja yang bisa diambil AS untuk membantu Ukraina, dan mengatakan bahwa fokus Washington adalah pada bantuan yang “tidak mematikan” dan bukan pada peralatan militer yang bersifat defensif atau ofensif.
Obama masih berharap Rusia mengubah arah.
“Apa yang kami lakukan adalah memobilisasi komunitas internasional untuk memberikan tekanan terhadap Rusia,” katanya. “Tetapi saya pikir sangat penting untuk menyadari bahwa solusi militer terhadap masalah ini tidak akan terwujud.” Tindakan Rusia hanya merugikan dirinya sendiri, katanya, dan membuatnya semakin terisolasi sejak berakhirnya Perang Dingin – sesuatu yang ia harap akan menjadi semakin jelas bagi para pemimpinnya.
