SOCHI, Rusia (AP) — JR Celski memiliki kesempatan terakhirnya untuk memenangkan medali individu di Olimpiade Sochi.

Skater lintasan pendek Amerika ini ingin menebus kekecewaannya di nomor 1.500 meter, di mana ia berada di urutan keempat, dan 1.000 meter, di mana ia terpotong satu blok dan tersingkir di perempat final.

Lutut Celski mengalami memar akibat kecelakaan akhir pekan lalu, namun lebih menyakitkan lagi untuk menarik diri dari pertarungan. Ini adalah kedua kalinya dalam empat tahun dia tersingkir dari perlombaan seperti itu.

“Saya sangat menginginkannya,” katanya usai latihan Senin. “Saya merasa empat tahun terbuang percuma untuk 1.000 orang.”

Setelah lepas landas pada hari Minggu, bersama anggota tim AS lainnya, dan menghabiskan waktu bersama keluarganya, Celski menyadari kecelakaannya.

“Saya hanya berusaha untuk tetap positif dan menantikan apa yang tersisa,” katanya.

Dia membuka tawarannya di 500 dengan babak penyisihan pada hari Selasa. Celski, pemegang rekor dunia jarak jauh, memenangkan no. 2 jalur ditarik dalam heat empat orang yang mencakup Olivier Jean dari Kanada.

Saingan Celski di antaranya adalah Viktor Ahn dari Rusia, peraih medali dua kali di Sochi; dan Charles Hamelin dari Kanada, juara 1.500 di Sochi dan peraih medali emas Olimpiade bertahan di nomor 500. Skater Amerika lainnya adalah Eddy Alvarez dari Miami, Florida, dan Jordan Malone dari Denton, Texas.

“Tenang saja,” kata Alvarez yang event terkuatnya adalah 500. “Saya tahu saya cukup cepat, saya tahu kemampuan passing saya ada, saya hanya perlu menemukan celah yang tepat.”

500 melibatkan tiga putaran balapan menjelang final hari Jumat di Iceberg Skating Palace.

“Kami mempunyai peluang bagus, namun margin kesalahan cukup rendah,” kata pelatih AS Stephen Gough. “Awalnya sangat penting. Waktu Anda meluncur menentukan awal balapan berikutnya.”

Sejauh ini, pembalap Amerika tersebut belum pernah meraih podium short track di Sochi. Mereka memenangkan enam medali di Vancouver empat tahun lalu, termasuk sepasang perunggu untuk Celski, dan berada tepat di belakang Korea Selatan di klasemen.

Celski, pemain berusia 23 tahun dari Federal Way, Washington, mengambil alih posisi Apolo Anton Ohno sebagai pemimpin tim AS setelah peraih medali Olimpiade delapan kali itu pensiun. Tim juga kehilangan peraih medali Vancouver Katherine Reutter, yang pensiun pada usia 24 tahun karena cedera kronis.

Melalui jalur pendek tiga hari pertama, Emily Scott dari Springfield, Mo., adalah satu-satunya orang Amerika yang mencapai final A di Sochi. Dia terlibat dalam kecelakaan triple skate di nomor 1.500 dan finis kelima.

“Sangat disayangkan kami tidak tampil seperti yang kami inginkan secara individu,” kata Celski. Energi dan atmosfer tim masih positif.

Putra AS adalah penantang medali dalam lomba lari pendek terakhir pada pertandingan ini, estafet 5.000. Mereka melaju ke final hari Jumat setelah Korea Selatan menyebabkan bentrokan yang menyingkirkan Amerika di semifinal.

Selain Celski yang menyebabkan kecelakaannya sendiri, Alvarez juga dikeluarkan dari 1.000 tumpahan yang disebabkan oleh Hamelin, yang tersandung bagian belakang pedangnya sendiri.

“Mudah-mudahan semua kesialan itu berubah menjadi keberuntungan,” kata Alvarez.