ARLINGTON, Texas (AP) — Pelatih Michigan John Beilein sempat lupa sudah berapa lama sejak Wolverine mencapai babak 16 besar Turnamen NCAA.
Enam belas tahun, katanya. Tidak, 18. Tunggu. 19.
Dia benar untuk ketiga kalinya, tapi inilah cara membuatnya sedikit lebih sederhana. Era Fab Five di awal tahun 1990-an adalah kali terakhir era no. Wolverine unggulan ke-4 (28-7) berhasil mencapai sejauh ini.
Untuk unggulan teratas Kansas (31-5) — lawan mereka di semifinal Wilayah Selatan Jumat malam — Fab Five berarti lebih dari lima perjalanan setidaknya sejauh itu dalam enam Turnamen NCAA terakhir, belum lagi kejuaraan di tahun 2008 dan penampilan lainnya di tahun lalu. tahun dalam permainan judul.
Seperti yang diketahui Beilein, Trey Burke dan Tim Hardaway Jr. satu-satunya pemain dalam rotasinya yang memiliki pengalaman NCAA minggu lalu, dan Wolverine menang dua kali untuk pertama kalinya sejak Jalen Rose dan Juwan Howard memimpin setahun setelah itu. Chris Webber membubarkan kelas mahasiswa baru dengan berangkat ke NBA.
“Saat itu semuanya merupakan hal baru bagi mereka,” kata Beilein tentang putaran awal di pinggiran kota Detroit. “Dan langkah selanjutnya adalah hal baru bagi semua orang kami. Saya tidak melihat anak-anak kami terkena dampaknya. Saya pikir kami lebih terpengaruh oleh lawan saat ini dibandingkan berapa lama atau di mana lawan berada.”
Sekarang setelah Beilein menyebutkannya, situs tersebut juga patut diperhatikan. Stadion Cowboys berjarak sekitar 15 mil dari Reunion Arena yang sekarang telah dibongkar di pusat kota Dallas, tempat Howard, Rose, Ray Jackson dan Jimmy King memainkan pertandingan terakhir mereka bersama saat kalah dari Arkansas di final regional. Saat Webber masih bersama mereka, mereka kalah lima kali dalam pertandingan kejuaraan rugbi pada 1992-93.
“Saya sebenarnya berbicara dengan Jimmy King pada hari Senin,” kata mahasiswa baru Mitch McGary, yang mencetak 21 poin dan 14 rebound dalam kemenangan atas Virginia Commonwealth yang mengirim Wolverine ke Texas. “Dia masuk dan berbicara di salah satu kelas kami. Dia tahu apa yang harus dialami darinya. Dan itu adalah permainan bola basket yang sama. Dia hanya bilang, nikmati saja dan mainkan permainanmu.”
McGary adalah salah satu dari tiga mahasiswa baru yang memulai bersama dengan Hardaway dan Burke, kandidat pemain terbaik nasional tahun ini yang memimpin Michigan dengan 18,8 poin per game. Jayhawks memiliki empat starter senior dengan 45 pertandingan NCAA di antaranya.
“Saya tidak akan melihatnya sebagai keuntungan karena Michigan adalah tim yang hebat,” kata Travis Releford, yang memimpin Kansas dengan 22 poin dalam kemenangan atas North Carolina yang mengirim Jayhawks ke pertandingan sekolah ke-30 di babak tersebut. . dari 16. “Kami tidak akan berpikir bahwa kami sudah berada di sini lebih sering daripada mereka.”
Michigan menghabiskan seminggu di peringkat No. 1 dalam jajak pendapat sebelum unggul 6-6 sebelum NCAA. Itu termasuk kekalahan telak dari Michigan State dan awal yang lambat melawan unggulan ke-13 South Dakota State di turnamen tersebut.
Hardaway dan Glenn Robinson III – keduanya putra mantan pemain NBA – mengimbangi permainan kasar Burke di pembuka turnamen dengan masing-masing 21 poin sebelum McGary mengambil kendali di babak berikutnya. Kehancuran di akhir musim menjadi lebih masuk akal setelah empat tim Sepuluh Besar berada di 16 terbawah untuk tahun kedua berturut-turut.
Jayhawks mengalami tiga kekalahan beruntun pertama mereka dalam delapan tahun di tengah permainan 12 Besar, termasuk kekalahan yang hampir tidak bisa dijelaskan di TCU. Itu adalah salah satu dari hanya dua kemenangan konferensi untuk Horned Frogs, yang menahan Kansas dengan 19 persen tembakan di babak pertama dan 30 persen pada pertandingan tersebut.
Sekarang Kansas mengalami kemerosotan dari pencetak gol terbanyak Ben McLemore, mahasiswa baru dan satu-satunya starter non-senior. Dia hanya bermain 24 menit — yang paling sedikit sejak permainan pra-konferensi — dan mencatatkan 0-dari-9 dari lapangan melawan North Carolina. Dia memiliki dua poin terendah dalam karirnya setelah hanya mencetak lima poin di Turnamen 12 Besar melawan Kansas State.
“Ini tidak seperti seorang pelempar tanpa pemukul memasuki set ketujuh, tidak ada yang berbicara dengannya,” kata pelatih Kansas Bill Self. “Jadi kami mencoba bekerja dengannya, tapi jangan bekerja dengannya dalam situasi di mana, hei, Anda tahu Anda harus melakukan ini, Anda harus melakukan itu. Dia berusaha keras.”
McLemore, yang rata-rata mencetak 15,8 poin dan merupakan ancaman 3 poin terdepan bagi tim, tidak keberatan menyaksikan Releford dan Jeff Withey yang tingginya 7 kaki mengambil alih North Carolina. Withey, pemblokir tembakan terkemuka dalam sejarah turnamen, mencetak 16 poin dan lima blok untuk satu-satunya yang selamat dari 12 Besar di antara lima peserta.
“Saat saya di bangku cadangan, saya masih bersenang-senang,” kata McLemore. “Senang rasanya melihat mereka melakukan semua hal tanpa saya di lapangan.”
