Tahun besar bagi Ivy League dalam draft dengan 3 prospek

BOSTON (AP) – Ivy League adalah tempat berkembang biak yang kaya bagi para dokter, pengacara, dan ekonom.

Pemain sepak bola, tidak terlalu banyak.

Universitas-universitas yang telah melatih lebih dari selusin presiden AS hanya menghasilkan tujuh pemain yang direkrut oleh NFL dalam 10 tahun terakhir. Dan hanya satu dari mereka yang terpilih sebelum ronde keenam.

“Jika Anda pergi ke Ivy League, itu bukan masalah terpenting Anda,” kata agen Joe Linta. “Jika ya, kamu pasti pergi ke tempat lain.”

Namun prospek konferensi saat ini adalah yang terbaik dalam beberapa tahun terakhir. Pemain ketat Harvard Kyle Juszczyk bisa mencapai putaran ketiga dalam draft tiga hari yang dimulai Kamis malam. Pemain bertahan Mike Catapano dari Princeton dan gelandang ofensif JC Tretter dari Cornell diproyeksikan sebagai pilihan di putaran akhir.

Lumayan untuk liga yang hanya merekrut tiga pemain dalam enam tahun terakhir.

“Hampir setiap tim yang saya ajak bicara, salah satu hal pertama yang mereka sebutkan adalah betapa bagusnya tahun ini bagi para pemain Ivy League,” kata Juszczyk, yang diwakili oleh Linta. “Mereka semua menelepon Mike dan JC juga. Sungguh keren mengenali bakat di liga kami.”

Lebih banyak Ivy League yang mungkin ada di dewan draft tim NFL, tapi itu tidak menjadikan mereka terkenal — bahkan di kalangan personel profesional.

“Ada pertahanan yang bagus di Princeton. Namanya luput dari perhatianku. Dan seorang bek sayap yang namanya tidak bisa saya sebutkan di Harvard,” kata manajer umum Detroit Lions Martin Mayhew. “Jadi ada banyak pemain bagus yang keluar dari Ivy League. Anda harus mencari kemana-mana.”

Sistem kepanduan tim NFL yang komprehensif menemukan pemain berbakat terlepas dari sekolah mereka.

Ini mungkin lebih merupakan suatu kebetulan daripada tren bahwa ini adalah salah satu tahun terbaik bagi talenta Ivy. Bahkan beberapa pelatih di konferensi tersebut tidak bersedia mengatakan bahwa liga akan menjadi saluran yang berisi pemain-pemain yang dapat direkrut.

“Saya tidak yakin,” kata pelatih Harvard Tim Murphy. “Saya pikir Anda harus melakukan pekerjaan yang baik dengan evaluasi Anda terhadap personel yang lulus dari sekolah menengah agar menjadi sebuah program yang mungkin dapat mengembangkan anak-anak ke tingkat berikutnya.”

Namun Ivy League harus mengatasi rintangan yang berbeda dibandingkan pemain di sekolah lain.

Mereka belum membuktikan diri melawan kompetisi papan atas. Dan, kata pelatih Princeton Bob Surace, mereka perlu menunjukkan bahwa mereka benar-benar ingin memainkan permainan di mana cedera selalu menjadi ancaman daripada hanya duduk di kantor dengan jas dan dasi serta gaji yang besar.

“Saya mengambil jurusan ekonomi,” kata Juszczyk, “tetapi saat saya menyatakan jurusan saya, saya tahu saya ingin menjadi pemain sepak bola profesional dan menaruh seluruh fokus saya pada hal itu.”

Sebelum pergi ke Princeton pada tahun 2010, Surace menjadi staf pelatih Cincinnati Bengals selama delapan tahun. Dia melatih pemain sebelum draft, termasuk Jeff Hatch dari Pennsylvania dan Kevin Boothe dari Cornell. Kedua linemen ofensif direkrut – Hatch oleh New York Giants di putaran ketiga pada tahun 2002 dan Boothe oleh Oakland Raiders di putaran keenam pada tahun 2006. Musim lalu Boothe memulai semua 16 pertandingan untuk Giants.

“Saya yakin ketika pramuka profesional melihat sekolah seperti Princeton, mereka berkata, ‘Saat sekolah itu berada di tengah-tengah kamp pelatihan dan dia lelah, dia akan pingsan dan berkata, ‘Saya bisa mendapatkan satu juta dolar.’” di Wall Street. Saya tidak membutuhkan itu,” kata Surace. “Atau apakah dia akan berkata, ‘Saya sangat senang menjadi bagian dari tim ini dan saya akan berkomitmen untuk memenangkan Super Bowl.’ “

Itulah yang dilakukan Matt Birk, Harvard ’98.

Dia direkrut oleh Minnesota pada putaran keenam, ditandatangani sebagai agen bebas dengan Baltimore pada tahun 2009 dan memenangkan Super Bowl musim lalu bersama Ravens. Kemudian, pada usia 36, dia pensiun setelah berkarir yang mencakup enam Pro Bowl sebagai center.

Birk bermain sepak bola sekolah menengah di St. Paul, Minn., bermain ketika dia menjadi bagian dari kelas perekrutan pertama Murphy.

“Apa yang saya katakan kepada anak-anak adalah, ‘jika Anda masuk Harvard, Anda akan mendapatkan pengalaman kuliah yang luar biasa. Anda akan mendapatkan pendidikan kelas dunia. Anda akan mendapatkan pengalaman sosial yang luar biasa,’ ” kata Murphy, pelatih Crimson selama 19 musim terakhir.. “Jika Anda cukup beruntung untuk mencapai NFL, itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami andalkan.”

Setidaknya mereka diperhatikan.

“Tim mengerahkan lebih banyak sumber daya untuk menemukan berlian ini,” kata asisten manajer umum Ravens Eric DeCosta. “Pengintai kami berhasil menemukan orang-orang ini.”

Namun, Surace berkata, “Saya rasa terkadang para pencari bakat datang dan berpikir bahwa para pemain akan duduk-duduk dengan berkacamata, menyilangkan kaki dan membaca buku, namun saya pikir ketika anak-anak berada di lapangan, mereka melihat bahwa orang-orang ini adalah pemain sepak bola. .”

Tim profesional tidak hanya sekedar melihat stigma bermain di Ivy League.

“Anda mencoba untuk melihat setiap orang secara individual,” kata GM Cleveland Joe Banner. “Anda mencoba untuk tidak mencapnya sebagai anak sekolah kecil atau anak sekolah besar. Anda benar-benar berusaha bersikap objektif.”

Juszczyk mengunjungi 12 tim NFL dan keserbagunaannya sebagai bek sayap, bek sayap, dan bek H sangat menarik. Dia dianggap oleh beberapa orang sebagai fullback teratas dalam draft setelah penampilan yang kuat selama minggu Senior Bowl.

“Saya benar-benar tidak tahu apa yang diharapkan, hanya karena saya belum pernah benar-benar berada pada level bakat itu, namun saya yakin dengan apa yang bisa saya lakukan di sana,” katanya. “Saya tahu dari pukulan pertama pada hari pertama latihan bahwa saya pantas berada di sana.”

Catapano mengembangkan gerakan umpan cepat yang lebih baik sebagai senior dan akan menjadi pemain Princeton pertama yang direkrut dalam 12 tahun. Tretter melewatkan Senior Bowl setelah hidungnya patah, tetapi akan menjadi pemain Cornell kedua yang direkrut dalam 16 tahun.

“Banyak pelatih yang saya ajak bicara di Ivy League berbicara tentang betapa bangganya mereka terhadap banyaknya anak yang mereka dapatkan yang mendapat tawaran BCS namun menolak BCS untuk pergi ke Ivy League,” kata Linta. “Kamu mungkin mendapatkan lebih banyak sekarang daripada sebelumnya.”

Beberapa pemain NFL saat ini telah mengukir karir yang produktif setelah bermain di Ivy League — quarterback Ryan Fitzpatrick dari Harvard, pada tahun 2005 oleh St. Louis. disusun pada putaran keempat pada tahun 2007.

Hanya dua pemain Ivy yang telah direkrut dalam lima tahun terakhir, dan keduanya – tekel bertahan David Howard dari Brown oleh Tennessee pada tahun 2010 dan bek sayap Shane Bannon dari Yale oleh Kansas City pada tahun 2011 – masuk ke babak ketujuh dan terakhir.

Tapi tahun ini, liga yang lebih dikenal dengan akademisi daripada atletik kemungkinan akan menampilkan salah satu penampilan draft terbaiknya.

“NFL tidak peduli di mana Anda bersekolah,” kata Murphy. “Jika kamu cukup baik, mereka akan menemukanmu.”