GAINESVILLE, Florida. (AP) – Mahasiswa baru yang sangat dipuji, Chris Walker, memberikan sesuatu yang menyenangkan bagi pendukung tuan rumah sejak dini.
Michael Frazier II mengirim mereka pulang dengan bahagia.
Frazier II mencetak 14 poin, memasukkan empat lemparan tiga angka di babak kedua, dan Walker melakukan dua dunk yang menyenangkan penonton dalam debut kuliahnya saat peringkat ketiga Gators mengalahkan Missouri 68-58 pada Selasa malam.
Florida memenangkan pertandingan ke-14 berturut-turut dan memperpanjang rekor sekolah dengan kemenangan ke-28 berturut-turut di kandang.
Frazier tampil besar di yang terbaru. Mahasiswa tahun kedua itu melepaskan tiga lemparan tiga angka dalam rentang waktu 2 menit di babak kedua, memberi Florida ruang untuk bernapas dalam permainan yang ketat dan maju-mundur. Frazier, yang gagal melakukan empat tembakan dari belakang garis pada babak pertama, menghasilkan empat dari tujuh tembakan setelah turun minum.
“Menyerah pada open 3 seperti turnover karena itu mungkin salah satu pukulan terbaik yang bisa kita dapatkan sebagai sebuah tim,” kata center Patric Young.
Layup mengemudi Young dengan sisa waktu 4:10 memberi Gators (20-2, 9-0 Konferensi Tenggara) keunggulan 58-48. Ini menunjukkan upaya fokus Florida untuk mengolah bola ke dalam dan ke luar, sesuatu yang jarang terjadi di babak pertama melawan zona Missouri.
Tembakan 3 angka Missouri membuat Tigers (16-6, 4-5) bertahan hampir sepanjang pertandingan.
Missouri mencatatkan 8 dari 21 upayanya, namun hanya menghasilkan 4 dari 13 upaya pada babak kedua. The Tigers bertahan lebih dari 4 menit tanpa satu poin pun, sebuah pertandingan yang membantu Florida membangun keunggulan terbesarnya.
“Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit,” kata pelatih Missouri Frank Haith. “Kami baik-baik saja dengan itu. … Rencana permainan kami bagus dan kami mengeksekusinya. Kemudian mereka mulai berbisnis. Mereka berhasil melakukannya, mereka mencapai garis lemparan bebas dan menjadi agresif di babak kedua, dan itulah perbedaan dalam permainan.”
Jabari Brown memimpin Tigers dengan 15 poin sementara Jordan Clarkson menambahkan 14 poin.
Scottie Wilbekin menyelesaikan dengan 19 poin tertinggi dalam karirnya untuk Gators. Dia memasukkan 13 dari 16 lemparan bebasnya, yang terbanyak. Young menyumbang 13 poin dan enam rebound.
Tapi angka 3 Frazier adalah kuncinya.
“Dia unik,” kata Wilbekin. “Tidak banyak penembak di luar sana yang lebih baik dari Frazier.”
Pelatih Florida Billy Donovan membukukan musim 20 kemenangannya yang ke-16 berturut-turut. Hanya Jim Boeheim dari Syracuse dan Mike Krzyzewski dari Duke yang memiliki pukulan aktif lebih lama.
Tim Donovan saat ini memiliki beberapa masalah – tembakan lemparan bebas yang goyah dan sedikit ancaman jarak jauh di luar Frazier – tetapi penambahan Walker dapat meningkatkan peluang Florida untuk kembali melaju di Turnamen NCAA.
Walker, penyerang dari Bonifay di Florida, absen dalam 12 pertandingan, atau 40 persen sepanjang musim, karena NCAA menetapkan dia “menerima perlakuan istimewa dari lima orang, termasuk dua agen.” NCAA mengatakan Walker dan orang-orang terdekatnya menerima telepon seluler dan layanan gratis, tiket pesawat, penginapan, makanan dan pakaian selama dia masih menjadi calon pelanggan.
“Saya berusia 16 atau 17 tahun,” kata Walker. “Saya benar-benar tidak tahu tentang peraturan dan segalanya.”
Walker diperintahkan untuk menyumbangkan $270 yang diterima dari agen ke badan amal pilihannya dan melayani 80 jam pelayanan masyarakat.
Setelah gagal memenuhi syarat secara akademis dan menghabiskan musim gugur dengan mengambil kelas online agar memenuhi syarat, Walker bergabung dengan tim pada 14 Desember dan telah berlatih sejak saat itu. Namun, debutnya ditunda saat NCAA menyelesaikan penyelidikannya. Dia diizinkan bermain minggu lalu, menyiapkan debutnya yang telah lama ditunggu-tunggu.
Dia menggambar ooh dan aah di setiap gerakan selama pemanasan sebelum pertandingan. Ia mendapat tepuk tangan meriah saat memasuki pertandingan dengan waktu tersisa 11:28 di babak pertama. Beberapa menit pertamanya di lapangan membuat penggemar Florida semakin bisa merayakannya.
Walker memblokir dua tembakan dan melakukan rebound hanya dalam 3 menit. Jelas ada kebingungan, terutama di sisi pertahanan, tapi dia menunjukkan ketenangan yang mengejutkan mengingat semua hype, penjagaan, atmosfer dan lawan.
“Senang sekali dia akhirnya bisa turun tangan dan berkontribusi sedikit,” kata Donovan.
Walker bahkan lebih baik lagi di shift keduanya.
Walker melakukan dua dunk yang menggelegar pada waktu 2:07 terakhir babak tersebut, melewati gang-oops dari sesama mahasiswa baru dan mantan rekan setimnya di AAU, Kasey Hill. Yang kedua membuat O’Connell Center terguncang – tetapi hanya sebentar.
Brown memasukkan lemparan tiga angka saat bel berbunyi beberapa detik kemudian untuk memberi Missouri keunggulan 28-25.
“Saya sangat senang bisa melupakannya,” kata Walker. “Pelatih dan rekan satu tim saya mendukung saya. … Yang ingin saya lakukan hanyalah memainkan peran saya dan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu tim menang.”
