DES MOINES, Iowa (AP) — Musim tanam yang awalnya sangat basah dan dingin di wilayah Midwest kini berakhir dengan panas dan kering, sehingga memperbaharui kekhawatiran akan kekeringan dan dampaknya terhadap tanaman.
Suhu telah melonjak hingga mencapai rekor tertinggi di beberapa wilayah dalam beberapa hari terakhir, mencapai hampir 100 derajat di beberapa wilayah. Gelombang panas telah melanda banyak negara bagian pertanian – mulai dari Dakota hingga Wisconsin, hingga Missouri – yang mengalami terlalu sedikit curah hujan pada musim tanam ini.
“Ini adalah skenario terburuk yang bisa kita hadapi dengan suhu tinggi dan kekurangan air serta menurunnya kelembapan tanah,” kata Roger Elmore, profesor agronomi di Iowa State University.
Musim semi yang basah dan sejuk memperlambat penanaman dan memperlambat pertumbuhan tanaman – namun juga menambah kelembapan tanah di banyak negara bagian penghasil tanaman, sehingga menyebabkan kekeringan yang meluas pada tahun lalu mereda. Namun, hujan berhenti di banyak negara bagian tersebut pada bulan Juli, dan ketika tanah mengering, panas mulai melanda, sehingga menyebabkan tanaman jagung dan kedelai mengalami tekanan.
Kota Burlington di tenggara Iowa, yang dikelilingi oleh ladang jagung, memiliki rekor musim semi terbasah dengan curah hujan 19,23 inci, hampir 8 inci di atas normal. Namun, kini wilayah ini berada di jalur yang tepat untuk mencatat rekor musim panas terkering, dengan hanya 3,86 inci sejauh ini, 8,41 inci di bawah normal.
Wayne Humphries bertani sekitar 1.000 hektar sekitar 75 mil sebelah utara Burlington di Columbus Junction. Dia menanam jagung dan kedelai serta beternak babi.
Dia mengatakan dia menunda penanaman sekitar 30 hari karena lahan basah dan sekarang melihat daun bagian bawah batang jagung berubah warna menjadi coklat karena kurangnya kelembapan. Dia tidak melihat hujan terukur selama 30 hari.
Tanaman kedelai juga menderita karena bijinya berkembang di dalam polong.
“Saya terhibur dengan kenyataan bahwa kami telah melakukan semua yang kami bisa dan kami lakukan dengan kemampuan terbaik kami dan sekarang apa pun yang terjadi, terjadilah,” katanya. “Ini semacam momen filosofis.”
Jagung dan kedelai sudah cukup berkembang sehingga kondisi cuaca kemungkinan besar tidak akan mengurangi jumlah biji pada tongkol jagung atau biji pada polong kedelai. Namun biji-bijian dan biji-bijian tersebut dapat tumbuh menjadi lebih kecil dan berbobot lebih ringan, sehingga dapat mengurangi hasil panen pada musim gugur ini, kata Elmore.
Kecuali jika pemotongannya dilakukan secara drastis, kemungkinan besar hal tersebut tidak akan mempengaruhi harga konsumen di toko kelontong. Kelangkaan jagung dan kedelai akibat tahun buruk kemungkinan besar akan berdampak langsung pada harga daging karena peternak harus mengeluarkan biaya lebih besar untuk memberi makan ternaknya.
Kondisi kering tidak hanya terjadi di Amerika Tengah: Untuk pertama kalinya sejak awal April, lebih dari separuh negara tersebut kini berada dalam tahap kekeringan, menurut laporan mingguan Pengawasan Kekeringan AS yang dirilis Kamis. Hal ini mencakup sebagian besar wilayah Barat, dimana cuaca panas dan kering telah memicu kebakaran hutan.
Kondisi kekeringan meningkat di negara-negara bagian penghasil jagung pada minggu lalu, menjadi 45 persen dari 25 persen pada minggu sebelumnya, kata Brad Rippey, ahli meteorologi Departemen Pertanian AS. Kedelai yang mengalami kekeringan juga meningkat tajam dalam seminggu terakhir menjadi 38 persen dari 16 persen, katanya.
Di barat laut Kansas, petani Brian Baalman menyaksikan suhu pada termometer truknya mencapai 94 derajat pada hari Rabu. Dia bertani sekitar 30 mil sebelah barat Colby, di mana tanaman jagung memutih dan bulir jagung terkulai karena panas mematikan jagung yang tidak diairi.
“Pada dasarnya kita kembali ke situasi lembab sebelum hujan datang, lho,” katanya. “Pergilah ke sebelah barat saya dan keadaannya sangat berbeda, bahkan lebih kering, dan keadaan masyarakatnya lebih buruk daripada kita,” katanya.
Kurangnya hujan menyebabkan kondisi kekeringan meluas di sebagian besar Wisconsin dan Minnesota, serta Illinois bagian timur, Indiana bagian barat, dan Michigan bagian utara, serta sebagian Texas, Arkansas, dan Louisiana, menurut laporan kekeringan.
Hujan telah meredakan kekeringan di beberapa bagian Nebraska utara, meskipun sebagian besar bagian barat negara bagian itu masih mengalami kekeringan ekstrem. Laporan tersebut juga menunjukkan bahwa kondisi kekeringan yang tidak normal, satu tingkat di bawah kekeringan, telah meluas di Iowa bagian timur dan Dakota Selatan.
Semua negara bagian tersebut menanam jagung atau kedelai, atau keduanya.
Di Wisconsin, dimana para petani menunggu berminggu-minggu untuk menunggu hujan, padang rumput biasanya menyediakan sekitar setengah dari makanan yang dimakan oleh 550 sapi perah di Saxon Homestead Farm pada musim panas. Namun tahun ini padang rumput hanya menyediakan sekitar sepertiga dari kebutuhan, dan petani Karl Klessig dan keluarganya telah memanfaatkan pasokan makanan musim dingin mereka.
“Kami tidak pernah menyentuh tumpukan itu sampai bulan Oktober atau November,” kata Klessig, Rabu. “Tahun ini kami mulai memberi makan dua tumpukan tersebut pada bulan Agustus.”
Namun pemantauan kekeringan menunjukkan perbaikan di Kansas bagian barat dan tengah, Oklahoma bagian barat dan tengah, Texas Panhandle, Arkansas tengah-selatan, dan Louisiana bagian timur. Peningkatan curah hujan juga terjadi di Dakota Selatan bagian barat dan selatan.
Di Kansas bagian barat, petani Dean Stoskopf mengatakan suhu yang berada di atas 90an membantu tanaman matang di pertanian keluarganya dekat Hoisington.
“Panennya baik-baik saja,” katanya, namun ia mengakui, “Mereka akan membutuhkan minuman dalam waktu sekitar satu minggu lagi.”
__
Koresponden Roxana Hegeman di Wichita, Kan., dan ML Johnson di Cleveland Wis., berkontribusi pada laporan ini
___
Ikuti David Pitt di http://twitter.com/davepitt
