Seorang hakim federal pada hari Senin memberikan persetujuan awal untuk penyelesaian penting yang akan memberikan kompensasi kepada ribuan mantan pemain NFL untuk klaim terkait gegar otak.
Keputusan Hakim Distrik AS Anita Brody di Philadelphia dikeluarkan sekitar dua minggu setelah NFL setuju untuk menghapus batas ganti rugi sebesar $675 juta. Brody sebelumnya mempertanyakan apakah dana tersebut cukup untuk membayar seluruh klaim.
“Penyelesaian gugatan kelompok yang memberikan keringanan cepat lebih baik daripada alternatif lain – litigasi yang mahal, sulit, dan tidak pasti selama bertahun-tahun, tanpa jaminan pemulihan, sementara kondisi fisik dan mental pemain yang pensiun terus memburuk,” tulis Brody.
Lebih dari 4.500 mantan pemain telah mengajukan gugatan, beberapa di antaranya menuduh liga melakukan penipuan dalam penanganan gegar otak. Ini termasuk mantan gelandang Dallas Cowboys Tony Dorsett dan pemenang Chicago Bears Super Bowl Jim McMahon, yang menderita demensia.
Penyelesaian ini dirancang untuk bertahan setidaknya 65 tahun dan memberikan $1 juta atau lebih kepada pensiunan yang mengidap penyakit Lou Gehrig dan masalah neurologis serius lainnya.
“Ini adalah penyelesaian yang luar biasa bagi para pensiunan pemain NFL dan keluarga mereka – mulai dari mereka yang menderita penyakit neuro-kognitif saat ini, hingga mereka yang saat ini sehat tetapi takut gejala mereka akan berkembang beberapa dekade ke depan,” kata penggugat. dan Christopher Seeger berkata dalam sebuah pernyataan.
Wakil presiden senior NFL Anastasia Danias mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa liga “berterima kasih kepada Hakim Brody atas bimbingannya dan analisisnya yang bijaksana terhadap masalah ini sebagaimana tercermin dalam opini komprehensif yang dia keluarkan hari ini.”
Penyelesaian awal mencakup $675 juta untuk klaim kompensasi bagi pemain dengan gejala neurologis, $75 juta untuk pengujian dasar, dan $10 juta untuk penelitian dan pendidikan medis. NFL juga akan membayar tambahan $112 juta kepada pengacara para pemain, dengan total pembayaran lebih dari $870 juta.
Penyelesaian yang direvisi ini menghilangkan batasan klaim kerusakan secara keseluruhan, namun tetap mempertahankan formula pembayaran untuk masing-masing pensiunan yang memperhitungkan usia dan penyakit mereka. Seorang pensiunan muda yang mengidap amyotrophic lateral sclerosis, atau penyakit Lou Gehrig, akan menerima $5 juta, seorang berusia 50 tahun dengan Alzheimer akan mendapatkan $1,6 juta dan seorang berusia 80 tahun dengan demensia dini akan mendapatkan $25,000.
Bahkan dengan batasan yang dihapus, kedua belah pihak mengatakan mereka yakin NFL akan menghabiskan tidak lebih dari sekitar $675 juta untuk klaim kerusakan yang dilakukan oleh mantan pemain.
Kritik terhadap kesepakatan tersebut mengatakan bahwa liga tersebut, yang pendapatan tahunannya mendekati $10 miliar, mengalami penurunan yang cukup besar. Mereka dapat mengajukan keberatan pada sidang keadilan yang dijadwalkan pada 19 November, dan pada akhirnya memilih untuk tidak ikut serta dalam penyelesaian tersebut.
Namun, mereka kemudian akan menghadapi risiko pertarungan hukum yang berlarut-larut, dan harus membuktikan bahwa cedera apa pun disebabkan oleh gegar otak NFL dan bukan cedera yang dialami oleh olahraga remaja atau perguruan tinggi. Penyelesaian NFL yang diusulkan awalnya melarang penggugat mencari penyelesaian terpisah terhadap badan pengelola olahraga perguruan tinggi AS, NCAA, tetapi klausul tersebut telah dihapus. Gugatan terpisah sedang menunggu keputusan terhadap NCAA di Illinois.
“Saya pikir hakim memaksa mereka untuk melakukan perbaikan,” kata Carl Tobias, profesor hukum di Universitas Richmond, yang mengajar hukum pertanggungjawaban produk. “Saya pikir dia selalu merasa memiliki kewajiban kepada para pemainnya untuk memastikan mereka mendapatkan kesepakatan yang adil… mengingat perlakuan yang diberikan hingga saat ini.”
Penyelesaian ini akan dibatasi hingga $4 juta atas nama pemain yang didiagnosis menderita cedera otak traumatis setelah kematian mereka, seperti bintang San Diego Junior Seau atau Pro Bowler Dave Duerson. Kedua keluarga mereka mengungkapkan keprihatinan mereka tentang penyelesaian tersebut melalui pengacara. Duerson meninggal pada usia 50 tahun. Seorang pengacara keluarga menyebut proyeksi pemberian hadiah sebesar $2,2 juta kepada keluarga “tidak cukup”.
