PARIS (AP) – Gael Monfils tidak mampu mengatasi jet lag dan digantikan oleh Richard Gasquet, yang akan bermain untuk Prancis melawan Tomas Berdych dari Republik Ceko di semifinal Piala Davis pada hari Jumat.
Penerbangan transatlantik yang panjang dari Amerika Serikat dikombinasikan dengan peralihan yang sulit ke tanah liat membuat Monfils lebih baik, yang kalah dari Roger Federer dalam lima set di perempat final AS Terbuka pekan lalu.
“Ini bukan keputusan pribadi. Itu keputusan tim,” kata Monfils pada upacara pengundian hari Kamis. “Mereka bertanya kepada saya bagaimana perasaan saya dan saya mengatakan kepada mereka bahwa akan lebih baik jika saya tidak dipilih untuk pertandingan pembuka. Kami cukup beruntung memiliki banyak pemain bagus.”
Juara bertahan dua kali Republik Ceko ingin mencapai final Piala Davis ketiga berturut-turut, sementara Prancis ingin mencapai final untuk pertama kalinya sejak 2010.
Tunggal kedua pada hari Jumat akan mempertemukan Jo-Wilfried Tsonga melawan Lukas Rosol di Roland Garros, kandang Prancis Terbuka. Tsonga kalah pada putaran keempat AS Terbuka tetapi meraih kemenangan bagus atas Novak Djokovic dan Federer di Toronto untuk memenangkan gelar awal musim panas ini.
Tsonga mengatakan dia tidak terkejut dengan keputusan kapten Ceko Jaroslav Navratil yang menunjuk Rosol sebagai pemain no. 2 pemain bukannya Radek Stepanek yang berpengalaman.
“Radek telah memainkan peran penting dalam kesuksesan Republik Ceko selama dua tahun terakhir, namun hasil turnya baru-baru ini tidak begitu bagus sementara Lukas bermain semakin baik,” kata Tsonga.
Tsonga sudah dua tahun tidak bermain melawan Rosol, sejak mengalahkannya di lapangan keras di Dubai pada tahun 2012. Gasquet memiliki keunggulan 5-3 dalam pertandingan karirnya melawan Berdych.
“Keduanya (Richard dan Gael) bisa bermain,” kata Berdych, yang belum pernah memenangkan satu pertandingan pun di lapangan tengah Roland Garros. “Ini menunjukkan betapa kuatnya tim Prancis dan banyaknya opsi yang mereka punya. Saya di sini untuk bersiap menghadapi semua orang, tidak peduli siapa yang akan saya lawan.”
Pertandingan ganda pada hari Sabtu mempertemukan duo Prancis Julien Benneteau dan Monfils melawan Stepanek dan Jiri Vesely. Namun kapten Prancis Arnaud Clement mengatakan dia bisa mengubah susunan pemainnya pada menit-menit terakhir, dengan Gasquet dan Tsonga memungkinkan opsi untuk ganda.
Pertandingan tunggal berikutnya adalah hari Minggu, dan Monfils dapat diturunkan untuk memainkan pertandingan penentuan jika kedua tim bermain imbang 2-2.
“Saya tahu ada kemungkinan saya tidak akan bermain akhir pekan ini, tapi mudah-mudahan itu berarti Prancis berhasil mencapai final lebih awal,” kata Monfils.
Roger Federer memimpin Swiss melawan Italia di Jenewa pada seri semifinal lainnya. Jika Prancis menang akhir pekan ini, mereka akan memainkan pertandingan final tandang ke Italia atau di kandang melawan Swiss.
