RIO DE JANEIRO (AP) – Setelah masing-masing hanya menjalani satu pertandingan, Robin van Persie dan Lionel Messi telah menyamai jumlah gol mereka dari dua Piala Dunia sebelumnya.
Dua bintang sepak bola terbesar akhirnya bersinar di tempat yang paling penting.
Meskipun Van Persie dan Messi membutuhkan tiga turnamen untuk menemukan performa terbaiknya, penyerang lainnya tampaknya berkembang dalam atmosfer Piala Dunia yang bertekanan tinggi sejak hari pertama.
Thomas Mueller, pencetak gol terbanyak turnamen bersama dengan lima gol di Afrika Selatan empat tahun lalu, mencetak hat-trick pada hari Senin saat Jerman mengalahkan Portugal 4-0.
Dan ketika beban negara tuan rumah pecinta sepak bola berada di pundaknya, Neymar yang berusia 22 tahun mencetak dua gol pada debutnya di Piala Dunia saat Brasil mengalahkan Kroasia 3-1 di pertandingan pembuka turnamen. Neymar tidak mampu mencetak gol melawan Meksiko pada hari Selasa, berkat kiper luar biasa Guillermo Ochoa.
Namun tekanan yang dialami beberapa pemain tampaknya membebani pemain lain. Cristiano Ronaldo – yang terus-menerus melawan Messi dalam debat pemain terbaik dunia – melanjutkan performa buruknya di Piala Dunia. Satu-satunya golnya di Afrika Selatan tercipta saat Portugal menang 7-0 atas Korea Utara, dan ia serta timnya tersingkir pada pertandingan pertama mereka di Brasil.
Bagi Messi, mencatatkan namanya di daftar pencetak gol merupakan kemajuan dibandingkan empat tahun lalu, ketika ia meninggalkan Afrika Selatan tanpa mencetak gol. Satu-satunya gol penyihir Argentina di Piala Dunia sebelumnya terjadi di Jerman pada tahun 2006.
Jika kegagalan relatif Van Persie di dua Piala Dunia pertamanya – ia hanya berhasil mencetak satu gol dalam perjalanan Belanda ke final 2010 dan hanya satu gol di Jerman empat tahun sebelumnya – membebani pikirannya, hal itu tidak terjadi pada hari Jumat di Salvador. pertunjukan, di mana ia mencetak dua gol saat timnya menghancurkan juara dunia Spanyol dengan skor 5-1.
“Dia sangat dewasa sehingga saya tidak berpikir dia terlalu memikirkan hal itu,” kata gelandang Belanda Nigel de Jong tentang kegagalan Van Persie di Piala Dunia sebelumnya. Saya tidak berpikir dia melihat statistik, terutama dari beberapa turnamen terakhir.”
Bukan hanya Van Persie dan Messi yang memecahkan kekeringan, kualitas serangan mereka juga membuat turnamen ini bersinar.
Messi mengambil bola pada menit ke-65 melawan Bosnia di Maracana pada hari Minggu, bertukar skor 1-2 dengan Gonzalo Higuain, melewati pemain bertahan dan melepaskan tembakan kaki kiri melengkung yang membentur tiang gawang.
Van Persie berlari menerima umpan dari jarak 40 yard dari Daley Blind, mendongak, melihat Iker Casillas keluar dari garisnya dan melakukan tendangan jarak jauh untuk mengirim tendangan melingkar melewati kiper Spanyol itu.
“Mengingat keadaannya, itu harus menjadi tujuan karir saya,” kata striker Manchester United itu.
Pelepasan ketegangan terlihat jelas pada kedua pemain.
Van Persie berlari ke pinggir lapangan untuk melakukan tos dengan pelatih Louis van Gaal; Messi menarik kausnya, berlari ke tepi lapangan dan mengepalkan tinjunya.
“Saya ingin melepaskan seluruh energi dari masa-masa lain ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik (bersama tim nasional),” ujarnya. “Selalu menyenangkan untuk bergabung dengan tim nasional.”
Dan Neymar bukan satu-satunya pemain yang berprestasi di Piala Dunia pertamanya.
Karim Benzema, yang tidak bermain untuk Prancis empat tahun lalu, hampir mencetak hat-trick di pertandingan Piala Dunia pertamanya, mencetak dua gol dan terlibat dalam gol bunuh diri saat Les Bleus mengalahkan Honduras 3-0.
Pemain depan Italia yang lincah Mario Balotelli menandai penampilan pertamanya di Piala Dunia dengan mencetak gol kemenangan Italia melawan Inggris.
“Dia adalah pemain dengan banyak talenta dan sepertinya dia sedang mempersiapkan diri untuk tampil hebat di Piala Dunia,” kata presiden Federasi Sepak Bola Italia, Giancarlo Abete.
Sementara itu, Ronaldo dari Portugal dan Wayne Rooney dari Inggris tampaknya belum menemukan performa terbaiknya, sama seperti perjuangan mereka empat tahun lalu.
Rooney bekerja keras, memulai dari posisinya di sayap kiri, namun tidak mampu membuat perbedaan bagi timnya karena Inggris memainkan sepakbola yang menarik namun akhirnya kalah 2-1 dari Italia.
“Tentu saja kami kalah, tapi saya terlibat dalam pertandingan, bisa saja mencetak gol, menciptakan gol, dan merasa saya punya pengaruh,” kata Rooney.
Dan Pemain Terbaik Dunia FIFA Ronaldo adalah bayangan dari pria yang mendominasi Real Madrid.
Ronaldo berjuang untuk menghilangkan cedera lutut kirinya selama pertandingan tetapi menyatakan dirinya 100 persen fit. Dia meninggalkan stadion tanpa berbicara kepada wartawan, meninggalkan pelatihnya untuk menjelaskan.
“Cristiano memainkan seluruh pertandingan,” kata Paulo Bento. “Kami diberitahu dia sehat secara fisik.”
____
Penulis Associated Press yang meliput Piala Dunia berkontribusi pada laporan ini.
____
Ikuti Mike Corder di Twitter: www.twitter.com/mikecorder
