NEW YORK (AP) — Di hamparan pasir dan puing-puing beton yang terpencil di komunitas pantai New York, sebuah rumah berdiri di tengah reruntuhan hampir 130 rumah yang terbakar menjadi abu tahun lalu selama Superstorm Sandy.
Sembilan bulan setelah kebakaran melanda Breezy Point, rumah ini adalah satu-satunya rumah yang sedang dibangun di zona kebakaran, hamparan rumah-rumah padat yang menjulang seperti kotak api saat badai.
Badai inefisiensi pemerintah, undang-undang perizinan yang rumit dan kebingungan umum telah menghambat upaya pemulihan di Breezy Point, yang menjadi simbol kehancuran Sandy setelah gambar lingkungan yang hangus tersebut disiarkan ke seluruh dunia.
Sandy menghantam Pantai Timur, membanjiri rumah-rumah, menewaskan puluhan orang dan menyebabkan kerugian miliaran dolar. Badai ini merupakan badai termahal kedua dalam sejarah AS, setelah Badai Katrina pada tahun 2005.
Deretan kotak persegi panjang yang tenggelam ke dalam pasir di Breezy Point membentuk kuburan rumah yang hancur. Bendera Amerika yang berkibar samar dari tanah membantu menandai di mana sebuah jalan pernah berdiri.
“Zona kebakaran itu adalah satu-satunya bekas luka yang tidak akan hilang,” kata Kieran Burke, petugas pemadam kebakaran yang rumahnya hancur akibat kebakaran tersebut. “Ini bukan hanya rumah pantai. Ini adalah kehidupan masyarakat. Itu adalah cara hidup.”
Kebakaran dimulai ketika air yang naik membanjiri sistem kelistrikan salah satu rumah, dan api menyapu seluruh area tanpa hambatan saat dibanjiri dengan naiknya air laut, sehingga mobil pemadam kebakaran tidak dapat memasuki Breezy untuk menghentikannya. Hampir 130 rumah hancur menjadi puing-puing hitam. Foto patung Bunda Maria yang selamat dari kebakaran menjadi gambaran ikon amukan badai.
Sekitar 350 dari hampir 3.000 rumah di Breezy Point hancur tidak dapat diperbaiki lagi akibat banjir atau kebakaran selama badai. Namun meski banyak rumah yang terendam banjir mulai diperbaiki beberapa bulan lalu, orang-orang yang pernah tinggal di zona kebakaran kini terjebak di tanah tak bertuan.
Beberapa pemilik rumah telah mengajukan rencana untuk membangun kembali, namun hanya sedikit yang disetujui oleh pemerintah kota atau oleh Koperasi Breezy Point, yang mengelola lingkungan tersebut.
Beberapa orang berjuang dengan perusahaan asuransi. Yang lain menunggu berbulan-bulan hingga Badan Manajemen Darurat Federal menyelesaikan peta banjir yang baru diperbarui, yang menempatkan Breezy Point di zona banjir yang lebih ketat dengan persyaratan ketinggian yang lebih tinggi. Dan masih banyak lagi yang menunggu pemerintah dan koperasi untuk menyetujui daftar panjang izin dan rencana yang menghalangi dimulainya pembangunan.
Sementara itu, pemilik rumah seperti Burke sedang berjuang untuk membeli rumah sewa selain hipotek yang masih mereka bayarkan untuk tumpukan pasir.
“Kami membayar hipotek, kami membayar pajak properti, kami membayar asuransi, kami membayar semuanya,” kata Burke, yang menyewa rumah di Yonkers bersama istri dan dua putranya yang masih kecil. “Jadi pada dasarnya kami menjalani kehidupan ganda. Kami mempunyai dua rumah, dan kami tidak pernah mempersiapkannya.”
Kakek-nenek Burke memiliki rumah dua lantai miliknya, dan seperti banyak tempat tinggal Breezy lainnya, rumah itu diwariskan dari generasi ke generasi. Selama badai, dia mengarungi jalan-jalan yang banjir dan membantu menyelamatkan tetangga sebelum akhirnya melarikan diri dari rumahnya sendiri ketika terjadi kebakaran.
“Saya berusia 41 tahun dan kami sedang menginvestasikan dana pensiun,” katanya. “Banyak orang yang sebenarnya kecewa dengan hal ini.”
Yang menambah kebingungan adalah kenyataan bahwa banyak rumah Breezy dibangun di jalan yang belum dipetakan, yang berarti mereka harus mengajukan izin khusus dari negara untuk membangun kembali.
“Melihat sebuah rumah naik adalah hal yang baik untuk meningkatkan semangat,” kata AJ Smith, juru bicara koperasi. “Tetapi kami benar-benar membutuhkan departemen bangunan untuk menindaklanjuti beberapa rencana ini.”
Rencana pembangunan mulai berjalan dalam beberapa minggu terakhir setelah pemerintah kota menyelesaikan beberapa masalah dengan koperasi yang telah menunda rencana, seperti menyepakati nilai pasar untuk setiap rumah di Breezy, kata Peter Spencer, juru bicara kantor pemulihan perumahan Walikota, dikatakan.
“Kami bekerja sama dengan dewan koperasi untuk mempercepat proses ini,” kata Spencer. “Ini adalah salah satu area besar yang perlu diperlakukan sebagai pembangunan kembali secara besar-besaran.”
Rumah yang sedang dibangun adalah milik Sue Flynn, ibu tiga anak yang telah tinggal di Breezy bersama keluarganya sejak kecil. Keluarga Flynn lebih beruntung dibandingkan yang lain, katanya, karena mereka membangun kembali rumahnya pada tahun 2010 dan sudah memiliki izin dan rencana pembangunan yang diperlukan.
Tapi rasanya sepi karena menjadi satu-satunya rumah di blok itu.
“Hal ini tidak akan sama sampai tetangga kita kembali,” kata Flynn, yang rumahnya diperkirakan akan selesai pada musim gugur ini. “Dan saya tahu mereka akan kembali. Ini adalah grup yang kuat.”
