ATLANTA (AP) – Henrik Stenson sepertinya tidak boleh melewatkan Tour Championship pada hari Kamis.
Hutan harimau tidak menghasilkan apa-apa.
Stenson mencetak lima birdie dalam enam lubang di sembilan lubang depan di East Lake. Birdie terakhirnya, sebuah 5-iron dari jarak 223 yard menjadi 4 kaki pada hole ke-18 par-3, memberinya 6-under 64 dan keunggulan satu pukulan atas juara Masters Adam Scott.
Scott membuat enam birdie dalam tujuh hole untuk menghasilkan 29 di sembilan hole terakhir.
Burung berlimpah pada sore yang hangat dan relatif tenang di East Lake — kecuali Woods.
Woods gagal melakukan birdie putt pendek di hole pembukanya yang menentukan suasana hari itu. Dia adalah satu-satunya pemain di antara 30 pemain yang tampil tanpa birdie. Pada par 5, Woods melakukan pukulan tiga untuk par pada no. 9 dan putt dalam jarak 10 kaki di no. 15 meleset.
Ini adalah kali ketujuh dalam kariernya di PGA Tour – dan ketiga kalinya di East Lake – ia menjalani satu putaran penuh tanpa birdie. Woods mencetak angka 73, menyamai putaran pembukaan tertingginya tahun ini di PGA Tour. Dia berjalan melewati wartawan tanpa berkomentar.
Tidak. Unggulan kedua Stenson, pemain golf terpanas selama tiga bulan terakhir, dan Scott (No. 3) hanya perlu memenangkan Tour Championship untuk merebut Piala FedEx dan hadiah $10 juta.
Steve Stricker terlambat melakukan reli dengan tiga birdie berturut-turut menjadi 66, imbang dengan Billy Horschel.
Stenson memulai perjalanan besarnya dengan empat turnamen teratas berturut-turut – termasuk dua turnamen besar dan satu Kejuaraan Golf Dunia – dan kemudian memenangkan Kejuaraan Deutsche Bank. Tapi dia memiliki performa yang lumayan di Kejuaraan BMW minggu lalu yang membuatnya sangat marah sehingga dia mematahkan servis pembalapnya di hole terakhir, lalu menghancurkan loker di Conway Farms.
Selain itu, ia mengalami cedera pergelangan tangan sejak akhir pekan lalu yang sangat menyakitkan sehingga ia hanya bermain sembilan hole dalam latihan minggu ini.
Itu adalah contoh terbaru dari sifat marah pemain Swedia itu, dan dia menanganinya dengan permintaan maaf kepada Conway Farms dan humor yang mencela diri sendiri.
“Saya benar-benar tahu bahwa saya harus berada dalam kerangka berpikir yang baik untuk tampil di lapangan jika saya ingin bermain golf yang bagus minggu ini,” kata Stenson. “Seperti yang diketahui beberapa dari Anda, saya tidak berada di Chicago pada hari Senin ketika saya selesai. Jadi itu adalah perubahan haluan yang bagus secara mental. Saya tetap berada pada level yang sama – menjaga pikiran saya, baik diri saya sendiri maupun pembalap, dan memainkan permainan golf yang hebat.”
Ketika ditanya bagaimana ia bisa beralih dari kegembiraan memenangkan pertandingan playoff Piala FedEx menjadi kehilangan kesabaran dalam satu turnamen, Stenson menjawab: “Saya tahu Anda tidak memiliki banyak pengalaman dengan Swedia, bukan?”
“Tidak, biar kuberitahu padamu, aku selalu menjadi orang yang pemarah, dan aku tidak bisa istirahat,” katanya. “Saya menantikan hari Senin itu di rumah dan berbaring di sofa – anak-anak di sekolah dan saya tidak melakukan apa-apa, dan saya akhirnya bermain golf lagi pada hari Senin itu. Saya hanya lelah, dan saya mendapati diri saya berada di ambang batas ditekan.
“Ini bukan tempat terbaik dan bukan kondisi pikiran terbaik untuk bermain golf yang bagus,” katanya. “Saya sangat senang dengan perubahan yang saya lakukan hari ini.”
Dalam debutnya di Tour Championship, kepalanya berada di tempat yang tepat, pergelangan tangannya terasa nyaman dan Stenson berada di puncak permainannya tidak seperti sebelumnya. Dia melakukan satu pukulan dari tiga birdie semuanya dalam jarak 4 kaki, dibatasi oleh besi 6-jarak 207 yard di atas air ke pin kanan yang berjarak satu kaki.
Dan dia melakukan semuanya di hadapan Woods, pemain No. 1 di dunia.
“Biasanya dia melakukan hal itu kepada orang lain,” kata Stenson.
Tujuh belas pemain mencapai titik impas di babak pembukaan.
Woods tidak sendirian dalam perjuangannya. Phil Mickelson beralih ke cengkeraman cakar di tengah putarannya dan sepertinya tidak ada yang membantu. Dia mendapat nilai 71. Nick Watney, yang menjadi runner-up di Chicago hanya untuk mencapai Tour Championship, mendapat nilai 72. Juara PGA Jason Dufner berada di posisi terakhir dengan nilai 74.
Scott juga marah pada dirinya sendiri, hanya karena memberikan dirinya begitu banyak peluang untuk melakukan pukulan tee dan membuangnya dengan iron pendek di tangannya. Dia unggul 1 pada gilirannya, tetapi dua tembakan bagus di no. 10 – yang bermain sebagai par 5 untuk para anggota – mengirimnya pergi. Putt terpanjangnya untuk enam birdie di sembilan hole terakhir adalah 12 kaki, dan Scott harus puas dengan birdie dua putt dari jarak 10 kaki di No. 15.
“Itu adalah kisah dua sembilan, tidak diragukan lagi,” kata Scott. “Saya melewatkan tiga green dengan irisan di sembilan depan dan menyia-nyiakan semua peluang saya untuk mencetak gol. Saya melakukan dua pukulan bagus dalam 10 pukulan dan menjatuhkan satu putt, yang membuat saya tenang. Dan saya hanya pergi dan bermain dan bermain semampu saya.”
