Angka keracunan timbal direvisi menjadi 1 dari 38 anak kecil

NEW YORK (AP) – Lebih dari setengah juta anak-anak Amerika kini diyakini mengalami keracunan timbal, sekitar dua kali lipat perkiraan tertinggi sebelumnya, pejabat kesehatan melaporkan Kamis.

Peningkatan tersebut merupakan hasil dari pemerintah tahun lalu yang menurunkan ambang batas keracunan timbal, sehingga kini lebih banyak anak yang dianggap berisiko.

Terlalu banyak timbal dapat membahayakan otak yang sedang berkembang dan dapat berarti IQ yang lebih rendah. Keracunan timbal dulu menjadi perhatian yang jauh lebih besar di Amerika Serikat, tetapi telah menurun secara signifikan karena timbal telah dihilangkan dari cat dan bensin serta sumber lainnya.

Jumlah yang baru kira-kira 1 dari 38 anak kecil. Perkiraan itu menunjukkan perlunya lebih banyak pengujian dan tindakan pencegahan, kata beberapa ahli, tetapi pemotongan anggaran tahun lalu menghilangkan dana federal untuk program semacam itu.

Pemotongan itu mewakili “anak-anak yang ditinggalkan,” kata David Rosner, seorang sejarawan kesehatan masyarakat Universitas Columbia yang menulis buku tentang keracunan timbal.

“Kami bertindak seolah-olah masalah telah diselesaikan dan itu adalah masa lalu,” tambahnya.

Timbal dapat merusak otak, ginjal, dan organ tubuh anak lainnya. Tingkat tinggi dalam darah dapat menyebabkan koma, kejang dan kematian. Tingkat yang lebih rendah dapat mengurangi kecerdasan, mengganggu pendengaran dan perilaku, dan menyebabkan masalah lain.

Sebagian besar kasus keracunan timbal dikelola dengan menemukan dan menghilangkan sumber timbal, dan memantau anak-anak untuk memastikan kadar timbal tetap rendah. Perlakuan khusus untuk menghilangkan timbal dan logam berat lainnya hanya digunakan untuk tingkat yang sangat tinggi.

Seringkali anak-anak yang keracunan timbal tinggal di rumah-rumah tua yang bobrok atau sedang direnovasi. Mereka mengambil serpihan cat atau debu dan memasukkannya ke dalam mulut. Sumber lain termasuk tanah yang terkontaminasi oleh bensin bertimbal tua, debu dari tempat kerja industri dan air minum yang terkontaminasi

Timbal telah dilarang dalam cat rumah tangga sejak 1978 dan telah dihapus dari bensin pada akhir 1980-an.

Setelah standar diturunkan, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit kembali dan melihat tes darah lama dari 1.653 anak di bawah 6 tahun untuk menentukan berapa banyak yang akan keracunan timbal di bawah definisi baru.

Sekitar 3 persen dari mereka – atau sekitar 50 anak – memiliki kadar timbal dalam darah lebih tinggi dari ambang baru 5 mikrogram timbal per desiliter darah. Dengan menggunakan hasilnya, pejabat CDC menghitung bahwa sekitar 535.000 anak kecil mengalami keracunan timbal.

Setahun yang lalu, ketika ambangnya adalah 10 mikrogram, para ahli memperkirakan bahwa antara 77.000 dan 255.000 anak kecil memiliki kadar timbal yang tinggi.

Perkiraan ini berfokus pada anak-anak di bawah 6 tahun, yang dianggap paling berisiko mengalami masalah neurologis akibat timbal.

Secara keseluruhan, studi CDC baru menemukan bahwa skor timbal lebih tinggi, rata-rata, pada anak-anak miskin atau Afrika-Amerika, kata Mary Jean Brown, penulis studi tersebut.

Anak-anak itu lebih mungkin tinggal di perumahan tua atau di lingkungan dengan paparan timbal yang lebih tinggi, tambahnya.

Kabar baiknya: Bahkan dengan ambang batas yang lebih rendah, keracunan timbal tampaknya terus menurun. Bertahun-tahun yang lalu, beberapa departemen kesehatan setempat mulai melacak jumlah anak dengan kadar darah 5 atau lebih, dan mereka mengatakan bahwa angka ini terus menurun.

Namun, kemungkinan banyak anak dengan keracunan timbal tidak terdiagnosis. Dalam studi CDC, peningkatan kadar timbal tidak ditemukan pada sepertiga anak-anak sampai mereka diuji oleh para peneliti.

“Jika Anda mencarinya, Anda menemukannya,” kata Rosner dari Columbia.

Setelah keracunan timbal didiagnosis, dokter sering merujuk orang tua ke departemen kesehatan setempat untuk memeriksakan rumah mereka guna menemukan sumber masalahnya. Tetapi karena permintaan untuk penyelidikan meningkat, ada sedikit uang untuk membayarnya. Kongres memangkas anggaran program unggulan CDC dari sekitar $29 juta menjadi $2 juta tahun lalu. Itu mengakhiri hibah CDC ke departemen kesehatan setempat untuk program mereka.

Program utama Detroit telah dihilangkan karena pemotongan federal dan masalah pendanaan negara bagian dan lokal, kata Bob Scott dari Program Pencegahan Keracunan Timbal Michigan.

Tempat-tempat lain berjuang untuk mengikuti pekerjaan utama pada saat yang sama mereka memotong staf. Area Cleveland sangat agresif dalam mencegah keracunan timbal, tetapi hilangnya dana CDC telah merugikan upaya tersebut.

Misalnya, Cuyahoga County — yang mencakup Cleveland — mengalami tes darah anak dan staf pendidikan publik turun dari posisi 2 1/2 menjadi 1.

“Ini tidak berkelanjutan,” kata Terry Allan, komisaris kesehatan kabupaten.