Pasangan gay muda Utah menjadi wajah pernikahan gay

SALT LAKE CITY (AP) — Derek Kitchen adalah seorang remaja yang masih memahami orientasi seksualnya ketika tanda-tanda di halaman mulai bermunculan di seluruh lingkungan pinggiran kota Salt Lake City pada tahun 2004 mendukung amandemen yang melarang pernikahan sesama jenis.

Kitchen merasa marah, namun takut dia akan dikucilkan jika berbicara dengan keluarga Mormon dan teman sekelasnya. Sebaliknya, dia mengambil spidol dan berkeliling lingkungan sekitar, mencoret kata “ya” pada tanda “Ya pada Amandemen 3” dan mencoret-coret “tidak”.

“Itulah satu-satunya cara saya mengungkapkan penolakan saya,” kata Kitchen, kini berusia 25 tahun, sambil tertawa mengingat kenangan itu. “Rasanya seperti saya diserang secara pribadi.”

Tindakan pemberontakan ini menandakan apa yang akan terjadi pada Kitchen. Satu dekade setelah para pemilih di Utah menyetujui amandemen tersebut, Kitchen dan rekannya, Moudi Sbeity, 26, adalah satu dari tiga pasangan gay dan lesbian yang menjadi penggugat dalam gugatan terhadap negara bagian yang menyebabkan hakim federal membatalkan larangan tersebut pada bulan Desember.

Mereka akan berada di antara kontingen pendukung pernikahan gay di Utah di Denver pada hari Kamis untuk sidang di Pengadilan Banding Sirkuit ke-10, yang sedang mempertimbangkan apakah akan melegalkan pernikahan gay di Utah.

Pasangan ini menjadi ikon pernikahan gay di negara bagian tersebut dan menjadi alasan utama mengapa lebih dari 1.000 pasangan gay dan lesbian dapat menikah setelah keputusan hakim federal dan lebih banyak lagi pasangan yang mungkin menikah secara hukum di masa depan.

Selama tiga bulan terakhir, Kitchen dan Sbeity telah menjadi superstar dalam gerakan pernikahan gay. Mereka memberikan pidato di rapat umum yang riuh dan berbicara di depan kelas sekolah menengah. Mereka sering muncul di foto surat kabar dan wawancara TV sehingga orang asing mendatangi mereka dan berterima kasih atas apa yang telah mereka lakukan saat mereka menjual hummus buatannya.

Perjalanan mereka ke tempat ini bukanlah perjalanan yang mustahil.

Kitchen dan Sbeity sama-sama dibesarkan dalam keluarga religius konservatif yang menghindari kaum gay: Sbeity dalam keluarga Muslim di Lebanon dan Kitchen dalam keluarga Utah yang menjadi anggota Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Mereka masing-masing keluar ketika mereka berusia 16 tahun dan memiliki orang tua yang awalnya berjuang untuk menerima wahyu tersebut.

“Saya adalah satu-satunya orang gay yang teman-teman saya kenal dan siapa pun di keluarga saya yang pernah bertemu,” kata Kitchen. “Mereka tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap saya dan saya sendiri tidak tahu bagaimana menanganinya.”

Sbeity dibesarkan di Lebanon, di mana, hingga tahun ini, ketahuan berhubungan seks dengan sesama jenis dapat dihukum hingga satu tahun penjara. Oleh karena itu, sebagai remaja gay, Sbeity berhati-hati dalam menyembunyikan orientasinya agar tidak dijebloskan ke penjara dan karena dia takut keluarga Muslim ibunya akan menentangnya.

Sbeity datang ke Utah untuk kuliah. Saat belajar di Utah State University di Logan, dia bertemu Kitchen secara online. Keduanya mengatakan mereka memiliki hubungan spiritual langsung.

Mereka tinggal bersama dan memulai bisnis: membuat dan menjual hummus buatan sendiri. Seiring berkembangnya bisnis, ikatan mereka pun meningkat. Pada ulang tahun keempat mereka, mereka memperoleh sertifikat kemitraan rumah tangga dari Salt Lake City dan mulai bermimpi untuk bisa menikah secara sah.

Meski begitu, pasangan tersebut tidak memiliki rencana untuk menjadi yang terdepan dalam advokasi pernikahan sesama jenis. Itu semua berubah ketika mereka bertemu Mark Lawrence di acara Kamar Dagang Gay dan Lesbian Utah pada awal tahun 2013.

Lawrence berada di garis depan dalam upaya mengajukan gugatan terhadap Utah dan sedang mencari pasangan yang dapat menjadi penggugat yang kuat. Dia bertanya kepada Kitchen dan Sbeity apakah mereka mau bergabung, tapi mereka menjawab tidak. Kitchen terbuka terhadap gagasan tersebut, namun Sbeity khawatir akan dampaknya terhadap ibu dan ayahnya, yang masih tinggal di Lebanon.

“Saya takut mereka akan menderita akibat norma budaya di sana,” kata Sbeity. “Aku memikirkan apa yang harus dialami ibuku di sana sementara aku hidup nyaman di sini.”

Lawrence terus bertanya, dan Kitchen memotong Sbeity. Akhirnya mereka setuju. Kitchen dan Sbeity tahu bahwa mereka berisiko mengasingkan pelanggan dan menjadi bumerang bagi keluarga mereka, namun memutuskan bahwa peluang untuk membawa perubahan yang berarti dalam keadaan di mana mereka berencana untuk membesarkan keluarga tidak sia-sia, melebihi kekhawatiran ini.

“Saya sangat bersemangat,” kata Lawrence. “Mereka sempurna: Mereka menceritakan kisahnya dengan sangat baik.”

Pasangan ini memilih untuk tidak menikah selama kesibukan bulan Desember, namun baru-baru ini bertunangan ketika Kitchen melamar Sbeity di sebuah acara publik untuk mempromosikan pernikahan sesama jenis.

Keluarga mereka, 10 tahun setelah berjuang dengan anak remaja mereka yang gay, kini menerima mereka. Ini termasuk ayah Sbeity yang tidak mengetahui apa pun tentang seksualitas putranya sampai dia membaca putusan tersebut secara online. Sbeity mengatakan dia selalu gugup untuk memberi tahu ayahnya yang beragama Islam, dan terkejut ketika ayahnya mengatakan kepadanya melalui panggilan telepon baru-baru ini bahwa dia mencintainya dan mendukung keputusannya.

Saat Natal, ayah dan kakek Kitchen mengatakan kepada pasangan itu bahwa mereka bangga pada mereka dan senang nama belakang mereka tercantum dalam gugatan. Orang tua dan saudara laki-laki Kitchen akan hadir dalam sidang di Denver, begitu pula sepupu Sbeity.

Mereka mengatakan bahwa sorotan tersebut sangat melelahkan dan membuat stres, namun pengalaman yang mereka alami sangat menguatkan. Sbeity berharap kisahnya menginspirasi perubahan di Lebanon, dan mereka berencana untuk terus menggunakan platform baru mereka untuk berbagi kisah dan memberi tahu orang lain bagaimana gay berarti segalanya dan tidak berarti apa pun pada saat yang sama, seperti yang dikatakan Kitchen.

“Kami hanyalah orang-orang normal yang menginginkan apa pun selain hidup seperti keluarga sungguhan seperti orang lain,” kata Sbeity.