AS mengalahkan Lithuania untuk mencapai final dunia bola basket

BARCELONA, Spanyol (AP) – Madrid menunggu. Spanyol tidak.

Perebutan medali emas yang tampaknya diinginkan semua orang di Piala Dunia Bola Basket – bahkan mungkin beberapa pemain Amerika – tidak akan terjadi. Tim Spanyol kecewa di perempat final, mengakhiri prediksi pertarungan No. 1 vs. No. 2 di kandang Spanyol pada hari Minggu.

“Saya pikir salah satu alasan kami datang ke sini adalah untuk melawan mereka,” kata guard Amerika Derrick Rose. “Sayang sekali kami tidak melawan mereka dan mudah-mudahan di pertandingan berikutnya kami akan pergi ke sana dan bermain keras dan mengetahui bahwa kami berada di sana karena suatu alasan.”

Amerika mempertahankan tujuan mereka, mendekati kemenangan untuk mengulang sebagai juara dunia untuk pertama kalinya dengan kemenangan 96-68 atas Lithuania pada Kamis malam.

James Harden mencetak seluruh 16 poinnya di kuarter ketiga yang hampir mirip dengan kemenangan Amerika di perempat final atas Slovenia, saat ia bangkit dari babak pertama tanpa gol untuk membantu menutup pertandingan dalam jeda pergantian pemain.

Amerika akan menghadapi Prancis atau Serbia dan percaya bahwa salah satu dari mereka dapat memberikan ujian yang diharapkan dari Spanyol.

“Jelas mereka bermain di sana karena suatu alasan,” kata Harden. “Kami tidak akan menganggap enteng siapa pun, hal yang belum kami lakukan sejauh ini.”

Mereka akan datang sebagai favorit yang lebih berat setelah kekalahan menakjubkan Spanyol melawan Prancis pada hari Rabu. Dengan pengalaman veteran mereka dan nyaris gagal melawan Amerika Serikat dalam dua pertandingan perebutan medali emas Olimpiade terakhir, Spanyol dianggap sebagai tim dengan peluang terbaik – mungkin satu-satunya – untuk mengalahkan Amerika.

Harden diberitahu bahwa penyerang Kenneth Faried mengatakan dia ingin bermain melawan Spanyol.

“Kenneth gila,” kata Harden.

Beberapa pemain Amerika menyaksikan pertandingan tersebut pada hari Rabu, sementara yang lain mengetahui hasilnya setelahnya. Pembicaraan mengenai final AS-Spanyol telah berlangsung selama turnamen berlangsung, dan meski Amerika berusaha mengabaikannya, guard Stephen Curry mengakui hal itu tidak mungkin.

“Saya rasa kami tidak kecewa, atau berharap kami bermain melawan tim tertentu,” kata Curry. “Kami dengan senang hati mengurus bisnis kami.”

Lawan mereka harus menunjukkan bahwa mereka bisa bertahan melawan Amerika selama lebih dari setengahnya, sesuatu yang tidak dilakukan oleh siapa pun di Barcelona.

Yang ini adalah permainan delapan poin di babak pertama sebelum AS membuat 14 dari 19 tembakan di kuarter ketiga dan mengungguli Lithuania 33-14.

Kyrie Irving menyumbang 18 poin dan Klay Thompson menambahkan 16 poin untuk Amerika dalam pertandingan ulang semifinal Kejuaraan Bola Basket Dunia 2010, yang juga dimainkan pada 11 September, tanggal terjadinya serangan teroris tahun 2001 di AS. Kevin Durant memecahkan rekor Amerika. 38 poin dalam pertandingan itu, kemenangan 89-74.

Itu adalah margin nyaman yang jarang terjadi dalam seri ini di mana permainan jarak dekat menjadi hal yang biasa. Termasuk di Olimpiade 2012, di mana kemenangan Amerika 99-94 merupakan kemenangan terpendek mereka di London.

Permainan fisik hampir berubah menjadi buruk ketika DeMarcus Cousins bereaksi dengan marah setelah tampak ditinju di leher oleh center Toronto Raptors Jonas Valanciunas saat berjuang untuk melakukan rebound. Dia akhirnya terlihat seperti akan memukul bagian belakang kepala Valanciunas dan melakukan pelanggaran teknis.

Amerika kemudian melemparkan pukulan knockout dan keluar dari ruang ganti dengan skor 18-2 – penekanan pada lari, karena mereka mengubah semifinal ini menjadi latihan istirahat cepat.

Itu membuat Harden bersemangat. Dia mencetak angka pertama dan tembakan tiga angka untuk menutup awal 10-0 yang menjadikan skor menjadi 53-35 dalam waktu kurang dari 2 menit.

Anthony Davis menerima umpan lob dari Irving untuk mengubah skor menjadi 61-37.

“Mungkin kita membiarkan mereka pergi,” kata Valanciunas. “Mereka sangat bagus di kuarter ketiga.”

Valanciunas dan Mindaugas Kuzminskas masing-masing mencetak 15 poin untuk Lithuania, yang akan bermain pada hari Sabtu untuk mendapatkan peluang meraih perunggu dunia kedua berturut-turut.