Pertanian AS memiliki minat yang besar terhadap perdagangan Kuba

MINNEAPOLIS (AP) — Pertanian Amerika mempunyai keinginan besar untuk perdagangan bebas dengan Kuba. Mulai dari gandum, beras, hingga kacang-kacangan, industri ini adalah salah satu penerima manfaat terbesar dari rencana Presiden Barack Obama untuk meringankan pembatasan ekonomi dan perjalanan yang diberlakukan terhadap pulau yang dikuasai komunis tersebut.

Ekspor pertanian adalah salah satu dari sedikit pengecualian terhadap larangan perdagangan AS yang telah berlaku selama setengah abad, meskipun ekspor tersebut tunduk pada peraturan yang rumit – yang mewajibkan pembayaran tunai di muka sebelum produk dikirim, dan pembayaran harus dilakukan melalui bank di negara lain yang membebankan biaya besar. untuk layanan mereka.

Hasilnya, negara-negara Amerika Latin dan Asia dengan pembatasan yang lebih sedikit dan pembiayaan yang lebih mudah telah memperoleh pangsa pasar dalam beberapa tahun terakhir.

Menghapus hambatan perdagangan seperti itu akan membuat produk pertanian AS “jauh lebih kompetitif” di Kuba, kata Menteri Pertanian AS Tom Vilsack pada hari Rabu, ketika pemerintahan Obama mengumumkan rencana untuk memulihkan hubungan diplomatik dan mencoba membujuk Kongres untuk mencabut embargo tersebut.

Kelompok pertanian besar di AS, termasuk American Farm Bureau Federation dan National Farmers Union, serta perusahaan agribisnis terkemuka seperti Cargill Inc., telah lama menganjurkan normalisasi hubungan perdagangan dengan Kuba, pasar dengan 11 juta konsumen yang berjarak 90 mil dari pantai AS.

Penjualan produk pertanian AS ke Kuba mencapai puncaknya sebesar lebih dari $710 juta pada tahun 2008, sebelum resesi, namun turun menjadi $350 juta pada tahun 2013, menurut Dewan Perdagangan dan Ekonomi AS-Kuba. Ayam beku, kedelai dan produk kedelai, serta jagung merupakan produk utama yang kini dibeli Kuba dari Amerika Serikat.

Sulit untuk mengukur secara tepat seberapa besar dorongan yang akan diberikan oleh perubahan yang direncanakan terhadap perdagangan pertanian AS-Kuba, kata C. Parr Rosson III, kepala departemen ekonomi pertanian di Texas A&M University. Namun dia memperkirakan jumlahnya bisa tumbuh menjadi $400 juta hingga $450 juta dalam beberapa tahun.

“Ini hanya perkiraan saya saja… tapi pasar bisa melakukan perubahan itu dengan sangat mudah,” katanya.

Kuba masih merupakan negara miskin dan relatif kecil, kata Rosson. Perekonomian sedang bergeser tergantung pada kiriman uang yang dikirim oleh warga Kuba yang tinggal di luar negeri, pariwisata, dan ekspor nikel, katanya. Namun peraturan yang diliberalisasi untuk pengiriman uang dan pariwisata harus memberikan dorongan awal terhadap permintaan, katanya, dan peraturan perbankan yang lebih mudah pada akhirnya akan membawa perbedaan juga. Peningkatan tersebut akan lebih besar jika Kongres mencabut embargo tersebut, katanya.

“Kami sekarang membicarakan tentang langkah monumental untuk mencabut embargo,” katanya. “Tetapi segalanya bisa berubah.”

Produsen gandum di Midwest mengharapkan peluang ekspor baru karena Kuba kini membeli hampir seluruh gandumnya dari Kanada dan Eropa. Kuba belum lagi membeli gandum dari AS sejak tahun 2011, namun mereka mampu mengimpor setidaknya 500.000 metrik ton gandum setiap tahunnya, menurut National Wheat Growers Association.

“Jika Kuba melanjutkan pembelian gandum dari AS, kami yakin pangsa pasar kami di sana dapat tumbuh dari nol menjadi sekitar 80-90 persen, seperti yang terjadi di negara-negara Karibia lainnya,” kata Alan Tracy, presiden US Wheat Associates. . sebuah pernyataan

Kacang kering, kacang polong kering, lentil, dan kentang juga merupakan bagian penting dari makanan orang Kuba. Hal ini menciptakan lebih banyak peluang bagi petani di negara bagian dengan suhu lebih dingin seperti North Dakota, meskipun mereka masih harus bersaing dengan biji kopi Tiongkok yang lebih murah, kata Bill Thoreson, presiden American Dry Bean Council.

“Jika kita menormalisasi hubungan perdagangan dengan mereka dan mampu menghapuskan beberapa peraturan perbankan, saya yakin ada potensi nyata untuk berbisnis dengan Kuba,” kata Thoreson.

Produsen beras di negara bagian selatan dan California berharap dapat melanjutkan ekspor ke Kuba untuk pertama kalinya sejak tahun 2008, menurut Federasi Beras AS.

“Ini adalah pasar beras yang sangat besar,” kata Dwight Roberts, CEO Asosiasi Produsen Beras AS. Roberts mengatakan bahwa impor beras Amerika suatu hari nanti bisa mencapai tingkat yang dibeli masyarakat Kuba sebelum revolusi.