Harper, Strasburg memimpin Nationals atas Marlins 2-0

WASHINGTON (AP) — Yang diperlukan hanyalah dua pukulan pada hari pembukaan pertamanya di turnamen utama bagi Bryce Harper untuk mencapai dua homers — dan beberapa “MVP!” himne.

Draft pick keseluruhan No. 1 baru-baru ini dari Washington Nationals, Stephen Strasburg, juga melakukan perannya, mencetak 19 pukulan berturut-turut dalam satu rangkaian dari tujuh babak tanpa golnya.

Ya, bagi juara NL East Nationals – dan penggemar mereka yang mengalami masa-masa sulit belum lama ini – masa kini dan masa depan tidak akan terlihat lebih baik dalam kemenangan 2-0 atas Miami Marlins pada hari Senin, Game 1 musim yang timpang manajer bebek Davey Johnson menyatakan beberapa bulan yang lalu bahwa itu harus didefinisikan sebagai “Seri Dunia atau gagal”.

“Anda tidak dapat mengaturnya lebih baik lagi,” kata baseman pertama Nationals Adam LaRoche. “Dan membiarkan kedua pemuda itu keluar, melakukan apa yang mereka lakukan? …Biarkan Harper dan Stras pergi bekerja. Mereka tidak membutuhkan kita.”

Harper, pemain sayap kiri berusia 20 tahun yang keluar dari penghargaan NL Rookie of the Year, melakukan pukulan solo di papan skor luar kota di tengah kanan Ricky Nolasco pada inning pertama dan keempat. Dia berlari mengitari base sebanyak dua kali, dan setelah perjalanannya yang kedua, dia kembali keluar dari ruang istirahat untuk melakukan panggilan tirai, sambil mengepalkan tangan kanannya.

“Kau hanya menggelengkan kepalamu heran. Anda tidak terlalu sering melihatnya dari siapa pun, titik. Tapi melihatnya saat berusia 20 tahun? Dia baru saja menulis buku sekarang,” kata pemain tengah Nationals yang baru, Denard Span. “Dan dia juga melakukannya dengan sangat tenang.”

Ini adalah pertama kalinya Harper memulai musim di liga besar; dia mulai di bawah umur tahun lalu sebelum dipanggil pada bulan April nanti.

“Momen yang sangat spesial,” kata Harper. “Jika saya 0 untuk 4, atau 4 untuk 4, itu tidak masalah bagi saya. Pergi ke sana untuk pertama kalinya dan bersenang-senang di hari pembukaan.”

Dia bukan siapa-siapa jika tidak bersemangat, dan Johnson kemudian bercanda bahwa tos di ruang istirahat Harper setelah homer no. Saya benar-benar melukai beberapa telapak tangan.

“Saya senang dia memotongnya dengan yang kedua,” kata Johnson sambil tersenyum. “Saya masih menusuk dari yang pertama. Saya pikir banyak orang yang melakukannya.”

Bagi Strasburg yang berusia 24 tahun (1-0), ini adalah awal dari musim penuh pertamanya di turnamen utama, tanpa batasan nada atau inning. Ketika dia ditutup sebelum draft pada bulan September 2012, dia dominan melawan barisan Marlins yang habis yang menampilkan Giancarlo Stanton dan yang lainnya.

Petenis kidal itu melakukan tujuh inning, menyamai karirnya yang tertinggi, dan membiarkan tiga pukulan.

Ditanya apakah dia bisa pergi lebih lama, Strasburg berkata, “Jika ini bukan Hari Pembukaan dan permulaan tahun pertama, ceritanya akan berbeda.”

Strasburg melakukan lebih banyak kontak dibandingkan sebelumnya dan melakukan tiga kali strikeout, tidak ada walk – dan hanya membutuhkan 80 lemparan.

“Saya melihat ke atas pada inning keenam dan dia melakukan sekitar 65 lemparan. Saya seperti, ‘Wow.’ Dia telah menempuh perjalanan panjang. Di awal karirnya, Anda melihat pada inning keenam, dan dia hampir melakukan 100 lemparan,” kata rekan setimnya Ian Desmond. “Jika dia ingin menjadi pekerja keras, dia harus melakukan lebih banyak pertandingan seperti ini.”

Harper dan Strasburg hanyalah pasangan pilihan teratas kedua dalam draft amatir bisbol bulan Juni yang memulai pertandingan Hari Pembukaan untuk tim yang memilih mereka, dan musim kekalahan 100 pada tahun 2008 dan 2009 yang membuat Washington mendapatkan pilihan tersebut tampaknya masih jauh dari kata saat ini.

“Sungguh menakjubkan seberapa jauh kemajuan klub ini sejak saya bermain melawan mereka beberapa tahun lalu dan kami datang ke Washington dan itu luar biasa,” kata LaRoche. “Itu adalah perkiraan kasar yang buruk. Itu adalah klub yang buruk.”

Sebelum pertandingan, Tim Nasional merayakan kemenangan ke-98 mereka pada tahun 2012 dengan memasang tanda di atas papan skor lapangan yang menyatakan mereka “Juara Divisi Timur NL”. Rekor penonton Taman Nasional musim reguler sebanyak 45.274 orang berlangsung gaduh sepanjang sore.

“Mereka sangat berisik dan gila,” kata Harper. “Mudah-mudahan mereka akan seperti ini sepanjang tahun.”

Mereka memberi Harper tepuk tangan meriah pada inning keenam sebelum pukulan ketiganya melawan Nolasco (0-1). Tidak dapat diprediksi, Harper melakukan tendangan, mengambil bola, dan menyelesaikannya dengan tendangan ke kiri.

Dia melakukan pukulan curveball untuk homer pertamanya, dan slider untuk homer kedua.

“Tidak memberikan lemparan terbaik padanya, dan dia tidak melewatkannya. Itulah yang dilakukan para pemukul,” kata Nolasco, yang melepaskan tiga pukulan dalam enam babak.

Juan Pierre memimpin permainan dengan melakukan single ke center Strasburg, dan hanya itu yang bisa dikerahkan Marlins hingga set ketujuh. Saat itulah Stanton — siapa lagi, di tim dengan gaji di bawah $45 juta? – berlipat ganda ke kiri, mengakhiri 19 pukulan beruntun untuk Miami.

Placido Polanco diikuti dengan single infield, menempatkan pelari di sudut. Pemukul berikutnya, Rob Brantly, memukul Harper di kiri. Harper pulang, tapi Stanton tidak pergi. Sebaliknya, Polanco keluar dari base pertama dan akhirnya terjebak dalam sebuah pukulan. Akhirnya, Stanton mencoba untuk mencetak gol, tapi dia diusir karena permainan ganda yang lucu yang secara resmi mencetak skor 7-2-3-4-2.

“Dia baru saja ditangkap di sana, di tanah tak bertuan. Itu terjadi,” kata manajer pendatang baru Marlins, Mike Redmond. “Kami memberi mereka satu tambahan di luar sana.”

Dengan beberapa percikan yang jatuh, Johnson beralih ke bullpennya, yang dianggap sebagai kekuatan tim tahun lalu hingga ia kehilangan keunggulan dua kali pada inning kesembilan melawan Cardinals di Game 5. Tyler Clippard melakukan lemparan kedelapan pada hari Senin, dan Rafael Soriano, agen bebas dari Yankees, melakukan lemparan kesembilan yang sempurna, menyerang Stanton untuk mengakhirinya.

Soriano merayakannya dengan melepas jerseynya, menarik sorak-sorai penonton yang ingin melihatnya berulang kali di tahun 2013.

“Perubahannya dalam lima atau enam tahun yang cepat, prospek tim ini,” kata pemain base ketiga Ryan Zimmerman, “ini menarik bagi kita semua.”

CATATAN: Penonton terbesar dalam sejarah Taman Nasional adalah 45.966 orang pada pertandingan playoff terakhir melawan St. Louis. Louis pada bulan Oktober. … Pada pukulan keempat Harper, Marlins 1B Casey Kotchman membungkuk di atas pagar ruang istirahat untuk menangkap ikan yang bagus dari pukulan busuk.