Rudal nuklir AS adalah kekuatan yang berada dalam kesulitan

WASHINGTON (AP) — Ratusan rudal nuklir yang telah siap perang selama beberapa dekade di silo bawah tanah di sepanjang wilayah terpencil Amerika, diam dan tidak terlihat, dikemas dengan kekuatan destruktif yang hampir tak terbayangkan, merupakan kekuatan yang dibutuhkan, atau bahkan mengalami kemunduran.

Mereka masih merupakan simbol negara adidaya yang menakutkan, siap melancarkan serangan nuklir kapan saja, kapan saja, dan mampu melenyapkan banyak orang dan tempat di belahan dunia lain jika presiden memerintahkannya.

Namun jumlah rudal balistik antarbenua, atau ICBM, semakin berkurang, peran pertahanan mereka di masa depan diragukan, dan kesalahan langkah serta penyimpangan kepemimpinan yang didokumentasikan tahun ini oleh The Associated Press telah menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana kekuatan tersebut dikelola.

AP mengungkapkan keluhan seorang perwira rudal tentang “kebusukan” di dalam pasukan, dan penilaian independen Angkatan Udara menemukan tanda-tanda “kelelahan” di antara tim peluncuran rudal.

AP juga mengungkapkan bahwa empat petugas peluncuran ICBM didisiplinkan tahun ini karena melanggar peraturan keselamatan dengan membuka pintu ledakan ke pos komando bawah tanah mereka sementara salah satu anggota kru tertidur.

Setelah salah satu dari tiga kelompok ICBM Angkatan Udara gagal dalam pemeriksaan keselamatan dan keamanan pada bulan Agustus, Rep. Howard “Buck” McKeon, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, mengatakan sudah waktunya bagi Angkatan Udara untuk kembali fokus pada tanggung jawab ICBM dan berkomitmen kembali pada operasi nuklir yang aman. Para pemimpin Angkatan Udara mengatakan misi nuklir sudah menjadi prioritas dan rudal-rudal tersebut aman dan terjamin.

Umum Mark Welsh, perwira tinggi Angkatan Udara, mengatakan kepada AP pada bulan November bahwa sejak tahun 2008, “area fokus No.1, prioritas No.1 Angkatan Udara AS adalah memulihkan dan memperkuat perusahaan nuklir.”

Pernah disebut sebagai “kapak dalam lubang” Amerika, ICBM adalah kartu yang tidak pernah dimainkan. Tidak ada seorang pun yang pernah dipecat karena marah.

Ada yang mengatakan hal ini membuktikan nilai abadinya sebagai pencegah perang. Bagi yang lain, ini menandakan bahwa senjata tersebut adalah peninggalan.

Namun potensinya untuk menimbulkan kehancuran massal memerlukan penanganan dan pemeliharaan yang sangat hati-hati dan disiplin yang ketat selama para pemimpin AS mempertahankan status siap peluncurannya.

Saat ini, hal ini menjadi subyek perdebatan yang dilakukan oleh sedikit orang Amerika: Apa peran ICBM dalam pertahanan AS, dan berapa biaya finansialnya, mengingat lanskap keamanan yang didominasi oleh terorisme, ancaman dunia maya, dan penyebaran teknologi nuklir ke Iran dan negara-negara Utara. Korea?

Kantor Anggaran Kongres memperkirakan pada hari Jumat bahwa kekuatan nuklir strategis akan merugikan Pentagon sebesar $132 miliar selama 10 tahun ke depan, berdasarkan rencana saat ini. Jumlah ini mencakup $20 miliar untuk pasukan ICBM saja. Jumlah ini belum termasuk sekitar $56 miliar untuk biaya 10 tahun komunikasi dan sistem lain yang diperlukan untuk memimpin dan mengendalikan seluruh kekuatan nuklir.

Salah satu tokoh Amerika yang mempertanyakan masa depan ICBM adalah Chuck Hagel, Menteri Pertahanan saat ini. Sebagai warga negara pada tahun 2012, ia mendukung laporan yang menguraikan penghapusan senjata nuklir secara bertahap, termasuk penghapusan ICBM AS dalam waktu 10 tahun. Laporan yang dikeluarkan oleh sebuah kelompok bernama Global Zero mengatakan ICBM “telah kehilangan kegunaan utamanya” dalam pencegahan nuklir.

Sejak menjadi kepala Pentagon pada bulan Februari, Hagel belum berkomentar mengenai masa depan ICBM. Dalam sambutannya bulan lalu saat menyambut komandan baru Komando Strategis AS, ia menekankan nilai abadi senjata nuklir namun juga menyebut adanya “penurunan yang mengganggu” dalam profesionalisme kekuatan nuklir. Dia tidak menjelaskan secara spesifik, namun para pembantunya mengatakan bahwa yang dia maksud adalah serangkaian penyimpangan dalam disiplin dan pelatihan yang terjadi baru-baru ini.

Salah satu contoh paling mencolok dari buruknya disiplin adalah kasus Mayjen Michael Carey, yang dipecat dari jabatannya sebagai komandan pasukan ICBM pada bulan Oktober. Investigasi Angkatan Udara terhadap Carey yang dirilis hari Kamis mengatakan bahwa saat memimpin delegasi Amerika dalam perjalanan tiga hari ke Rusia musim panas lalu, dia banyak minum, berpesta dengan wanita lokal yang “mencurigakan”, tuan rumah yang dihina orang Rusia, mengeluh tentang atasannya dan di depan umum. Situasi ini menyesalkan rendahnya semangat pasukan ICBM.

Inti dari masalah ICBM adalah kenyataan bahwa Amerika melihat penggunaan senjata nuklir yang lebih sedikit dan bermaksud untuk menghilangkannya suatu hari nanti, mungkin dengan menggunakan rudal. Tren ini jelas, didukung oleh visi Presiden Barack Obama mengenai dunia bebas senjata nuklir.

Musim panas lalu, Obama memerintahkan militer untuk memberikan opsi serangan non-nuklir baru, bukan sebagai pengganti senjata, namun sebagai kunci untuk mengurangi peran mereka.

Jadi misi nuklir, bukan hanya jumlah senjatanya, semakin menyusut. Rupanya, itulah daya tarik pesawat tempur nuklir.

Sepasang perwira muda ditugaskan ke pusat peluncuran ICBM dalam shift 24 jam. Mereka mengawasi 10 rudal yang menjadi tanggung jawab mereka melalui komputer, menunggu perintah peluncuran potensial, dan melawan kebosanan. Beberapa sedang menjalani tugas Angkatan Udara pertama mereka. Sebagian besar “sukarela” untuk tugas tersebut. Banyak yang menganggapnya tidak memuaskan.

John Hamre, mantan wakil menteri pertahanan dan sekarang presiden dan CEO Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah lembaga pemikir berhaluan tengah, mengatakan para perwira muda Angkatan Udara merasa misi tersebut mengalami kemunduran.

“Kami melihat masa-masa sulit untuk mempertahankan moral di garis depan ketika sinyal-sinyal yang datang dari atas menunjukkan bahwa penangkal nuklir tidak lagi menjadi prioritas,” kata Hamre. “Bagaimana kita merekrut talenta garis depan di suatu bidang ketika para pemimpin senior sipil dan militer tidak pernah membicarakan misi tersebut? Para profesional muda mewaspadai sinyal. Mereka melihat kata-kata yang tepat, tetapi tidak ada energi di belakangnya.”

Eugene Habiger, pensiunan jenderal bintang empat Angkatan Udara yang mengepalai Komando Strategis dari tahun 1996 hingga 1998, menyatakannya sebagai berikut:

“Merupakan masalah nyata untuk menjaga para pemuda dan pemudi yang tertarik untuk melakukan kewaspadaan 24 jam tiga atau empat kali sebulan pada saat sulit untuk menjelaskan kepada mereka siapa musuhnya. Hal ini tidak memiliki daya tarik seperti pada puncak Perang Dingin ketika Anda merasa sedang melakukan sesuatu.”

ICBM saat ini, yang dikenal sebagai Minuteman 3, telah beroperasi sejak tahun 1970. Angkatan Udara mengoperasikan 450 unit dan telah mengusulkan pengurangan jumlah menjadi 400 unit sebagai bagian dari penyesuaian terhadap perjanjian senjata strategis baru dengan Rusia pada tahun 2018.

ICBM adalah salah satu bagian dari “triad” senjata nuklir strategis yang dihasilkan oleh pesawat pengebom jarak jauh, kapal selam yang tersembunyi di laut, dan rudal berbasis darat. Bersama-sama, ketiga hal tersebut dikatakan sebagai tulang punggung pencegahan, atau kemampuan untuk meyakinkan calon penyerang nuklir bahwa mereka akan mengalami kerugian lebih besar daripada keuntungan yang didapat.

Hal ini diterima secara ortodoksi pada masa Perang Dingin, ketika ketakutan terhadap Armagedon nuklir selalu ada.

Tapi hari itu sudah berakhir.

“Kepentingan relatif dari triad ICBM telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, dan kegunaannya dalam menghadapi tantangan keamanan di masa depan masih dipertanyakan,” tulis Evan Braden Montgomery ketika menilai masa depan tenaga nuklir strategis Amerika.

Analisisnya, yang diterbitkan pada tanggal 5 Desember oleh Pusat Penilaian Strategis dan Anggaran, mempertanyakan “relevansi strategis” dari kekuatan ICBM, dan mencatat bahwa rudal tersebut harus terbang di atas Rusia untuk mencapai sebagian besar sasaran potensial lainnya di Asia Timur dan untuk mencapai target tersebut. Tengah. Di sebelah timur, Moskow dapat memandang serangan seperti itu sebagai serangan AS terhadap wilayahnya. Meski demikian, Montgomery menyimpulkan bahwa kekuatan ICBM tidak boleh dihilangkan.

Tom Nichols, seorang penulis dan profesor urusan keamanan nasional di Naval War College, memperkirakan bahwa persenjataan nuklir strategis mungkin akan berkurang hingga “ratusan” hulu ledak yang dikerahkan di tahun-tahun mendatang dari total saat ini yang hampir 1.700.

Nichols, yang sangat percaya pada nilai ICBM, mengatakan bahwa terlepas dari jumlah mereka sebagai bagian dari kekuatan yang lebih kecil, Pentagon harus mempertimbangkan untuk menjadikan sebagian rudal dalam keadaan siaga tinggi, yang berarti mereka tidak akan siap untuk diluncurkan dengan cepat. .

“Ini akan mengurangi banyak stres” pada mereka yang mengoperasikan dan mengelolanya, katanya.