LOS ANGELES (AP) – Pemilik Los Angeles Clippers Donald Sterling pada Minggu meminta maaf atas komentar rasis yang terekam dalam rekaman, dengan mengatakan itu adalah “kesalahan besar”.
“Saya bukan seorang rasis,” kata Sterling kepada Anderson Cooper dari CNN dalam kutipan wawancara yang direkam Minggu dan disiarkan Senin. “Saya membuat kesalahan besar. Aku di sini untuk meminta maaf.”
Dalam komentar publik pertamanya sejak dilarang bermain di NBA seumur hidup, Sterling mengatakan perilaku baik selama bertahun-tahun sebagai pemilik harus diperhitungkan dalam masa depannya.
“Saya anggota baik yang melakukan kesalahan,” kata Sterling. “Apakah saya berhak atas satu kesalahan, apakah saya setelah 35 tahun? Maksud saya, saya menyukai liga saya, saya menyukai mitra saya. Apakah saya berhak atas satu kesalahan? Ini adalah kesalahan besar dan saya tidak akan mengulanginya lagi.”
Wawancara tersebut dilakukan hampir dua minggu setelah komisaris NBA Adam Silver melarang Sterling, mendendanya sebesar $2,5 juta dan mendesak pemilik liga lainnya untuk memaksanya menjual tim.
Sterling mengatakan dia menunggu untuk meminta maaf kepada publik karena dia “kesal secara emosional”.
“Alasan mengapa hal ini sulit bagi saya, sangat sulit bagi saya, adalah karena saya salah,” kata Sterling. “Saya yang menyebabkan masalah ini. Saya tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya.”
Dia kemudian menambahkan: “Jika pemilik merasa saya mempunyai kesempatan lagi, maka mereka akan memberikannya kepada saya.”
Komentar Sterling muncul pada hari yang sama ketika ABC News memposting cuplikan wawancara yang diberikan istrinya yang terasing kepada Barbara Walters.
Shelly Sterling mengatakan dia akan berjuang untuk mempertahankan 50 persen kepemilikan sahamnya di tim.
“Saya akan menentang keputusan itu,” kata Shelly Sterling. “Sejujurnya, saya bertanya-tanya apakah istri salah satu pemilik, dan ada 30 pemilik, melakukan hal seperti itu, kata hinaan rasis itu, apakah mereka akan mengusir laki-laki itu? Atau akankah mereka membiarkan pria itu masuk?
“Saya tidak tahu mengapa saya harus dihukum atas tindakannya.”
Juru bicara NBA Mike Bass mengeluarkan pernyataan Minggu malam sebagai tanggapan atas komentar Shelly Sterling.
“Berdasarkan konstitusi NBA, jika kepentingan pemilik pengendali dihentikan melalui tiga perempat suara, seluruh kepentingan pemilik tim lainnya secara otomatis juga dihentikan,” kata Bass. “Tidak masalah jika pemiliknya punya hubungan keluarga, seperti yang terjadi di sini. Ini adalah aturan yang disetujui oleh semua pemilik NBA sebagai syarat untuk memiliki tim mereka.”
Pengacara Shelly Sterling, Pierce O’Donnell, menanggapi pernyataan NBA tersebut.
“Kami tidak setuju dengan penafsiran liga yang mementingkan diri sendiri terhadap konstitusinya, penerapannya pada Shelly Sterling, atau validitasnya dalam keadaan unik ini,” kata O’Donnell. “Kita hidup di negara hukum. Undang-undang California dan Konstitusi Amerika Serikat mengalahkan penafsiran semacam itu.”
ABC telah memposting cuplikan awal wawancara Shelly Sterling dan berencana menayangkan sisanya pada hari Senin.
Shelly Sterling juga mengatakan bahwa dia “pada akhirnya” akan menceraikan suaminya, dan dia belum melakukannya karena pertimbangan keuangan.
“Selama 20 tahun terakhir, saya telah menemui pengacara untuk perceraian,” katanya. “Sebenarnya saya sudah di sini – saya baru saja mengajukan – saya ingin mengajukan petisi. Saya menandatangani petisi perceraian. Dan itu hampir diajukan. Dan kemudian penasihat keuangan dan pengacara saya mengatakan kepada saya: ‘Jangan sekarang’.”
LeBron James mengatakan Minggu setelah Miami Heat berlatih untuk Game 4 semifinal Wilayah Timur melawan Brooklyn Nets bahwa para pemain NBA tidak percaya siapa pun di keluarga Sterling harus memiliki Clippers jika dia pergi.
“Sebagai pemain, kami menginginkan apa yang benar dan kami merasa tidak ada anggota keluarganya yang berhak memiliki tim,” kata James.
