Hakim menolak untuk memenjarakan mantan pejabat Crestwood

CHICAGO (AP) – Seorang hakim federal menuding kesalahan secara langsung pada mantan walikota yang tidak didakwa pada hari Kamis ketika dia menolak untuk memenjarakan dua mantan pejabat air karena berbohong tentang mencampurkan air sumur yang terkontaminasi dalam persediaan minum Chicago -pinggiran kota.

Hakim Joan Gottschall menghukum Theresa Neubauer, 55, dan Frank Scaccia, 61, dua tahun masa percobaan – juga memerintahkan Neubauer untuk melakukan 200 jam pelayanan masyarakat dan menempatkan Scaccia di bawah enam bulan tahanan rumah.

Dalam memutuskan untuk tidak memenjarakan mantan pejabat Crestwood, hakim mengatakan hukuman penjara akan mempercepat kematian Scaccia yang sakit, dan dia menyebut Neubauer “seorang prajurit tingkat rendah” dalam skema yang dipimpin oleh walikota Chester Stranczek.

Mantan walikota, katanya, adalah “penipu” dan “jenius jahat” yang memerintahkan bawahannya, termasuk Neubauer dan Scaccia, untuk mencampur air sumur yang terkontaminasi dengan air danau yang lebih bersih tetapi lebih mahal sehingga dia dapat membual kepada para pemilih tentang penurunan tarif air. rendah .

Kesehatan Stranczek sendiri yang memburuk membuat tidak mungkin untuk mengajukan tuntutan terhadapnya, kata Hakim Gottschall dan jaksa pada sidang hari Kamis.

“Jadi, saya harus melakukan keadilan sebaik mungkin,” kata Gottschall, menjelaskan hukumannya di ruang sidang yang penuh dengan kerabat para terdakwa dan warga Crestwood.

Tidak ada daftar telepon untuk Stranczek di Crestwood. Mantan pengacaranya mengatakan dia tidak lagi mewakili Stranczek. Dalam salah satu dari sedikit komentar publiknya tentang masalah tersebut pada tahun 2009, Stranczek berkata: “Saya tidak pernah dituduh melakukan kesalahan.”

Pejabat di kota berpenduduk 11.000 jiwa itu mencampurkan air yang terkontaminasi dengan air Danau Michigan dari tahun 1982 hingga muncul tuduhan pada tahun 2008. Mereka terus memompa air yang terkontaminasi bahkan setelah pejabat lingkungan memperingatkan pada pertengahan 1980-an bahwa bahan kimia telah mengalir ke dalam sumur, kata jaksa penuntut. .

Gottschall mengatakan tujuannya adalah untuk memastikan walikota akan “terus-menerus dipilih” dengan mengutip kredensial yang diakuinya sebagai seorang konservatif fiskal. Dengan menarik air sumur, mereka menghemat sekitar $400.000 per tahun, kata jaksa penuntut.

Sebelum hakim mengumumkan hukumannya, Neubauer meminta maaf kepada warga Crestwood dalam pernyataan singkat. Namun dia menambahkan bahwa dia tidak pernah memiliki petunjuk bahwa air sumur tersebut dapat terkontaminasi.

Scaccia mengatakan dalam pernyataannya sendiri: “Saya tidak pernah menyadari bahwa ada ancaman kesehatan. … Saya meminum airnya. Saya masih meminum airnya.”

Pengacara Neubauer juga berpendapat selama bertahun-tahun bahwa dia dibuat untuk jatuh cinta pada Stranczek.

Neubauer, yang juga menjabat sebagai kepala polisi Crestwood, dihukum karena membuat pernyataan palsu kepada regulator lingkungan. Masing-masing dari 11 dakwaan membawa hukuman penjara maksimal lima tahun. Scaccia mengaku bersalah atas satu tuduhan berpartisipasi dalam skema pernyataan palsu. Dia juga menghadapi hukuman penjara maksimal hingga lima tahun.

Jaksa penuntut di persidangan Neubauer tidak secara langsung mengangkat masalah tentang seberapa terkontaminasi air sumur itu atau apakah itu membuat warga sakit, dengan mengatakan temuan konklusif sulit, sebagian karena pengujian yang buruk oleh kota selama beberapa dekade.

Namun jaksa Erika Csicsila mengatakan warga Crestwood harus menghadapi ketakutan bahwa beberapa penyakit saat ini atau di masa depan dapat disebabkan oleh air yang terkontaminasi.

“Penduduk Crestwood hidup dalam ketidakpastian,” katanya.