FARGO, ND (AP) – Sebuah perusahaan yang dituduh melakukan iklan palsu tentang manfaat kesehatan dari produk Dreamfields Pasta yang didistribusikan secara nasional telah setuju untuk menyelesaikan gugatan class action dan membayar $5 juta kepada konsumen yang membeli produk yang dibeli dalam dekade terakhir.
Keluhan tersebut, yang diajukan musim panas lalu terhadap Dakota Growers Pasta yang berbasis di Carrington, Dakota Utara dan perusahaan induknya pada saat itu, membantah klaim bahwa produk tersebut merupakan alternatif rendah karbohidrat dibandingkan pasta tradisional tetapi tidak mengorbankan rasa. Dreamfields dipasarkan dengan slogan “Hidup Karbohidrat Sehat”.
Berdasarkan perjanjian tersebut, konsumen akan mendapatkan pengembalian uang sebesar $1,99 untuk setiap kotak pasta yang dibeli sejak Februari 2004. Ini membatasi pembayaran hingga 15 kotak pasta yang dibeli di toko mana pun, tetapi semua kotak yang dibeli secara online akan dikembalikan. Perjanjian tersebut juga memerlukan pelabelan baru.
Seorang hakim distrik AS yang memimpin mediasi menyebut penyelesaian tersebut “luar biasa.” Pada hari Jumat, Hakim Distrik AS Joel Pisano di New Jersey menandatangani perintah persetujuan awal untuk penyelesaian tersebut; sidang tanggal 24 September ditetapkan untuk menyelesaikan kesepakatan.
Wakil presiden dan manajer umum Dakota Growers Ed Irion mengatakan kepada Associated Press pada hari Jumat bahwa dia tidak dapat mengomentari kasus ini. Lorna Dotro, pengacara tergugat, dan Daniel Gluck, pengacara penggugat, tidak membalas banyak pesan telepon yang ditinggalkan selama tiga hari berturut-turut. Juru bicara Dreamfields Zina Fizer tidak menanggapi permintaan komentar.
Ada dua pengaduan federal yang terpisah dalam kasus ini. Satu gugatan diajukan di New Jersey pada tanggal 23 Juli 2013 dan dibawa oleh pria dari New Jersey, New York, California dan Michigan; gugatan lainnya diajukan di Minnesota pada 19 Juli 2013 oleh seorang pria asal Texas.
Penggugat mengatakan mereka tidak akan membeli pasta Dreamfields yang lebih mahal jika mereka mengetahui klaim palsu tentang asupan karbohidrat dan indeks glikemik rendah, sebuah sistem yang memberi peringkat makanan pada skala 1 hingga 100 berdasarkan pengaruhnya terhadap kadar gula darah dan sering dipantau oleh penderita diabetes.
Dreamfields memuji formulanya yang masih dalam proses paten dan proses pembuatan unik yang menciptakan matriks dalam pasta yang mencegah 31 gram karbohidrat dikonsumsi per porsi. Setiap kotak menyatakan hanya ada lima gram karbohidrat yang dapat dicerna per porsi dan memiliki indeks glikemik 65 persen lebih rendah dibandingkan pasta biasa.
Namun sebuah penelitian di University of Minnesota menunjukkan bahwa orang yang makan pasta Dreamfields tidak mengalami peningkatan glukosa darah yang lebih kecil dibandingkan mereka yang makan pasta biasa, kata penggugat. Sebagai tanggapan, para terdakwa mengatakan penelitian tersebut tidak dipublikasikan dalam jurnal peer-review dan “cacat secara metodologis.”
Awal bulan ini, Kellogg Co. setuju untuk menyelesaikan gugatan class action sebesar $5 juta dan menghapus label “Semua Alami” dan “Tidak Ada Buatan” pada produk Kashi tertentu, yang menurut penggugat dalam gugatan tersebut menyesatkan karena produk tersebut mengandung berbagai bahan sintetis dan buatan.
Situs web Dakota Growers menyatakan bahwa perusahaan tersebut membuat 150 bentuk dan formula pasta untuk pelanggan ritel label pribadi, jasa makanan, dan bahan-bahan. Perusahaan ini mulai berproduksi pada tahun 1994 dan didirikan sebagai koperasi petani, namun kemudian mengubah struktur kepemilikannya. Perusahaan tersebut dijual pada tahun 2010 ke Viterra Inc., pengolah biji-bijian dan makanan Kanada, yang baru-baru ini diakuisisi oleh Post Holdings Inc.
Keluhannya dimulai dengan, “Orang Amerika menyukai pasta,” dan selanjutnya mencatat bahwa banyak orang memilih pasta yang terbuat dari gandum utuh atau berserat tinggi, yang sering kali memiliki tekstur kasar atau lembek dan tidak terasa seperti mie tradisional. Dreamfields mengiklankan pasta rendah karbohidratnya karena memiliki “rasa otentik dan tekstur al dente” dari pasta tradisional, menurut pengaduan tersebut.
Para terdakwa tidak begitu bersemangat untuk membuat pernyataan menyeluruh dalam jawaban mereka: “Terdakwa tidak memiliki pengetahuan atau informasi yang cukup untuk membentuk keyakinan apakah ‘orang Amerika menyukai pasta’, dan karena itu menyangkal hal yang sama.”
