LAS VEGAS (AP) — Cain Velasquez menyelesaikan pertahanan gelar kelas berat UFC hanya dalam 81 detik yang brutal. Junior Dos Santos menunggu hingga menit terakhir untuk mengakhiri pertarungannya sendiri dengan cara yang spektakuler.
Namun, dua petinju kelas berat teratas UFC keduanya tiba di tempat yang sama. Mereka menuju pertarungan ketiga sebelum akhir tahun.
Velasquez menjatuhkan Antonio “Bigfoot” Silva dengan sebuah kombinasi dan menghabisinya di ground pada ronde pertama pada Sabtu malam, mempertahankan sabuknya dengan kuat untuk pertama kalinya di UFC 160.
Beberapa menit sebelumnya, mantan juara Dos Santos menghentikan Mark Hunt dengan tendangan berputar ke kepala saat waktu tersisa 42 detik pada ronde ketiga di MGM Grand Garden.
Dengan berakhirnya babak penyisihan, Dos Santos dan Velasquez sangat ingin bertemu di pertarungan ketiga dari seri hiburan mereka. Masing-masing telah mengalahkan satu sama lain satu kali, dan presiden UFC Dana White berencana untuk mempertemukan mereka lagi dalam enam bulan ke depan.
“Itu tidak perlu dipikirkan lagi,” kata White. “Jika pernah ada trilogi, ini dia.”
Velasquez (12-1) berhasil mempertahankan gelar untuk pertama kalinya dengan penuh wibawa, menggoyahkan Silva di menit awal sebelum melakukan pukulan kanan ke dagu Silva, menjatuhkannya ke tanah hingga wasit Mario Yamasaki turun tangan.
“Saya ingin pertarungan terbaik melawan petinju terbaik, dan itu terjadi begitu saja,” kata Velasquez sambil menunjukkan sabuk juara di pinggangnya. “Ikat pinggang, untuk mempertahankannya, untuk mempertahankannya, itulah tujuan utama saya saat ini. Senang saja dengan itu.”
Meskipun Silva (18-5) adalah underdog, dia sangat marah setelah Velasquez menghentikannya di ronde pertama untuk tahun kedua berturut-turut di acara akhir pekan Memorial Day tahunan UFC di kampung halamannya.
Silva mengklaim Yamasaki menghentikan pertarungan terlalu cepat, dan dia bersikeras agar Velasquez memukulnya dengan “beberapa pukulan ilegal di leher”.
“Wasit datang dan dia mengatakan kepada saya bahwa keduanya terhubung di telinga,” kata Velasquez. “Semuanya baik-baik saja.”
Tidak diragukan lagi penyelesaian yang dilakukan oleh Dos Santos (16-2), yang mengalahkan Hunt yang keras kepala dengan tendangan akrobatik yang berisiko di menit terakhir pertarungan yang tampaknya akan dimenangkannya. Hunt dibawa ke rumah sakit setelah pertarungan, namun Dos Santos pergi dengan menghormati artis KO kelahiran Selandia Baru, yang berbasis di Australia.
“Itu jauh lebih sulit daripada pukulan Cain,” kata Dos Santos. “Dia memiliki tangan yang sangat berat. Saya tahu itu. Saya sangat menghormatinya, namun saya sangat percaya pada diri sendiri dan kemampuan memukul saya. Saya yakin saya bisa mengalahkan siapa pun.”
Velasquez setuju bahwa pertarungan ketiga dengan Dos Santos “masuk akal”, dan Dos Santos tidak sabar menunggu.
“Saya sangat menginginkannya,” kata Dos Santos. “Karena kawan, saya sangat yakin bisa menjadi juara lagi, dan saya akan melakukan yang terbaik untuk mencapainya.”
Sebelumnya pada kartu bayar-per-tayang, petinju kelas berat ringan asal Brasil Glover Teixeira (21-2) hanya membutuhkan waktu 2:38 untuk menundukkan James Te Huna dengan guillotine choke untuk kemenangannya yang ke-19 berturut-turut, dan TJ Grant dari Nova Scotia (21- 5). meraih kesempatan berikutnya untuk merebut gelar kelas ringan Benson Henderson dengan penghentian dinamis pada ronde pertama atas Gray Maynard.
Meskipun Velasquez tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk memamerkan keterampilan komprehensifnya melawan Silva, dia masih membuktikan mengapa dia bisa menjadi juara kelas berat UFC pertama yang bertahan untuk sementara waktu.
Sabuk kelas berat secara historis sulit dipertahankan, dengan juara hanya memenangkan sekitar 50 persen pertarungan mereka sementara juara kelas rendah seperti Anderson Silva dan Georges St. Pierre memerintah tanpa henti selama bertahun-tahun. Velasquez kehilangan pertahanan pertamanya melawan Dos Santos, yang hanya mempertahankan sabuknya satu kali sebelum Velasquez mengambilnya kembali.
Silva mendapatkan perebutan gelar yang tidak terduga ini dengan dua kemenangan mengecewakan dalam satu tahun terakhir sejak pertarungan pertamanya dengan Velasquez, yang mengalahkannya dalam kemenangan berdarah pada putaran pertama di arena yang sama tahun lalu.
Dos Santos belum pernah bertarung sejak Velasquez merebut kembali sabuknya dengan pukulan telak di UFC 155 di kandang MGM Grand Garden yang sama. Pertarungan tersebut menyebabkan Dos Santos mengalami cedera parah pada rahang dan wajah bengkak yang berubah warna yang memerlukan waktu beberapa bulan untuk pulih.
Dia menjalani pertarungan yang sulit melawan Hunt (9-8), yang telah memenangkan empat pertarungan berturut-turut setelah kalah enam kali berturut-turut untuk memoles reputasinya sebagai pemukul yang menakutkan. Dia bahkan hampir tidak berhasil sampai ke Las Vegas setelah mengalami masalah visa saat mencoba meninggalkan Australia, tampaknya karena penangkapan lama.
Dos Santos dan Hunt sebagian besar tetap bertahan, saling bertukar pukulan keras dan menampilkan serangan yang mengagumkan dalam serangan yang menyenangkan penonton. Dos Santos menjatuhkan Hunt dengan pukulan overhand kanan pada ronde pertama, namun Hunt melompat berdiri dan terus maju meski menerima hukuman berat.
“Junior Dos Santos membuktikan dirinya secara besar-besaran malam ini,” kata White. “Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dia berdiri di depan Mark Hunt dan mengambil pukulan besar itu. Sangat menghormati Junior Dos Santos, dia berdiri di sana dan bertukar pukulan.”
Dos Santos mungkin memiliki keunggulan yang nyaman dalam kartu skor melawan lawannya yang berlumuran darah, namun ia terus berusaha untuk mencetak KO – bahkan dengan cara yang tidak biasa. Beberapa saat setelah Dos Santos mengejutkan Hunt dengan tangan kirinya, dia berputar dan melancarkan tendangan roda yang mengenai kepala Hunt dan membuatnya terlempar ke belakang.
Dos Santos menyerang dan mendaratkan satu pukulan besar sebelum pertarungan dihentikan. Mantan juara itu mengaku belum pernah mencoba tendangan berputar seperti itu dalam pertarungan.
“Saya banyak berlatih di gym saya,” kata Dos Santos. “Saya berlatih tendangan sepanjang waktu. Saya tidak pernah merasa percaya diri melakukan hal itu selama pertarungan karena biasanya tangan saya yang bekerja. Malam ini saya melihat momen untuk menendang, dan saya melakukannya.”
Kemenangan Velasquez adalah penampilan mengesankan lainnya dari mantan pegulat Arizona State, yang memenangkan gelar kelas berat dengan KO pada ronde pertama atas Brock Lesnar pada Oktober 2010. Ia kehilangan sabuknya dari Dos Santos 13 bulan kemudian, 64 detik setelah pertahanan gelar pertamanya terhenti. . .
Perlawanan pertama Velasquez adalah melawan Silva, yang wajahnya dibelah oleh siku Velasquez pada menit pembukaan. Silva bertahan hanya dalam waktu 3½ menit, namun meninggalkan banyak darah di kanvas saat Velasquez selesai.
Pertandingan ulang ini tidak lebih kompetitif, meskipun Silva memprotes serangan awal.
Grant sedikit kecewa dengan kemenangannya pada putaran pertama atas Maynard, penantang gelar lama yang menjalani istirahat selama 11 bulan. Grant memukul mundur Maynard dengan tangan kanannya yang besar dan tidak pernah menyerah, mengejar Maynard yang tersandung di sekitar kandang hingga pertarungan dihentikan pada menit 2:07.
“Saya membuat kombinasi yang persis seperti itu, dan hasilnya sungguh indah,” kata Grant. “Saya mempraktikkannya selama delapan minggu terakhir berturut-turut, dan berhasil. … Gray bukanlah tipe pria yang ingin saya ajak turun ke tanah, dan saya melihat dia tidak menggerakkan kakinya dengan baik, jadi saya tahu ada celah.”
Grant telah memenangkan lima pertarungan berturut-turut sejak naik ke kelas ringan.
Sebelumnya, kelas ringan Donald “Cowboy” Cerrone memenangkan setiap ronde dalam keputusan berdarah atas KJ Noons, mantan petarung Strikeforce yang melakukan debutnya di UFC. Cerrone meraih kemenangan ketujuh dalam sembilan pertarungan UFC.
