Dampak buruk dari undang-undang kesehatan memperketat persaingan penting di Senat

GRAND RAPIDS, Mich. (AP) – Berkat kegagalan yang terjadi setelah diberlakukannya undang-undang layanan kesehatan oleh Presiden Barack Obama, Partai Demokrat bersiap menghadapi persaingan ketat dalam pemilihan Senat di negara-negara bagian yang mereka harapkan dapat dimenangkan dengan mudah dua bulan lalu.

Masalah teknis selama berminggu-minggu pada situs web pendaftaran asuransi kesehatan dan kecemasan tentang pembatalan asuransi bagi jutaan orang menghapus keuntungan awal yang dinikmati oleh kandidat Partai Demokrat Gary Peters di Michigan dan Mark Udall di Colorado.

Menjelang tahun pemilu, masalah-masalah tersebut telah memperluas peluang bagi Partai Republik untuk mengambil kembali kendali Senat.

“Tidak banyak ruang gerak di sini. Colorado pasti ikut berperan,” kata Craig Hughes, konsultan Partai Demokrat yang berbasis di Denver yang bekerja pada kampanye Obama di Colorado pada tahun 2012 dan Senator Demokrat. Mengelola kampanye Michael Bennet tahun 2010. “Situs web ini adalah sebuah bencana, dan proses perubahan asuransi pada dasarnya sulit. Ini tidak akan menjadi proses yang mulus.”

Partai Republik perlu memperoleh enam kursi untuk memenangkan Senat pada pemilu paruh waktu yang biasanya merugikan partai di Gedung Putih.

Kemenangan di Michigan atau Colorado – keduanya diraih oleh Obama pada tahun 2012 dan 2008 – akan sangat meningkatkan peluang mereka. Partai Demokrat sudah mempertahankan kursi Senat di tujuh negara bagian yang dimenangkan Obama, termasuk tiga negara bagian di mana petahana akan pensiun.

Peters, anggota kongres masa jabatan ketiga, dan Udall, senator masa jabatan pertama, keduanya mendukung RUU layanan kesehatan tahun 2010. Mereka mengulangi pernyataan Obama yang sering diulang-ulang namun kini didiskreditkan bahwa orang yang memiliki asuransi kesehatan sebelum undang-undang tersebut berlaku dapat tetap memilikinya jika mereka puas.

Pada pertengahan November, 4,2 juta orang Amerika telah menerima pemberitahuan pembatalan asuransi, menurut tinjauan Associated Press, termasuk setidaknya 225.000 orang di Michigan.

Bahkan belum ada 7.000 penduduk Michigan yang mendaftar melalui bursa asuransi federal pada 30 November, menurut Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS. Jumlahnya diperkirakan akan meningkat, namun gangguan awal membuat pendaftaran jauh di bawah ekspektasi.

Pada saat yang sama, pengangguran di Michigan berada di atas rata-rata nasional, dan kota terbesarnya, Detroit, berada dalam kebangkrutan. Partai Demokrat sedang berjuang untuk membalikkan penurunan bersejarah dalam jumlah pemilih dari Partai Demokrat pada pemilu sela, sebuah masalah yang diperburuk oleh fakta bahwa Gubernur Partai Republik Rick Snyder, yang juga akan mengikuti pemilu tahun depan, unggul dalam jajak pendapat dibandingkan penantangnya dari Partai Demokrat yang kurang dikenal. , mantan Perwakilan AS. Tandai Schauer.

Di Colorado, setidaknya 106.000 orang telah menerima pemberitahuan pembatalan pada pertengahan November, sementara kurang dari 10.000 orang telah mendaftar di bursa asuransi kesehatan yang dikelola negara. Perekonomian Colorado bernasib lebih baik daripada Michigan, namun Gubernur Demokrat John Hickenlooper, yang juga mencalonkan diri kembali pada tahun 2014, mendapat kecaman dari kelompok sayap kanan atas upayanya untuk memperkenalkan pembatasan senjata baru dan mengizinkan pernikahan sesama jenis.

Yang pasti, Partai Republik belum mengambil alih kendali pemilu di kedua negara bagian tersebut. Beberapa ahli strategi Partai Republik mengeluh tentang kualitas kandidat dari partainya, termasuk Ken Buck dari Colorado, yang kalah dalam pemilihan Senat tahun 2010 dari Bennet dan merupakan salah satu dari tiga kandidat yang mencalonkan diri.

Obama mengumumkan pada hari Jumat bahwa pendaftaran asuransi di seluruh negeri melonjak pada bulan Desember, menyusul peningkatan pada situs webnya. Pemerintah juga mengambil langkah-langkah untuk membantu 500.000 konsumen yang membatalkan polis dan belum mendapatkan perlindungan baru.

Namun, jajak pendapat publik baru-baru ini menunjukkan Peters bersaing ketat dengan Terri Lynn Land dari Partai Republik, mantan menteri luar negeri Michigan, dalam persaingan untuk menggantikan Senator Demokrat yang akan keluar. melewati Carl Levin. Persetujuan Udall di Colorado juga turun di wilayah yang dianggap rentan.

Selama kampanye minggu lalu, Peters membela dukungannya terhadap undang-undang layanan kesehatan dan menahan diri untuk tidak menyerang Land karena mendukung penutupan pemerintah federal pada bulan Oktober oleh Partai Republik dalam perjuangan mereka untuk mencabut undang-undang tersebut.

“RUU ini membuat kita siap untuk melaksanakannya, namun kita harus terus mengupayakannya,” kata Peters dalam sebuah wawancara setelah acara kampanye di Kalamazoo. “Ini adalah pemilu tentang seseorang yang hanya ingin mencabut undang-undang dan tidak punya pilihan lain, serta seseorang yang menyingsingkan lengan bajunya.”

Land mengatakan dia berencana menggunakan klaim Peters bahwa pemegang polis tidak akan kehilangan cakupan asuransinya sebagai poin kampanye utama. “Ketika Anda membuat janji, dan Anda tidak menepatinya, itu benar-benar merusak kredibilitas,” katanya.

Pembatalan kebijakan ini secara luas mengaitkan Peters dan Udall, serta anggota Partai Demokrat lainnya, dengan keretakan persepsi publik terhadap Obama. Hanya 42 persen orang Amerika yang menyetujui pekerjaan yang dia lakukan, menurut jajak pendapat Associated Press-GfK bulan ini. Jajak pendapat tersebut menemukan 56 persen warga Amerika mengatakan kata “jujur” tidak menggambarkan Obama dengan baik.

Di Kalamazoo, di Michigan bagian barat yang didominasi Partai Republik, persepsi terhadap undang-undang layanan kesehatan dan dampaknya terhadap pemilihan Senat bergantung pada siapa yang Anda tanyakan.

“Masalah-masalah ini bisa diperbaiki,” kata Lucy Bland, direktur dapur koperasi makanan.

“Ini akan membuat kita semua mundur dalam waktu yang lama,” bantah Kevin McLeod, dari Kamar Dagang di wilayah tersebut.

Para pemimpin Komite Nasional Partai Demokrat secara terbuka mengatakan bahwa mereka menyambut baik serangan-serangan yang terjadi pada tahun pemilu terhadap undang-undang layanan kesehatan, dan berencana untuk merespons dengan menunjuk pada penutupan pada bulan Oktober. Pada musim gugur mendatang, mereka berpendapat, kontur pemilihan Senat Michigan dan Colorado akan terlihat lebih seperti tahun 2012.

“Tidak satu pun dari pemilu ini yang mengubah fundamentalnya” karena masalah penerapan undang-undang layanan kesehatan, kata Justin Barasky, juru bicara Komite Kampanye Senator Demokrat.

Namun ahli strategi Partai Republik Charlie Black mencatat bahwa tingkat dukungan terhadap mantan Presiden George W. Bush turun di bawah 50 persen pada bulan November 2005, setahun sebelum Partai Demokrat mengambil kembali kendali atas kedua majelis Kongres. Dia mengatakan para pemilih mulai mempertanyakan kejujuran dan kompetensi Bush setelah kegagalan pemerintah federal dalam menanggapi Badai Katrina pada tahun itu.

“Obamacare memberi Barack Obama kedua hal negatif ini,” kata Black.