SAN JOSE, California (AP) — Bahkan ketika mereka tertinggal 3-0 melawan San Jose, Los Angeles Kings tidak pernah ragu bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk melakukan comeback yang mengesankan.

Itulah manfaat memenangkan Piala Stanley bersama dua tahun sebelumnya bagi kepercayaan diri tim dan itulah mengapa kurangnya kesuksesan pascamusim dapat menggerogoti jiwa orang lain.

Anze Kopitar mencetak gol pengikat di akhir babak kedua dan Jonathan Quick melakukan 39 penyelamatan untuk menutup kebangkitan bersejarah tiga pertandingan Kings dengan kemenangan 5-1 atas Sharks di Game 7 seri putaran pertama mereka Rabu malam.

“Ketika Anda mencapai puncak gunung dengan kelompok pemain yang sama, akan lebih mudah ketika Anda turun untuk naik,” kata kapten Dustin Brown, yang mencetak gol dari gawang kosong untuk mengakhiri pertandingan. “Itulah inti dari tim ini, orang-orang kami yang telah bersatu dan bermain bersama selama bertahun-tahun.”

Drew Doughty, Tyler Toffoli dan Tanner Pearson juga mencetak gol untuk Kings, yang menjadi tim NHL keempat yang memenangkan seri best-of-seven setelah kalah dalam tiga game pertama.

The Kings bergabung dengan Toronto (1942), New York Islanders (1975) dan Philadelphia (2010) sebagai satu-satunya tim yang menyelesaikan comeback tersebut dan sekarang akan menghadapi pembangkit tenaga listrik California lainnya di babak kedua dengan pertandingan playoff tandang pertama melawan Anaheim Ducks.

“Ini luar biasa,” kata Doughty. “Ini adalah sesuatu yang kita semua akan ingat selama sisa hidup kita. Kita belum selesai. Kita harus terus maju.”

Matt Irwin mencetak satu-satunya gol dan Antti Niemi membuat 25 penyelamatan untuk Sharks, yang mungkin menambah kekecewaan playoff terpahit dalam sejarah mereka. San Jose memiliki kemenangan musim reguler terbanyak kedua di NHL selama 10 musim terakhir, tetapi tidak pernah berhasil melewati final konferensi.

“Ini adalah hal yang paling rendah bagi saya, dan bagi para pemain yang telah bersama selama enam tahun saya berada di sini,” kata pelatih Todd McLellan.

Saat Sharks memulai seri ini dengan mengungguli Kings 17-8 untuk memenangkan tiga game pertama, sepertinya ini akhirnya menjadi tahun mereka.

Tapi Joe Thornton, Patrick Marleau dan bintang-bintang mereka lainnya kebanyakan melewatkan empat game terakhir, permainan kekuatan gagal mengkonversi 15 peluang terakhirnya dan pertahanan terlalu runtuh, menyebabkan kekalahan kedua berturut-turut di Game 7 melawan rival mereka di California.

“Ada banyak titik terendah, tapi ya, yang pasti salah satunya adalah keunggulan 3-0,” kata Marleau.

The Sharks mengambil keunggulan pertama mereka sejak Game 3 pada menit pembukaan detik ketika tembakan poin Irwin mengalahkan Quick melalui layar untuk memberikan dorongan kepada penonton yang hanya bertambah besar ketika San Jose mengambil penalti kurang dari ‘menarik satu menit kemudian.

Tapi panggilan manis pada Tommy Wingels meniadakan permainan kekuatan itu dan Logan Couture kemudian dipanggil untuk penalti siku, memberi Los Angeles keunggulan dua orang selama 6 detik. Sebelum Wingels dapat kembali bermain, Doughty menyamakan kedudukan ketika dia mengalahkan Niemi keluar dari zona akhir.

The Sharks memiliki tiga permainan kekuatan lagi di babak kedua untuk memberi mereka kesempatan untuk bangkit, tetapi Los Angeles membunuh mereka masing-masing dengan Quick merampok penyelamatan garis gawang Marleau dengan sarung tangan untuk mengakhiri peluang terbaik San Jose.

“Jelas itu sangat penting,” kata pelatih Kings Darryl Sutter. “Jonathan mampu menyelamatkan satu sorotan itu. Saya pikir itu memberi kami momentum.”

Penyelamatan tersebut menandai perubahan haluan yang luar biasa dalam seri ini untuk Quick, yang kebobolan 16 gol dalam tiga pertandingan pertama tetapi menahan Hiu hanya mencetak lima gol dalam empat kemenangan terakhir.

The Kings merespons setelah penalti keempat ketika pahlawan Game 7 tahun lalu Justin Williams menemukan Kopitar, yang melakukan gerakan bagus untuk mengalahkan Niemi dengan pukulan backhand untuk memberinya poin di seluruh tujuh game seri ini.

“Drew, Quickie dan Kopi adalah tiga pemain terbaik kami malam ini,” kata Brown. “Anda menang dan kalah dengan pemain terbaik Anda.”

The Sharks kalah karena pemain inti mereka tampil kosong di akhir seri dengan Irwin dan lini ketiga James Sheppard mendapatkan satu-satunya gol dalam tiga pertandingan terakhir.

“Saya pikir pembelaan mereka baru saja menelan kami, sejujurnya,” kata Thornton. “Mereka bermain sangat ketat dalam bertahan dan kiper mereka menjadi panas seperti yang biasanya dia lakukan sepanjang tahun ini.”

CATATAN: The Kings menjadi tim kelima yang mengalahkan lawan yang sama di Game 7 dalam musim berturut-turut. … Kedua tim tidak memiliki bek kunci karena pemain San Jose Marc-Edouard Vlasic melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena cedera tubuh bagian atas dan Willie Mitchell absen ke Los Angeles setelah cedera di Game 6.