WASHINGTON (AP) – Campuran jalur. Keripik kentang. Dan sekarang mengunyah permen karet.
Dengan semakin banyaknya makanan yang mengandung tambahan kafein untuk meningkatkan energi, Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) mengatakan sudah waktunya untuk memeriksa keamanannya.
Pandangan baru FDA terhadap tambahan kafein dan dampaknya terhadap anak-anak dan remaja merupakan respons terhadap permen karet berkafein yang diperkenalkan oleh Wrigley minggu ini. Disebut Alert Energy Gum, ia menjanjikan “Energi yang tepat, saat ini juga.” Badan tersebut sudah menyelidiki keamanan minuman energi dan suntikan energi, menyusul laporan konsumen mengenai penyakit dan kematian.
Michael Taylor, wakil komisaris makanan FDA, mengatakan pada hari Senin bahwa satu-satunya saat FDA secara tegas menyetujui penggunaan tambahan kafein dalam makanan atau minuman adalah pada tahun 1950-an untuk minuman cola. Distribusi kafein yang ditambahkan ke dalam makanan saat ini “melampaui apa pun yang dibayangkan FDA,” kata Taylor.
“Ini meresahkan,” kata Taylor dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Kami prihatin mengenai apakah mereka telah dievaluasi secara memadai.”
Taylor mengatakan badan tersebut akan melihat potensi dampak dari “sumber baru dan mudah” kafein ini terhadap kesehatan anak-anak dan mengambil tindakan jika diperlukan. Dia mengatakan dia dan pejabat FDA lainnya telah mengadakan pertemuan dengan beberapa perusahaan makanan besar yang telah merambah produk berkafein, termasuk Mars Inc., di mana Wrigley merupakan anak perusahaannya.
Wrigley dan perusahaan lain yang menambahkan kafein ke dalam produk mereka telah memberi label bahwa kafein hanya boleh digunakan oleh orang dewasa. Juru bicara Wrigley, Denise M. Young, mengatakan permen karet tersebut ditujukan untuk “orang dewasa yang mencari makanan berkafein untuk energi” dan setiap permen karet mengandung sekitar 40 mg, atau jumlah setara yang ditemukan dalam setengah cangkir kopi. Dia mengatakan perusahaan akan bekerja sama dengan FDA.
“Jutaan orang Amerika mengonsumsi kafein secara bertanggung jawab dan secukupnya sebagai bagian dari rutinitas sehari-hari mereka,” kata Young.
Produsen makanan telah menambahkan kafein ke dalam permen, kacang-kacangan, dan makanan ringan lainnya dalam beberapa tahun terakhir. Jelly Belly “Extreme Sport Beans”, misalnya, mengandung 50 mg kafein dalam setiap kemasan 100 kalori, sementara Arma Energy Snx memasarkan campuran makanan ringan, keripik, dan produk lain yang mengandung kafein.
Kritikus mengatakan tidak cukup bagi perusahaan untuk mengatakan bahwa mereka memasarkan produknya kepada orang dewasa ketika kafein ditambahkan ke produk seperti permen yang menarik bagi anak-anak. Asosiasi medis besar telah memperingatkan bahwa terlalu banyak kafein dapat berbahaya bagi anak-anak, yang memiliki kemampuan lebih rendah dalam memproses stimulan dibandingkan orang dewasa. American Academy of Pediatrics mengatakan kafein telah dikaitkan dengan efek berbahaya pada perkembangan sistem saraf dan kardiovaskular kaum muda.
“Bisakah makaroni, keju, atau sereal berkafein menjadi yang berikutnya?” kata Michael Jacobson, direktur Pusat Sains untuk Kepentingan Umum, yang menulis surat kepada FDA mengenai keprihatinannya atas jumlah makanan yang mengandung kafein tambahan pada tahun lalu. “Satu porsi makanan ini tidak akan membahayakan siapa pun. Kekhawatirannya adalah semakin mudahnya mengonsumsi kafein sepanjang hari, terkadang tanpa disadari, karena perusahaan menambahkan kafein ke dalam permen, kacang-kacangan, makanan ringan, dan makanan lainnya. “
Taylor mengatakan badan tersebut akan mempertimbangkan penambahan kafein secara keseluruhan – meskipun satu produk mungkin tidak menimbulkan efek buruk, meningkatnya jumlah produk berkafein di pasaran, termasuk minuman, dapat berdampak lebih buruk bagi kesehatan anak-anak.
November lalu, FDA mengatakan telah menerima 92 laporan selama empat tahun yang menyebutkan penyakit, rawat inap, dan kematian setelah mengonsumsi suntikan energi yang dipasarkan sebagai Energi 5 Jam. FDA mengatakan pihaknya juga menerima laporan yang menyebut Monster Energy Drink yang mengandung kafein tinggi menyebabkan beberapa kematian.
Pejabat badan tersebut mengatakan pada saat itu bahwa laporan kepada FDA dari konsumen, dokter, dan pihak lain tidak serta merta membuktikan bahwa minuman tersebut menyebabkan kematian atau cedera, namun mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki masing-masing laporan tersebut. Pada bulan Februari, Komisaris FDA Margaret Hamburg menegaskan kembali bahwa laporan kepada badan tersebut mengenai efek samping yang berkaitan dengan minuman energi tidak serta merta menunjukkan adanya efek sebab akibat.
Pejabat FDA mengatakan mereka akan mengambil tindakan jika mereka dapat menghubungkan kematian tersebut dengan konsumsi minuman energi, termasuk memaksa perusahaan tersebut untuk menarik produk tersebut dari pasar.
Pada tahun 2010, badan tersebut memaksa produsen minuman beralkohol berkafein untuk menghentikan produksi minuman tersebut. Badan tersebut mengatakan kombinasi kafein dan alkohol dapat menyebabkan “mabuk mengantuk” dan menyebabkan keracunan alkohol, kecelakaan mobil, dan penyerangan.
