WASHINGTON (AP) — AS harus membangun proyek bernilai miliaran dolar untuk memancarkan partikel subatom hantu 800 mil di bawah tanah dari Chicago hingga South Dakota, sebuah komite ahli mengatakan kepada pemerintah federal pada hari Kamis.
Ini akan membantu para ilmuwan mempelajari partikel misterius yang disebut neutrino yang menembus kita.
Sinar neutrino tak terlihat yang diusulkan akan menjadi proyek fisika partikel terbesar AS dalam beberapa tahun, kata ketua panel Steven Ritz dari Universitas California, Santa Cruz. Namun, ukurannya akan jauh lebih kecil dibandingkan Large Hadron Collider di Eropa, yang menemukan Higgs boson yang kritis.
Sinar neutrino adalah salah satu proyek bernilai besar yang diusulkan panel sains dalam daftar prioritas penelitian fisika partikel federal. Proyek besar lainnya termasuk peningkatan penumbuk Eropa dan pembuatan penghancur partikel subatom Jepang.
Jika disetujui dan didanai, pembuatan berkas neutrino akan memakan waktu sekitar 10 tahun dan dapat berjalan selama 20 tahun lagi, kata para ahli.
“Apa yang dilakukan CERN (operator penumbuk Eropa) untuk Higgs boson, kami ingin lakukan dengan neutrino,” kata Joe Lykken, ahli teori partikel di Fermi National Accelerator Lab di Chicago. Laboratorium itu akan membuat pancaran sinar dan mengarahkannya ke sebuah tambang tua di Lead, South Dakota. Di sana, para ilmuwan berharap detektor seberat 50.000 ton dapat mendeteksi sebagian kecil partikel.
Neutrino kecil dan hampir tak bermassa ada dimana-mana. Sekitar 100 triliun melewati kita tanpa membahayakan setiap detiknya. Mereka diciptakan oleh Big Bang. Mereka juga terbentuk di matahari dan tubuh kita, namun mereka sangat cepat dan kecil sehingga para ilmuwan hampir tidak bisa mendeteksinya untuk dipelajari.
“Dari partikel yang diketahui, kelompok neutrino adalah yang paling aneh,” kata Ritz.
Neutrino dikelompokkan karena mereka mempunyai tiga jenis, atau “rasa”, dan mereka dapat berpindah dari satu jenis ke jenis lainnya. Para ilmuwan belum mengetahui alasannya, kata Lykken.
Jika neutrino akhirnya dipancarkan keluar dari Chicago, “awalnya ia akan berbentuk milkshake coklat, namun sebagian menjadi stroberi saat sampai di South Dakota,” kata Lykken.
Dia menambahkan: “Anda mempelajari hal-hal aneh untuk mendapatkan wawasan tentang segala hal lainnya.”
Neutrino dapat memberikan petunjuk kepada para ilmuwan tentang “materi gelap” misterius di luar angkasa dan “fenomena astrofisika aneh” lainnya, kata fisikawan Institut Teknologi California, Sean Carroll, yang bukan bagian dari panel ilmiah.
___
On line
Laporan Panel Fisika: http://usparticlephysics.org/p5/
Lab Akselerator Nasional Fermi: http://www.fnal.gov/
___
Seth Borenstein dapat diikuti di http://twitter.com/borenbears
