SOCHI, Rusia (AP) – Satu tumbang, satu lagi tersisa. Terserah padamu, Brad.
Kanada setengah jalan meraih medali emas ganda di cabang olahraga curling Olimpiade setelah tim putri menyelesaikan kampanye tak terkalahkan dengan kemenangan 6-3 atas Swedia di final Kamis.
Kini giliran lintasan putra Brad Jacobs yang mampu mengatasi tekanan ekspektasi tinggi Kanada. Mereka akan menjadi favorit dalam perebutan medali emas melawan Inggris pada hari Jumat, ketika Kanada akan mengincar gelar putra Olimpiade ketiga berturut-turut.
“Tim Jennifer Jones menguasai lapangan dan sangat menyenangkan melihatnya,” kata Jacobs. “Setiap kali mereka menang, kami juga ingin kembali dan bertahan bersama mereka. Ini bagus untuk curling di Kanada.”
Jacobs tiba di Sochi sebagai pemain curling Kanada yang baru setelah melakukan terobosan pada tahun 2013 ketika timnya memenangkan kejuaraan nasional, kemudian menyapu bersih uji coba Olimpiade tanpa terkalahkan. Belum ada tim yang pernah melakukannya — bukan prestasi yang luar biasa dalam olahraga ini, di mana curling adalah olahraga No. 2 setelah hoki es.
Namun, dalam turnamen pertama mereka di luar Kanada, Jacobs dan rekan satu timnya – saudara EJ dan Ryan Harnden serta Ryan Fry – meluangkan waktu untuk memulai. Mereka kalah dalam dua dari tiga pertandingan pertama mereka di babak round robin, dan butuh perhatian dari hati ke hati serta beberapa klip video dari penampilan brilian mereka di uji coba Olimpiade untuk memacu mereka.
Setelah itu, Kanada memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut, termasuk kemenangan 10-6 atas tim pemula Tiongkok di semifinal, dan terlihat lebih seperti kelas 2013.
“Sejujurnya, diskusi yang kami lakukan saat skor 1-2 adalah, ‘Oke teman-teman, lupakan apa itu, pentingnya, besarnya, besarnya panggung Olimpiade, dan mari kita kembali setelah memainkan satu pertandingan di Olimpiade. suatu saat,” kata EJ Harnden.
Inggris lolos melalui tiebreak melawan Norwegia dan kemudian semifinal melawan Swedia untuk mencapai final putra Olimpiade pertamanya. Kedua pertandingan tersebut diselesaikan dengan dua tembakan terakhir David Murdoch dan kepercayaan dirinya sangat tinggi.
“Kami menghadapi pertandingan yang sulit sepanjang minggu ini,” kata Murdoch, “dan itu tidak akan berbeda. Kami telah memainkannya sebelumnya, kami tahu kami dapat bersaing dengan mereka – kami memiliki peluang untuk menang (di bundaran) dan meleset beberapa milimeter.”
Murdoch adalah juara dunia dua kali dan juara Eropa tiga kali, jadi dia tidak akan terbebani dengan kesempatan tersebut.
“Saya ingin emasnya,” kata Murdoch. “Anda mendapatkan kesempatan sekali seumur hidup ini dan terserah pada kita untuk memanfaatkan hari ini dan membuat sejarah yang luar biasa.”
Swedia melawan Tiongkok dalam pertandingan perebutan medali perunggu sebelum final. Tidak ada negara yang pernah memenangkan medali dalam cabang olahraga curling putra di Olimpiade.
