OKLAHOMA CITY (AP) — Tornado bergulung dari padang rumput dan menghantam Kota Oklahoma dan sekitarnya, menjebak orang-orang di dalam kendaraan mereka ketika badai menyapu jalan raya antar negara bagian ketika para penumpang berusaha untuk pulang.

Lima orang tewas, termasuk seorang ibu dan bayi tewas di dekat Union City. Orang lain meninggal di El Reno, kota pertama yang dilanda badai, kata Amy Elliott, juru bicara pemeriksa medis negara bagian. Keadaan yang melibatkan dua kematian lainnya belum diketahui, kata Elliott.

Sekitar 50 orang terluka, lima dalam kondisi kritis, kata pejabat rumah sakit.

Ahli meteorologi memperingatkan akan adanya cuaca buruk pada hari Jumat, namun mengatakan bahwa keganasan badai tersebut tidak sebanding dengan angin puting beliung mematikan yang melanda pinggiran kota Moore pekan lalu. Cuaca buruk juga berdampak pada St. Louis dan merobek sebagian atap kasino pinggiran kota.

Badai besar yang terjadi di Oklahoma pada hari Jumat menghantam dan macet pada jam sibuk malam hari, mendatangkan malapetaka di Interstate 40, arteri utama yang menghubungkan pinggiran kota di timur dan barat kota, dan menumpahkan begitu banyak hujan di daerah tersebut sehingga jalan-jalan menjadi sedalam 4 derajat celcius. kebanjiran. kaki.

Di selatan, badai hebat dengan kecepatan angin mendekati 80 mph melanda Moore, tempat tornado EF5 berskala tertinggi menewaskan 24 orang pada tanggal 20 Mei.

Rick Smith, ahli meteorologi koordinasi peringatan untuk Layanan Cuaca Nasional di Norman, mengatakan bahwa meskipun badai tersebut memiliki kekuatan yang kuat, namun tidak sekuat tornado Moore.

“Badai ini memiliki segala sesuatu yang dapat Anda atasi sekaligus: tornado, hujan es, kilat, hujan lebat, manusia menyumbat jalan raya,” kata Smith.

Wilayah tersebut beruntung karena badai tersebut sebagian besar melanda daerah pedesaan dan tidak mengenai pusat Kota Oklahoma.

“Ini bahkan tidak mendekati apa yang kita alami minggu lalu,” kata Smith. “Kami sangat khawatir hewan itu akan pindah ke pusat kota. Itu akan menjadi masalah besar. Hal ini membuat perbedaan di negara ini.”

Amerika rata-rata mengalami lebih dari 1.200 tornado per tahun dan sebagian besar relatif kecil. Dari 60 tornado EF5 yang melanda sejak tahun 1950, Oklahoma dan Alabama merupakan wilayah yang paling banyak terkena dampaknya – masing-masing tujuh kali.

Hujan lebat dan hujan es menghambat upaya penyelamatan di Kota Oklahoma. Petir sering menyambar langit setelah ancaman utama berpindah ke timur. Jalan-jalan raya dan jalan-jalan tersumbat hingga larut malam ketika para pengendara motor berjalan di sekitar bagian kota yang terendam banjir. Bandara Will Rogers World mengatakan penerbangan tidak akan dilanjutkan hingga pagi hari, setelah puing-puing dibersihkan dari landasan pacu.

Petugas Patroli Jalan Raya Oklahoma Betsy Randolph mengatakan polisi menemukan mayat seorang wanita dan bayi di dekat kendaraan mereka. Randolph mengatakan tidak diketahui apakah wanita tersebut sedang mengemudi di tengah badai ketika badai melanda sekitar jam 7 malam pada hari Jumat.

Pejabat darurat melaporkan banyak korban luka di daerah sepanjang I-40, dan Randolph mengatakan ada mobil yang terbalik dan rusak berserakan di daerah tersebut. Polisi meminta sejumlah ambulans di I-40 dekat Yukon, sebelah barat Kota Oklahoma.

Genangan air memiliki kedalaman beberapa kaki, dan di beberapa tempat lebih terlihat seperti baru saja terjadi badai daripada tornado. Lebih dari 86.000 pelanggan utilitas tidak mendapat aliran listrik.

Di Missouri, tingginya air dan putusnya jaringan listrik menutup puluhan jalan, mengganggu lalu lintas di jalan raya dan jalan-jalan kecil di St. Louis. Di Kasino Hollywood di pinggiran kota Maryland Heights, para penjudi terjatuh dari lantai saat badai meniup jendela dan merobek sebagian atap.

Rich Gordon, dari Jefferson City, mengatakan dia sedang berada di lantai kasino ketika dia mendengar “gedebuk” yang keras.

“Saya tidak tahu apakah itu petir atau apa, tapi suaranya keras,” kata Gordon.

Di Oklahoma, pemburu badai dengan kamera di mobil mereka mengirimkan video yang menunjukkan sejumlah corong jatuh dari badai supercell saat melewati selatan El Reno dan di Kota Oklahoma di selatan pusat kota. Polisi mengimbau pengendara keluar dari I-40 dan mencari lokasi aman.

“Saya berada di dalam mobil yang lari dari tornado,” kata Amy Sharp, yang menarik putrinya yang duduk di kelas empat keluar dari Sekolah Dasar Plaza Towers minggu lalu ketika badai mendekat dengan kecepatan angin 340 kilometer per jam. “Saya di Norman dan badai itu baru saja menghantam Yukon tempat saya tinggal” sejak badai minggu lalu.

“Saya bersama anak-anak saya yang menginginkan ibu mereka keluar dari kota itu,” kata Sharp, suaranya bergetar karena emosi.

Di Will Rogers, penumpang diarahkan ke terowongan bawah tanah saat badai melintas di utara bandara. Namun, warga sekitar mengatakan mereka tidak mengetahui adanya kerusakan.

Kamera televisi menunjukkan puing-puing berjatuhan dari langit sebelah barat Kota Oklahoma dan trafo listrik hancur akibat angin kencang di wilayah yang lebih luas.

Saat badai melanda pinggiran kota Oklahoma City, Adrian Lillard, 28, dari The Village pergi ke ruang bawah tanah gedung kantor ibunya bersama seorang teman, keponakan, dan dua anjingnya.

“Rumah saudara laki-laki saya berada di Moore, jadi ini membuat Anda mengambil tindakan lebih cepat,” kata Lillard ketika keponakan-keponakannya yang masih kecil bermain di atas selimut di lantai garasi parkir. “Kami membawa mainan dan makanan ringan untuk berusaha semaksimal mungkin agar mereka tetap nyaman.”

Jauh sebelum badai petir pertama di Oklahoma terjadi pada sore hari, Pusat Prediksi Badai di Norman telah memperkirakan akan terjadi malam yang penuh kekerasan. Dari perbatasan Texas hingga dekat Joplin, Missouri, penduduk diminta untuk mengawasi langit dan mendengarkan sirene.

Cuaca Jumat malam terjadi setelah banjir bandang dan tornado menewaskan tiga orang di Arkansas pada Kamis malam dan Jumat pagi. Tiga lainnya hilang dalam banjir yang terjadi setelah hujan setinggi 6 inci di Pegunungan Ouachita yang terjal dekat Kota Y, 125 mil sebelah barat Little Rock.

Musim tornado musim semi ini dimulai terlambat, dengan cuaca dingin yang luar biasa membuat awan corong tidak bergerak hingga pertengahan Mei. Musim biasanya dimulai pada bulan Maret dan kemudian meningkat selama beberapa bulan berikutnya.

___

Penulis Associated Press Ken Miller dan Tim Talley di Oklahoma City, Justin Juozapavicius di Tulsa; Jeannie Nuss di Texarkana, Texas; dan Jim Salter di Maryland Heights, Mo., dan fotografer lepas Nick Oxfrod di Oklahoma City berkontribusi pada laporan ini.